惣之助的父親林田大治郎如今在江戶隻是個浪人，但是在奧州（現在的東北地區）故土，也是一位體麵的武士。
“……是父親的上司牽連進了謀反的案子裏。可父親什麼都不知道。盡管如此，疑心的藩主大人還是連無辜的人也處罰了。”
於是被放逐的林田大治郎帶著妻兒來到了江戶。找到了一間合適的房子後，大治郎開始了在家裏做團扇的副業，妻子則到小餐館裏幫工。雖然和大雜院裏的鄰居們相處得很融洽，不過大治郎並未表明是被放逐者的身份，以免人們的臆測給生活帶來不必要的麻煩。
可是，這個秘密不知怎地幾天前傳到了澤村千太郎耳朵裏。惣之助的父親是不是被冤枉的跟千太郎一點關係也沒有，隻要是能打擊到惣之助的有力材料，就能讓千太郎很高興了。
在“浪人之子”、“窮人”之類對身份、經濟狀況等方麵都取笑過之後，又加上了一條父親犯過謀反的罪。
當說到“你爹是反賊、敗壞武士名聲的家夥”的時候，惣之助再也無法像以前那樣保持沉默了。
“父親是位了不起的武士。比起憑借自己老子的身份逞威風的你們幾個更可敬！”
惣之助反擊的這些話，讓千太郎他們大為光火，他們比平時更狠地揍了惣之助。
“再怎麼虐待我都能忍，可是侮辱我父親的事忍不下去”
擦完傷口後，惣之助在河灘上坐了下來。
“……我真的很敬重我的父親”
——受到了近乎於挑刺的藩主的處罰、為了家族的安全移居江戶的父親，教他人再窮不能失了誌氣的的父親。
這樣的父親，現在雖然身為浪人，為了有朝一日取回作為武士的榮譽，正四處拜托熟人打聽再次步入仕途之道。
“為了家族，也為了他自己，父親總是很拚命”因此惣之助絕不允許千太郎以反賊的罪名詆毀他的父親。
惣之助的真心話講了大概半個時辰（約一個小時），傷口差不多也幹了，話就告一段落。
“讓你聽我說了這麼多，抱歉啊”惣之助道歉說。
鯉伴閉著一隻眼睛笑道：“沒關係啦”
“鯉伴的父親是個怎樣的人呢？”這次惣之助問道
“我的父親？是啊……”
鯉伴抱起胳膊看著空中說：“嘛，一言以蔽之，他是個閑散的、捉摸不透的父親，他在想些什麼我身為兒子也猜不透。雖然組裏的大家都說他很強，可是我沒有見過他戰鬥時的樣子。倒是見多了他喝酒喝多掉、讓我媽媽很生氣的時候。”
“誒？‘組’是指……”惣之助奇道
“我其實是妖怪啊，妖怪組織的總大將——滑頭鬼之子。說起來，因為我的母親是人類，所以我是半妖啦。”
鯉伴對自己會毫不猶豫地就說出身份也感到不可思議。隱瞞身份也能和人交往，為何麵對惣之助時，就那樣說了出來呢。
“半妖……”惣之助喃喃地說。像是想起了什麼，他繼續問：“那也就是說剛才你突然消失又出現也是……”
“啊，那是滑頭鬼的‘業’。”
“原來是這樣啊……”惣之助點頭道，隨即笑了：“我還以為自己的眼睛出問題了呢，鯉伴怎麼會突然就消失了。是妖怪的本領的話我就安心了，鯉伴原來有那樣的本事啊。”
“算是吧”
“不過，家裏都是妖怪，爸爸是滑頭鬼。這種事情還真是有趣呢”惣之助直率地說。
“哪裏，聽了妖怪的事以後還覺得有趣，你這人也很有意思啊，一般人都會嚇到的吧”鯉伴苦笑。然後他正色道：“惣之助，你是個好人”
“好人？”惣之助奇怪地看著鯉伴
