北京是我們偉大祖國的首都，是全國政治、經濟、文化和國際交往的中心，同時也是我國著名的四大古都之一，是一座舉世聞名的曆史文化名城。悠久的曆史、燦爛的文化、豐富多彩的名勝古跡是這座古城最顯著的特色,也是我國乃至世界上其他任何一座城市所無法比擬的,從而深為廣大中外遊人所景仰、所向往。
北京雄踞華北平原的西北端，西部、北部、東北部，由太行山(西山）與燕山山脈所環抱，造成形似“海灣”之勢，故自古就有“北京灣”之稱。這裏交通便利，自然環境優越，早在幾十萬年以前，我們的祖先一一“北京人”就已在這塊美麗富饒的土地上勞動、生息，並創造了遠古文化。同時在這裏留下了他們生活的遺跡，即周口店“北京人遺址”。
遠古的時候，北京這一帶被稱為“幽陵”。相傳，黃帝孫子曾到“幽陵”祭祀。到了帝堯時代，在這裏建立了最初的都邑，稱為幽都。帝堯時還派和叔來管理邑都，治理北方。
到了距今3000多年前的夏末周初時，北京一帶發展成為一座小城，稱為薊。薊城的城址在今北京市區西南的廣安門一帶,麵積約9平方千米。周武王滅商後，把黃帝的後裔封在薊。到了春秋戰國時期,薊是戰國七雄之一的燕國的都城,成為一個具有較大規模的城市，為當時北部地區與中原的交通樞紐。
秦、漢、隋各朝,薊一直是中國的北方重鎮。唐朝的時候,北京一帶稱幽州。唐朝中期,為防禦北方少數民族人侵，唐王朝於邊境一帶設8個節度使，率兵防守。幽州便是其中之一,號稱範陽節度使。755年，身兼範陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山起兵幽州，發動有名的“安史之亂”，唐王朝自始走向衰落。
10世紀初，我國東北少數民族契丹人興起，建立遼朝。契丹人占領幽州後，把它定為陪都，改稱南京，又稱燕京。並以此作為華北、南進中原的根據地。遼南京基本上沿用了唐代幽州城址，隻是重修了城牆，建造了宮城。據記載，南京城“方圓三十六裏，高三丈，寬一丈五尺”，城市人口30萬。
12世紀初，女真族人建立金政權後，於1123年攻遼奪其南京。兩年後金人滅遼。1149年，金完顏亮殺熙宗奪取帝位，為有效地鞏固對華北及中原地區的統治，完顏亮於1150年派人在遼南京舊址上擴建舊城，大興土木，營造宮殿。1153年3月完顏亮遷都南京，改南京為中都。金中都城在今廣安門一帶,其規模東西寬3800米，南北長4500米，每邊有城門三座，城內偏西的皇城十分壯麗。中都作為金朝首都後，城市建設迅速發展，人口大量增加，成為當時一座著名的大都市。
13世紀，北方遊牧民族一一蒙古族逐漸強大起來，先後控製了歐、亞兩洲的廣大地區。1206年建立了蒙古帝國，並向中原地區擴展。1215年蒙古騎兵打敗金兵，攻占金中都城，他們放火燒毀城中的大部分宮殿和房屋，大火蔓延了一個多月，具有62年建都史的金中都變為一片廢墟。接著蒙古騎兵又乘勝南下，滅了金朝和南宋王朝而統一了中國，建立了元王朝。
1267年，元朝以金代的中都城東北郊的大寧宮(今北海公園為中心重建都城，命名為元大都。元大都城由當時著名學者劉秉忠規劃設計。據記載當時的大都方圓30多千米，人口稠密，商貿發達,皇城宮殿富麗堂皇，山池苑圃景色優美，城內街道寬廣平直，是當時世界上最壯觀的城市之一。從元朝定都大都城開始，北京成為中國統一的多民族國家的政治中心。