今年中秋，皇宮特設宮宴，百官進宮向皇上和太後拜賀，各家都備了盛禮，往年都隻有除夕宮宴，才會大宴群臣，今年多這一回，百官就又要多出一筆不菲的開支。
“為什麼要擺中秋宮宴？往年都沒有的呀？”
“因為陛下缺銀子了，等百官送禮孝敬。”
“啊？陛下也會缺銀子？”
“是啊。往年還好，今年我們的顧大夫弄商改弄整改，為了充裕國庫，各方麵都有收縮，百官不能從商，不敢受賄，朝廷就得給漲月奉，宮廷司還得出錢賑濟災地，皇上為顯仁義，也是下了血本，這不羊毛出在羊身上，月奉漲了，這‘孝敬’就得多一些。”
“那你這頭‘羊’準備給陛下拔多少‘毛’？”
“一毛不拔。”
“陛下知道你窮，就讓你免了？”
“不，陛下知道我家有悍妻，管錢管得緊……反正我是這樣跟他說的……”
“好啊你！”錢鈺馬上就伸出手來，揮向他，“說我是悍妻，我就讓你嚐嚐悍妻的厲害！”
喬懷安連忙抱頭逃竄，一邊逃一邊求饒：“夫人，我錯了！我錯了！”
在府門口，他正要上馬車，去皇宮赴宴，身懷六甲的錢鈺送他出門，這一轉眼，剛才還你儂我儂恩愛和睦的夫妻就成了這副鬧騰模樣。下人們似乎都見怪不怪了，隻在一旁笑著看戲。
“喬懷安，你給我站住！”
他躲到了馬車後麵，以馬車為掩，躲避她的‘追擊’，蹦了幾下，聽她一聲吼，他還是老老實實地從車後走出來，垂首回到她麵前。
“夫人，饒了我吧。我隻是個當官的，你知道當官的就愛亂說話，又沒一句是靠譜的。你別動氣，嚇著孩子……”
他腆著臉，笑著，伸手去摸摸她圓鼓鼓的肚子，一副討好的樣子。
錢鈺還是板著臉，怒視著他，他就隻好自覺地把頭伸過去，“夫人，這次下手輕點好不好？我還要進宮呢，掛了彩不好看，還要跟人解釋，挺煩的……”
錢鈺反而被他逗得噗嗤一笑，推了他一下，幫他理理官服領口：“滾進宮去吧，我的國輔大人！”
“好咧！謹遵夫人懿旨！”
……
喬懷安進宮去了，在宮門口見到秦詠年，得知他是在等自己，便與他同行。
秦詠年喜不自勝，看到喬懷安就笑個不停，直到兩人相伴而行，四下無人時，喬懷安問他，他方拉著喬懷安的手道：“喬大人，你預測的一點沒錯，冀之這剛進大理寺不久，顧清桓就推舉他做吏部侍郎！而且顧大夫也點頭了。喬大人，喬賢弟，你真是太神了！我也就是給方梁撤了個折子，給他一個小小建議，這回報就如此豐厚，真得感謝你啊，我的喬大人！”
“原來是這事啊，嗨，當時看了那個折子，知道方侍郎來找你，我就動了點歪念頭，也就那麼一說，恰好猜準了他們的心思而已，哪有秦老你想的那麼神？”喬懷安擺手笑道。
秦詠年看著他，不再隻是竊喜了，蒼老的麵容上露出一份特別的欣賞，甚至是欽佩之情。
喬懷安繼而道：“既然真成了，那也真是大好事。不過還是之前說的，令郎擔任這倆職，其實是有些不利的，但隻能先以此穩住顧家人，讓他們不把令郎當威脅，秦老你還得讓令郎穩著點啊，有的事不能急，有的時候就得吃點虧，才安全。”
話已至此，如此坦誠，秦詠年也是感動不已，點頭應道：“是是是，喬賢弟你說得對。放心，我們不是楊隆興，我們有自知之明，冀之不貪心，他不會做蠢事。到狼嘴邊了，還去揪狼須，那是找死……”
對視一眼，不再多言於此，後麵的同僚跟上來了，秦詠年就轉了話題，問：“尊夫人快臨盆了吧？”
喬懷安感覺被他轉移話題的速度閃到腰了，不禁失笑，點頭道：“是是，應該就在這個月了……”
一隊人從他們身邊經過，是顧家抬禮進宮的禮隊，後麵走來三顧，顧青玄為首，與他們互見一禮。
目送三顧走遠，他們又對視一眼。
“狼群正在壯大，我們避著走……”秦詠年打趣道。
他接，“是，很大……”
……
三顧一起攜禮進宮，在宮道上走了一段路，又不得不分散，去與各自部裏的同僚寒暄見禮。