“是啊。那種感覺難以言表，總覺得你由內而外有令人舒心的風撲麵而來”
“風……”
“惣之助，和我做朋友吧”
“當然可以咯”
“即使我是妖怪？”
“我不是說過沒關係了嘛，不用再說第二遍了吧”惣之助笑著回答
那天，兩個人就一直在河灘坐到傍晚。以後，又幾次在這裏碰頭。
玩摔跤、扔石頭，玩膩了就坐下來談天說地，比如在道場學了什麼樣的劍法啊，奴良組的宅子裏有有些什麼妖怪啦。
有時去惣之助家住的大雜院裏，惣之助的媽媽做飯團給他們吃；有時鯉伴向瓔姬要點零花錢，去買了團子和惣之助分著吃。得更歡了
“父親可以回去再次為官啦”某日玩了久違的扔石頭後，惣之助告訴鯉伴。
日頭有些西斜，不過河灘上還很明亮。兩個人在草地上並肩坐了下來。
那個處罰了很多人的藩主，後來又失政了。家老們看不下去了，經過他們的運作，最近要推原藩主的堂弟做新藩主了。隨之，含冤被流放的人似乎也能夠官複原職了。
“也就是說，惣之助家要搬回奧州了？”鯉伴拔出草來玩弄著。
惣之助凝視著河麵說：“嗯，大概就是最近了吧。所以，以後不能和鯉伴一起玩了，對不起。”
“笨蛋，道什麼歉啊。”鯉伴笑著把草朝惣之助扔去。
“你的父親能做回武士了，這不是好事嗎？”
“確實呐”
“我們又不是死別。雖說江戶和奧州隔得遠，不過還是可以再會的呀。再說了，你們也不是一兩天內就要動身吧。”
“當然不是”
“所以說別現在就哭鼻子啊”
“才沒有哭呢”惣之助氣得撅起了嘴，又把視線轉向了河麵。鯉伴也看向了河麵。
河水緩緩地流動，兩個人就默默地聽著水流動的響聲。
鯉伴躺了下來“奧州啊，很想去那裏看看呐”
聽到鯉伴這麼說，惣之助臉上立刻現出喜色。
“好啊你來吧，我的父母也會歡迎你來的”
“我爹說過，奧州那裏有各種各樣的妖怪呐”
“滑頭鬼先生說？”
“他還提過奧州遠野一家。那裏還有那樣的妖怪的組。老爹以前似乎還受他們照顧了呢”
“遠野嗎？四麵環山的地方呢。我也聽過那裏有各種怪異妖怪的傳說呢”
惣之助就談起了自己的老家。冬天有厚厚的積雪，到了春天家附近的河邊就會有漂亮的櫻花綻放。那裏還流傳著在料理裏多放醬油的做法，惣之助的媽媽很擅長做這種料理。
"反賊之子和耍奇術的今天也處得很好嘛"突然間從上方傳來的聲音打斷了兩人的對話。
果然，站在橋上的是千太郎那夥人。千太郎他們邊嘿嘿地笑著邊下到河灘上來。
沒什麼理由地，鯉伴開口道：“什麼嘛，是你們啊，今天挺少見的嘛。往常都是站在遠處說些廢話的。”
千太郎他們竟敢來到河灘上，鯉伴有點意外。
大概是怕了能夠使用怪異的奇術、打架也異常厲害的鯉伴，最近隻要有鯉伴在，千太郎他們就不敢對惣之助動粗。最多也隻是遠遠地說些討人厭的話。今天卻為了看清鯉伴的樣子走近了。
“今天可不同了。”千太郎得意洋洋地說著，朝橋上舉了下手。得到了那個信號，應該是在橋上待機的兩個大人下到了河灘上。
這兩個人都是很高大的武士，多半是千太郎叫來在孩子們的爭執裏幫忙的。他們邊冷笑著站到千太郎身邊，一邊打量著鯉伴，說：“是他們嗎？這種小鬼，很容易就搞定了。”“請您稍等，馬上就讓他哭著道歉。”
