有關石川五右衛門失敗與被殺，不妨來看看曆史資料。《豐臣秀吉譜》記載：“文祿年間，豐臣秀吉命令前田玄以將石川五右衛門以盜竊、搶劫、惡逆殘忍的罪名逮捕擒拿，並將其與母親同黨共二十人，處以釜煎之刑。”《言繼卿記》文祿三年八月二十四日條：“盜賊十人、子一人等在鍋裏煎。同黨十九人掛在八副磔柱上，在三條橋間的河灘處決，貴賤群集。”此外，西班牙商人阿比拉·希倫所寫的《日本王國記》中也有這樣的記載：“伏見、大阪、堺市級等地有一個數目達三四十人的盜竊集團，為首的15人被捕，用油煎死，妻子、父母、兄弟及同黨處以磔刑。”當時滯留在日本的傳教士還有這樣的注釋：“這是1594年夏天的事，用油煎的是石川五右衛門及其家屬九人或十人。”
可見，石川五右衛門是死於釜煎之刑——被殘酷地投進油鍋，活生生被油煎。流傳較廣的說法，石川五右衛門是在偷盜豐臣秀吉的名器“千鳥香爐”時失手被捕，因此被憤怒的豐臣秀吉在三條河原處以釜煎之刑的懲罰。那麼我們不禁要問，隻是偷盜搶劫，為什麼要處以如此殘酷的極刑呢？
近年某些史學家通過對史料的研究得出的普遍認定：
石川五右衛門，乳名叫五郎吉。自年幼的時候開始就常常做一些諸如偷盜等不正當的行為。在他19歲那年，因種種原因逃到伊賀，在伊賀學習並成為了忍者，學成之後便前往京都成為了盜賊。
據說，石川五右衛門的忍術是向伊賀三上忍之一的百地三太夫學習的。正是因為百地三太夫的傳授，為他之後被稱為“天下第一大盜賊”打下了牢固的基礎。不過在此同時，有關石川五右衛門和百地三太夫之間的關係，在民間有石川五右衛門學成後不但沒有報恩，反而與百地三太夫的正室妻子私通，並殺死側室逃走的說法。
學成之後的石川五右衛門，聚集了許多手下和朋友，組織了一個盜賊集團，並在京都一帶屢次作案，作案對象都是當時的掌權者。但石川五右衛門潛入豐臣秀吉之處，並不是為了簡單地偷盜“千鳥香爐”，而是在豐臣秀吉的外甥豐臣秀次的幕後策劃下，接受秀次的家臣木村常陸介的委托，潛入了秀吉的臥室實施陰忍的暗殺。不料“千鳥香爐”發出響聲，被秀吉發現，然後被前來的武士當場擒獲。之後在嚴刑拷打下，石川五右衛門堅守忍者的原則，沒有說出真正的幕後策劃，隻稱是為了偷盜寶物，並將盜賊集團的屬下全部招認出來。而之後石川五右衛門被處以釜煎之刑，原因就因為被認為刺殺豐臣秀吉未遂。
“即使是川海濱邊細小的沙子，也會被世間的的賊人盜去做鞏固種子的土壤（石川や浜の真砂は盡きるとも世に盜人の種は盡きまじ）。”石川五右衛門留下這樣的辭世詩最終赴死。據說，他是和自己年幼的孩子一同被投進油鍋的，在滾開的油鍋之中，五右衛門忍受著無比的痛苦，雙手將孩子高高舉起，直到自己被活活煎煮而死。有關這個傳說，在《石川五右衛門父子油煎圖》上有所描述。而處死石川五右衛門的那口大鍋，後來作為史料被保存在刑務協會，直到第二次世界大戰時才被強迫熔煉征作軍需物資。
石川五右衛門的出名，從曆史環境的角度上看，也算是一種必然。當時豐臣秀吉政權對於政治的壓製和出兵朝鮮的失敗，令日本國內怨聲載道。所以石川五右衛門的死，博得了許多民眾的同情，於是，他就被人們傳誦成為了類似羅賓漢的義盜、平民英雄。或許正是由於這個原因，至今日本人用大鐵鍋燒水洗澡，還稱之為“五右衛門風呂”。
除了前麵提到的淨琉璃、歌舞伎之外，石川五右衛門也多次被作家搬上小說舞台。日本著名曆史小說作家司馬遼太郎對於石川五右衛門的故事，在他的忍者小說《梟之城》中，經過藝術加工後這樣描述：真正的石川五右衛門名叫葛籠重藏，石川五右衛門隻是他的化名。他是伊賀殘黨首領下拓植次郎左衛門的得意弟子，他的任務也確實是為了刺殺豐臣秀吉，但最後因為種種原因，沒有下手。而前田玄以為了掩蓋自己的失誤，在安插跟蹤重藏的叛徒忍者風間五平被捕後，將其誣陷為五右衛門。最後五平成為了被處以釜煎的替死鬼，而重藏帶著自己的愛人退隱江湖。
當然，隻是作家的美好願望而已，真實的忍者，又有幾人能夠這樣的呢？
高阪甚內
高阪甚內（？—1613年8月12日），戰國時代至江戶時代初期的著名忍者。據傳本姓向阪、勾阪、向崎，身為武田信玄手下的忍者集團甲州流透破的首領。由於他與武田信玄手下重臣高阪昌信同姓，所以有著高阪甚內是高阪昌信的兒子或孫子的說法。
自武田家滅亡之後，高阪甚內帶領部分殘黨就開始了顛沛流離的生涯，然而隨著時間的推移，高阪甚內一黨逐漸演變為了盜賊集團，甚至可以稱為早期的黑社會，在關東地區有著一定的勢力。
關原大戰德川家康一方勝利後，整個關東地區完全被德川家康掌握，但是關東地區北條家的殘黨依舊擁有很大的影響力，同樣演變為盜賊集團的北條殘黨，使得關東地區的治安狀況相當不穩定。於是，德川家通過一些渠道（據說是服部半藏的人際網絡），暗中聯絡了高阪甚內，給予豐厚的條件，讓其作為關東地區治安複蘇的負責人。