抖一抖身上堆砌已久的封骨之冰，徜徉在冬日難得的晨曦裏。仰望有如禪師般的雲朵，正悠遊地飄逸著。
乍見一樹的光禿，才知道冬依然很深。
冬，我總喜歡於落風的時候，漫溯於小徑，也許是靜思，也許是散步，也許是聆聽萬籟的低語。不過今天的運氣顯然差了一點，不到十點鍾，老媽已聲聲催促地喚著我下樓沐浴淨塵，迎接一年一度的村裏大祭拜——三山國王生日。
這的確是個大日子，因為村裏的人為了表示自己的虔誠，幾乎散盡了一年來所賺取的大半金銀，而且還歡天喜地哩！我家自然也不例外了，除了個個需沐浴淨塵以示崇敬之外，少不了也得準備豐盛的三牲酒禮，以謝三山國王這年來的“照顧之恩”。祭畢後，還得大事請客一番，以示與人分享之意。
當天，我們12點多叩拜完了家祭。吃完了午飯，再度懷著一顆感激的心來到三山國王廟。怪！怪！廟前居然早已擠得人山人海。在光線幽邈的廟中，善男信女更是手持一炷“香”，虔誠地訴說著。這種景象不禁令我捫心自問著：香爐裏的香，除了祭拜之外，對於以家族、國族為重的我們，到底具有何種意義？
燃香的由來
在了解香對我們所具有的意義之前，首先應知道香的由來。根據學者的研究發現，中國人習慣把香視為光明的象征，用來趕鬼驅魔、潔室避穢，使世間之魅不能作怪。
老實說，這也是源自於中國人對於煙火所具有的獨特心理。從前，人們總相信，通過燃起的香煙，可將民怨傳給天庭之神，所以早在周朝，就已有用煙表露心聲的習慣了，但是真正燒香祭拜，則是隨佛教傳入我國的。相傳釋迦牟尼佛在印度各地講解佛理時，由於天氣炎熱，許多前來聽道的信徒感到昏昏欲睡。信徒們對於這種失禮的行為深覺不安，於是找來一種有香味的木材，切成條狀，放在容器中燃燒，藉它所發散的香味驅除睡意、振奮精神，這就是燒香的起源，而香也就這樣燒了下來。
延續家族一爐香
至於香爐中的香火，對於我們而言，最簡單的意義便是，承繼著家族中代代相傳的薪火之意。也正因為如此，比較傳統的家庭，大多設有一座神案，台上供奉著祖宗牌位，觀世音菩薩或其他的神，而香則是主人與這些神“溝通”的媒介，透著香的點燃，可以喚醒神的到來，聆聽主人心中的委屈、抱怨與迷惑。
為了使家中的神祇，對於“香味”具有感受力，所以家中的主婦，必須每天清晨點燃一炷香，虔誠地祭拜他們，再將手中清香插入香爐中。
香爐中的香煙就這樣經年不斷，負責燃香工作的人，由上一代傳給了下一代，再傳給下一代，如此便成敬天法祖、慎終追遠、代代相傳的精神象征。
除此之外，它還有“安定家人心理”的作用，因此不論碰到任何不愉快，甚至災禍、大難，總會不忘手燃清香，藉著嫋嫋的香煙，隔絕紅塵的喧嘩，而讓自己的心靈稍具淨化清明。
香的多層功用
當香的意義逐漸衍化之後，慢慢產生了更多種的象征用途。例如兄弟分家時，祖宗牌位就一定得留在祖屋內，但可通過祭祀求簽的儀式，將香灰或香枝用紅紙包著，移轉到分開的兄弟家，另起神位。這種方式就叫“分香”。
如同此意，寺廟中的神佛，要遷移到其他寺廟中去供人奉祀，也是借助消災祭祀等儀式，求著神香到分廟去另立神像以普渡眾生，這即所謂的“割香”。
由此可見，燒香已不再隻是寺廟中敬神的儀式而已，而是人們心靈寄托的所在。這也就難怪在二十一世紀的今天，仍舊還有很多家庭保存著這代代相傳的“爐香”。想必這也正是各寺廟香火鼎盛的原因吧！