“拜托了。辦得好的話，我會稟告父親的。”千太郎淺笑著說。那兩個武士也響應著他，露出了下流的笑容。
原來如此，情況差不多已經清楚了。大目付之子的囑托沒有理由隨便應付過去，那兩個人也來勁了。不知道回報是錢還是地位什麼的，可以肯定的是他們就是兩個無聊的大人。
“喂，兩個小鬼，教教你們認識下社會。”
站在鯉伴麵前，其中一個人說道。
“哼，在小孩子打鬧時多管閑事的大叔能教什麼有用的”
鯉伴說完，對方的臉色大變。“死小鬼”地大吼著撲過來。但是，手根本沒碰倒鯉伴。他像以往一樣用“奇術”消失，然後現身，揮拳打去。
他們想著對小孩子總不能用劍，於是想掐住他的脖子然後掌摑他，可是伸手總是抓了個空。
“你們在搞什麼啊，丟人！我不是說過那家夥很靈活嗎？——喂、在那！”
即便如此，千太郎再不斷地發話，結果還是一樣的。
終於，他們臉紅氣喘地累倒了。千太郎罵了句“廢物”後跑掉了。
“謝謝你，鯉伴。”
隻要是和鯉伴在一起的時候，惣之助就不會受傷。鯉伴對低著頭的惣之助一擺手，閉著一隻眼睛說：“沒關係的。”
“鯉伴少爺今天又逃課了”
總大將正在房間裏抽著他的煙管的時候，鴉天狗出現了，他很懊惱地向總大將報告了上麵的那句話。
總大將“呼”地吐出一口煙。
“嗯~這樣啊。”
隻是這麼簡單的一句話。夾雜著長籲短歎還有抱怨聲，鴉天狗接著說：“已經五次、不、六次了啊——鯉伴少爺的逃課行為。總大將也是，什麼都不說他，至少說點‘給我好好學習’也行啊。”
“會逃課也就是說他覺得厭煩才跑掉得吧。那麼就別再讓他學那些東西了。”說著，總大將又吐出了一陣煙。
“可是，一定程度的學識也是……”
“會寫自己的名字就行了嘛。不用那麼勉強的。”
“您又說這種話了。要教鯉伴少爺這些知識，也是瓔姬大人的意思啊。”
"對教育孩子這種事情，她還真是嚴格啊。"說完，總大將不由地看了看隔扇對麵的動靜。
瓔姬現在應該在廚房準備晚飯。所以，怕不經意地說的話被她聽到，要是聽到的話肯定會不高興的——“才不是嚴格呢，隻是一般的程度而已。”之類的。
總大將隻希望他能過得自由自在就行了，滑頭鬼的兒子活得不瀟灑怎麼能行。想象著鯉伴繼任成為二代目時的事情，偶爾會變得婆婆媽媽，所以不想說要當出色的二代目，這個事必須做、那個不能做等等地嘮叨。
“嗯……可是，要怎麼樣才能讓鯉伴少爺認真學習呢？”朝著抱著胳膊這樣思考著的鴉天狗，總大將笑道：“別太操心了，小心羽毛掉了喲。”
一管煙抽完，話題從鯉伴轉向了別的事情。
“說起來，總大將，前些日子發生在深川的那場火災……”這時鴉天狗端正了坐姿，神情從臨時的家庭教師變回奴良組幹部，聲音也凝重了起來。
"那場火災，多半是有人蓄意縱火呢……"鴉天狗說。
兩天前，深川的某個料理茶屋著火了。時間大約是酉時（大約晚上六點），這間叫“赤木屋”的茶屋和周遭的建築都被火焰吞噬，茶屋裏的女仆、數名顧客共計十幾人喪命。
“我們組也介入了調查當中，起火的地方並不是後廚，而是平時不應有火氣的店後麵，想必這就是放火的地點。”
