我想告訴你一個我眼中的真實的西部。
當我驅車沿著大西北廣袤的原野奔馳時，一種蒼涼和悲愴的感覺常常填滿我的胸膛。我看見了貧困，看見了苦難，看見了伴隨貧困與苦難的那人類堪稱偉大的生存鬥爭。看見了每一個卑賤的生命在這塊土地上掙紮和成長的痕跡。
在寧夏西海固，麵對公路邊上那些圪蹴成一排、戴著白帽、袖著手、麵無表情的曬太陽的人們，我想說：你好嗎？我的兄弟！你們在想什麼呢？
在甘肅定西，在一個幹涸的河床上，一群穿著紅紅綠綠衣服的小學生正排隊回家，我聽到了他們的歌聲。我還知道，此一刻甘肅正在經曆百年一遇的大旱，而大旱的中心是這貧瘠甲天下的定西。
在新疆阿勒泰中哈邊界上，我走進一處兵團農莊。27年前，中蘇邊界武裝衝突期間，我曾經打馬巡邏到過這地方。那時，在一個土坯房前，一個七歲的兵團小姑娘向我舉手敬禮。而今，這小姑娘已經成家，並且有了一個七歲的男孩。“世界是由我們這些小人物創造的！”姑娘說。我同意她的話，我為她的話擊掌。
西部大開發正在進行。
前些天，在網上，一位網蟲問我：你寫了許多關於西部的文章，是不是因為西部大開發的緣故，你才寫這些文章的？我回答說“不是”。我說，我居家西部，我的根在這裏，我從這裏汲取創作養料，因此無論有沒有西部大開發，我既然要寫，就不可避免地要寫西部。我還這樣說：“沒有西部大開發，西部人也照樣要活呀，是不是？”
話雖這樣說，西部大開發畢竟是一個全民的事情，尤其是身處大西北的我，更是感受到大浪潮的衝擊。因此，無須諱言，正是由於西部大開發，令我對西部投人了更多的熱情，更多的關注和更多的思考；亦正是由於西部大開發，為我提供了全新的觀察西部和思考西部的視角。
讀者讀到的這本書，就是我的觀察西部的產物，思考西部的產物。
從這個意義上來說，這本書除了描寫西部現狀之外，它還肩負著第二個使命，那就是對西部大開發的積極思考。
我不是經濟學家，也不是政府官員，我隻是一個手中有一支筆的文化人。我的優勢在於我了解許多東西，我的劣勢則在於我不了解許多東西，我盡我的能力去做。我所能奉獻給社會的就是這本書所寫的這些東西了。
我惟一有把握的是我的真誠和我的激情。
我用我的真誠和我的激情，為我們民族的明天祝福，為西部大開發的成功祈禱。
2000年12月12日抱病西安