71年5月25日，地球，直布羅陀戰線。
隨著23日的慘敗，塞維利亞的大西洋聯邦軍徹底趴窩，格拉納達的歐亞聯邦軍也怵目驚心不敢妄動，數百裏戰線陷入沉寂，這次會戰似乎有長期化的趨勢，聯合軍如此認為，各國輿論如此推斷，然而，事實卻截然相反。
ZAFT，已經準備撤軍了。
=
“結果已經很明顯了，我們，必須撤退。”
虹對著閱讀報告的美因茨說道，再次重複自己的觀點。
——這裏的戰鬥，沒有繼續打下去的必要了。
直布羅陀會戰進入第12天，ZAFT累計投入790台MS，以損失390台的代價摧毀聯合軍1200台MS及其附屬支援部隊，交換比3.08，屢戰屢勝占據有利的戰場態勢，然而，這隻是戰術上的勝利，在戰略上，他們卻失敗了。
隨著戰鬥的進行，聯合軍駕駛員正在走向成熟，交換比從15日3.37、17日3.14降低到22日2.85，23日因為Freedom的超常表現，這個數字被拉到3.36，然而隨著Freedom大破退出戰場，24日就回落到2.90，這才是兩軍普遍的戰力對比。
不可否認，聯合軍損失很大，1200台MS要一個月才能補充上來，然而ZAFT傷得更深，390台MS等於一個半月的產量，這種慘勝和戰敗無異，再繼續打下去，早晚會把ZAFT的鮮血流幹的。
“我們必須馬上撤退，這種消耗戰代價太大，我們根本打不起。”
虹再次強調。
=
“PLANT的人心很亂。”
美因茨沉思良久，突然說起了國內的情況。
他沒有回答虹的問題，其實也不需要回答，因為他們都很清楚直布羅陀的情況，ZAFT早該結束這次無益的會戰，甚至就不應該發動這次會戰，但人並不是理性的，即使號稱機械怪物的調整者也不例外。
隨著聯合軍亮出了MS這種殺人利器，失去優勢的ZAFT正在走向失敗，PLANT國內輿論混亂不堪，一些人主張對地球實行“徹底作戰”，但大多數人沒這麼瘋狂，很多人都在考慮能不能忍受回到被奴役的狀態，投降論四處泛濫，一貫強硬的薩拉處境尷尬，甚至有被彈劾下台的危險。
“PLANT需要一場勝利來振奮人心，否則這個剛剛建立的國家隨時可能崩盤，所以我們才發動這次勝算不大的直布羅陀會戰，失敗、撤退，這個即使你不說我也知道，但我們不能輸，隻能咬牙堅持，哪怕冒險也在所不惜。”
美因茨語氣沉重的說道。
如果被擊敗了，作為強硬派，他們除了戰死別無選擇，但大多數國民並不如此想，隻要聯合軍露出繼續奴役的意思，那麼投降也不是不能接受。
——但如果贏了呢？
如果贏了的話，強硬派不必背著戰犯的罪名去死，國民也不必等著當奴隸，這不是更好嗎？雖然希望不大，但這個渺茫的希望卻值得美因茨去賭一把，現在，不出意外的賭輸了，那麼，他能做的就隻有
繼續賭下去。
“閣下的意思是——”
美因茨的話讓虹的心提了起來。
戰局已經對ZAFT不利、而且隨著時間推移會更不利，常規戰略等於自殺，隻能冒險搏出個勝利，這些她不是不明白，但是，自古十賭九輸，贏了未必有力量守住勝利，而如果輸了就等於自取滅亡，這樣真的好嗎？
“割喉作戰必須執行，戰爭不以ZAFT的勝利結束就沒有意義，你不是不懂，虹。”
美因茨沉聲說道。
他也知道“割喉作戰”過於冒險，成則不足以擊敗聯合軍，敗則ZAFT加速敗亡，但是，他們別無選擇，以堂堂之陣對決，ZAFT隻有死路一條，冒險還有一線生機，不冒險就隻能等待滅亡！
“……我明白了。”
虹苦澀的點點頭，沒有再說什麼，徑直準備今天的作戰去了。
要麼兵行險招搏出個勝利，要麼幹脆認輸投降，這種二選一的選擇題，薩拉委員長做出了選擇，斯特拉斯參謀長也做出了選擇，現在，她也要做出選擇了。
=
“千萬小心，艾麗西亞、尼高爾。”
出擊之前，虹再次重複道。
到今天為止，ZAFT已經在直布羅陀戰死371名駕駛員，參戰駕駛員陣亡47%，很多部隊連同隊長全員殉國，雲雀部隊雖然機體配置高、戰場生存力強，但損失也不小。
17日Aegis戰損、辛－拉斯特負傷，22日Buster戰損、迪亞哥重傷，23日601G大破、詩和重傷、Duel戰損、伊紮克陣亡、Freedom大破、基拉負傷，5台G隻剩下Strike還堅強的活著，24日601M大破、馬列－斯特勞重傷，總共隻有11台MS的雲雀部隊損失6台、駕駛員一死五傷。
“放心吧。”
“知道了。”
兩個人語氣沉悶的回答道，勉強的笑容之下滿是陰霾。
伊紮克死了，同時參軍、一年半戰友、七八年朋友的伊紮克死了，死在這個戰場，死在他們的麵前，這個事實才真正讓他們理解了戰爭，理解了戰爭的殘酷與血腥。
以前不是沒看過戰友陣亡，但因為彼此不熟也沒多少心痛的感覺，同樣出身的雷奧－萊特納比他們早兩年參軍，因為沒有多少來往，他的死也隻是讓他們感歎，“哦，他也死了”，但現在，當熟悉的朋友戰死，他們才真正體會到戰爭所帶來的傷痛與悲哀。
他們是幸運的，至少他們還活著，還能用手中的MS去發泄怒火，而不是像迪亞哥那樣捶打著醫院冰冷的牆壁痛哭哀嚎，不是像詩和那樣心喪若死形同槁木，至少，他們還能哭、還能笑、還能殺死敵人來換取心靈的慰藉。
——我們，還活著。
當殺死敵人的時候，他們再次真切的感受到這一點。
“……一定要回來。”
虹看著他們兩個，張口想說什麼卻什麼都沒說出來。
他們從問題兒童變成了真正的戰士，戰場上英勇頑強、回到基地認真備戰，再也沒有彈琴作曲的心思、兒女情長的悠閑，隨著伊紮克戰死，雲雀部隊幾乎轉瞬間完成整合變成了真正的精英部隊，從指揮官的角度來說，虹應該高興，可看著被硝煙磨礪滄桑的朋友，她卻怎麼也高興不起來。