“縱火嗎，背後有胡作非為的家夥呢”總大將搖了搖頭然後說，“可是，為什麼又去調查那種事故？有人喪命固然遺憾，可是沒有值得我們過問的事啊。”
“不，因為這次火災，我們組也有點損失呐”
“我們組？”
“是的。其實著火的料理茶屋旁有一處小神龕，火勢也蔓延到了那裏。神龕裏供奉的土地神是奴良組照應著的，所幸這個土地神沒事。隻是神龕燒毀以後這個土地神沒有住處了。”“比起給土地神配置個新住所，不如重建這個神龕。可是這件事請不能就此揭過。這次火災要真是有人放的火，那就是和奴良組對著幹。他奪走了奴良組的土地神的住處，我們無論如何也不能放過他。”
要是由巡捕順利地捉拿到犯人，此後的裁決就順其自然好了，萬一失敗的話——“就不得不由我們出麵了。為此我們奴良組也得做些調查才行。”
“這樣啊，我知道了。”總大將道，“那麼調查的事務就都交給你負責了。隻是，要把土地神的新處所建得結實點啊。”做了簡單的指示。
這時，隨著“我回來了”的聲音，走廊上傳來了跑動的腳步聲。
先前討論的那個問題兒童回來了。
“老爹，我回來咯~”一邊拉開隔扇，一邊操著老成的口氣的鯉伴一看到坐在父親對麵的鴉天狗，“切”地、表情就僵下來了，臉上明白地寫著“怎麼你也在啊”。
鴉天狗幹咳一聲，然後說：“您回來啦，鯉伴少爺。今天回得可真早呢。”他也沒忘了挖苦一下。
鴉天狗幹咳一聲，然後說：“您回來啦，鯉伴少爺。今天回得可真早呢。”他也沒忘了挖苦一下。
“呃、嗯，我回來了。”
“那麼，我們接著來上課吧。”
“等等，你饒了我吧。今天不行了，下次我再努力吧。”鯉伴泄氣地說。
鴉天狗："下次、下次，說得再好聽也已經耽誤很多了。"
“可是，再過一會兒就該吃晚飯了啊。”鯉伴邊說邊往廚房那邊看，鴉天狗卻並不理會他。
“晚餐還有半個時辰呢。”
“我說啊，鴉天狗——”鯉伴板起了臉，“教科書確實不適合啊，太無聊了。論語什麼的，我還是不太懂。”
“就算是不懂也可以，用耳朵去聽，出聲……”
“出聲念的話，總會懂的是吧？我耳朵都聽出繭子了。”
——嗯……。
在旁邊聽著他們爭論，總大將開始覺得兒子有點可憐了。
總大將心裏也犯嘀咕，說是和城鎮裏的私塾一樣，讓他讀些論語什麼的嗎，果然還是太寂寞了吧。那種東西，連我都不太明白呢。
“呐、鴉天狗，我想了想，三天一次的課裏，不說全部，其中某一天教教他‘妖怪任俠道’如何？然後就別嗬斥他了。”
總大將這麼說，一半隨便，一半卻是認真的。
“是半妖的話學習的內容也應該相應調整。”他接著說。
“是呀，我也希望如此。”鯉伴大聲表示讚同。突然一個別的聲音響起——
“您在說什麼呢？妖怪大人。”一個人邊說邊拉開隔扇走進來。
是瓔姬。她沒有穿圍裙，看樣子廚房裏的事已經忙完了。這時的她，二字開頭的年紀也已經過完一半了，新婚時的稚氣已經褪去，完全是一個大美人了。美貌依舊的俏臉上現在眉頭緊皺著。
“不可以被她聽到的話還是聽到了啊。”總大將撓著頭。瓔姬接著說：“我不是一直交代的嗎，鯉伴才十歲，任俠之類的還是晚些時候再教比較好。”
“唉，我也知道這些，不過早點教他也沒什麼壞處吧。再說這小家夥都會用明鏡止水了呢。”
