一、茶的起源
中國曆史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代了，但是大致的時代是有說法的。並且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲等。1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。
在國內，也有關於茶樹的最早原產地的爭論，有好幾種說法。不少人認為在雲南，有一學者在認真研究考證以後斷言，雲南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始於西漢的蒙山茶。這在《四川通誌》中有載。
飲茶的發源時間
神農有個水晶肚，達摩眼皮變茶樹。中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而隻有“奈”子的記載，直到《茶經》的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其它則尚有起源於神農、起源於秦漢等說法。
神農說
唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”，在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。
而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嚐百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。
另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嚐茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得幹幹淨淨，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。
西周說
晉·常璩《華陽國誌·巴誌》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國誌》中還記載，那時並且就有了人工栽培的茶園了。
秦漢說
西漢·王褒《僮約》
現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據。此文撰於漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況，內容如下：
舍中有客。提壺行酤。汲水作鬻。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。築肉臑芋。膾魚鼇。烹茶盡具。鱉已蓋藏。舍後有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販於小市。歸都擔。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。
“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要。近年長沙馬王堆西漢墓。中，發現陪葬清冊中有“口一笥”和“口一笥”竹簡文和木刻文，說明當時湖南已有飲茶習俗。
六朝說
中國飲茶起於六朝的說法，有人認為起於“孫皓以茶代酒”，有人認為係“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶係起於“達摩禪定”的說法。然而秦漢說具有史料證據確鑿可考，因而削弱了六朝說的正確性。
達摩禪定
傳說菩提達摩自印度東使中國，誓言以九年時間停止睡眠進行禪定，前三年達摩如願成功，但後來漸不支終於熟睡，達摩醒來後羞憤交加，遂割下眼皮，擲於地上。不久後擲眼皮處生出小樹，枝葉扶疏，生意盎然。此後五年，達摩相當清醒，然還差一年又遭睡魔侵入，達摩采食了身旁的樹葉，食後立刻腦清目明，心誌清楚，方得以完成九年禪定的誓言，達摩采食的樹葉即為後代的茶，此乃飲茶起於六朝達摩的說法。故事中掌握了茶的特性，並說明了茶素提神的效果。
孫皓以茶代酒
根據《三國誌·韋曜傳》中說，吳國皇帝孫皓率群臣飲酒規定赴宴的人至少得喝七升，而韋曜酒力不勝，隻能喝二升，孫皓便常密賜茶以代酒。由此可知三國時代，當時上層社會飲茶風氣甚盛，同時已有“以茶代酒”的先例了。
王肅茗飲