“能用明鏡止水了固然可喜，不過希望您在我講課的時候收斂一點呐。”鴉天狗鬱悶地說。
“不過他在你那裏能數次逃課，也就是說鯉伴的明鏡止水用得相當不錯了”
“這另當別論啊。”
鴉天狗說著，瓔姬續道：“我也知道鯉伴的妖怪的部分早熟，但正因為如此，人類的部分也不能忽視。”
“不是忽視啊，隻是不想勉強他老是坐在書桌前”
“總大將，才三天一回啊，不忍耐一下可不行。”
“他不就是受不了才逃課的嘛，所以說，還是應該教一些稍微有趣一點的內容……”說到這裏，總大將忽然注意到，“喂，說起來，鯉伴到哪裏去了？”
“不就在那兒麼……嗯？？”
“哎呀，那孩子真是的。”
不知何時鯉伴又從房間裏消失了。
這時，廚房那邊傳來了雪麗的聲音：“喂！鯉伴！不許偷吃！”
雪麗的嗬斥聲中，鯉伴“嘿嘿”地笑著。看來鯉伴不顧大人們正討論著自己的教育方針，又發動明鏡止水開溜了。
“哈哈哈！這小子真有出息~”
對著居然還朗聲大笑的總大將，瓔姬和鴉天狗一起爆發了：“現在還是說這種話的時候嗎？！”
在幕府大目付宅邸的裏屋，澤村重秋正和心腹黑川信光進行某項密談。
房間角落裏的座燈的燈光在兩人的臉上投射出一道道陰影。因為是密談，所以兩人靠得很近地竊竊私語。
“果然縱火的事情還是露出馬腳了啊，黑川。”
澤村此話一出，黑川一下子緊張了起來，“真是非常抱歉……”
“算了，偷聽了暗殺阻止我成功晉升的老中[老中，和前麵的家老一樣是日本幕府時代的官職名]的計劃的那個女人，按原計劃已經被燒死了。現在的問題是，由於你留下了有人蓄意縱火的證據，現在衙門在大規模搜查了。”
他們倆正在談論兩天前的深川赤木屋火災。那次火災正是由這兩個人、更確切地說是澤村重秋指使而發生的。
澤村指使黑川去雇了一個人放火燒了赤木屋。廚師、女仆、客人都有數人被燒死。死者中有一個是被燒死在偏房的女子——原本是吉原[吉原：舊時東京台東區的妓/*和諧*/館區]的花魁[花魁：名/*和諧*/妓]、澤村的小妾。為了殺死這個小妾，澤村引發了這場火災。
雖然衙門斷定火災是有人縱火引發的，但是因為除了要殺的那個女人以外還死了很多人，所以他們還沒發覺這次火災是為了殺一個女人而策劃的。不過，由於死亡人數太多，衙役們還是在奮力地追查凶手。
到了這一步，晉升不可能失敗。自己不會在大目付的位子上久留，將來一定能成為大名。隻要暗殺成功，離目標就又近了一步。他想讓兒子千太郎也見識到那一刻。如果千太郎也和自己有著同樣的想法，那麼澤村家今後就能一直繁榮下去。
“有必要找個替罪的犯人呐，有人選了嗎？”
“替罪羊嗎……”
“不是什麼人都可以哦！不能是武士或者富商，最好是窮困的浪人之類的。”澤村說著，黑川抱著手臂歪著頭，“唔——”地想著，麵露難色。
澤村覺得合適的人選不是那麼好找的，但是無論如何得找到一個頂罪的的人。
“失禮了。”千太郎打開隔扇走了進來。“父親大人，我回來了。”千太郎行禮道。覺察到了隻是“嗯”地回應了的父親繃著臉，千太郎問：“您二位這不痛快的樣子是有何難事麼……”——卻沒直接問出來“是不是想找個能在縱火案裏頂罪的浪人”。“——不，也許說出來也無妨呢。”千太郎又想到。