第七章
又是一年芒草黃時，城中的街上這幾日又多了行色匆匆、攜帶兵器的人士，往日盛景卻已不在。
一雙淡藍布鞋在氣派的店門外停下了，抬頭一看，“連湘閣”三字躍然入目。她嫣然一笑，寬大衣袍越過門檻，朝櫃台上正在查看賬目的老者問道：“柳老板，竹間現在可空著？”
“竹間已封了，不供人用膳……”柳老板下意識應道，抬頭目睹來人時卻愣住，忙從櫃台中出來，“原侄女今日怎麼來了？啊，該是來給莊主的婚事拜賀的吧？”
原煙波微笑不答，隻道：“竹間如今封了嗎？不知我師傅的畫還在否？方才經過時突然憶起，忍不住想再瞧一瞧。”“當然還在，侄女稍候，老夫這就領你去。”
下了鎖，往日的氣息撲麵而來，一瞬間，她仿佛見著師傅一手扶著煙杆，一手持著畫筆笑眯眯地轉過身來。她呆了半晌，緩步移到那半壁畫前，默然凝望。
良久，她終於轉身道：“可是這幅未完之畫累柳老板將竹間封了？您何不找人將畫補上，或是重作一幅也未嚐不可。”
“侄女有所不知，我與你師傅交情匪淺，”柳老板示意她入座，親自為她斟了茶，“你師傅未成為畫師之前，我總稱他一聲‘黃兄’，你應當不知他當年在江湖上也小有名氣吧？”
原煙波呆了半晌，“師傅從未對我說過。”
他隻會故弄玄虛地談些江湖軼事，而且真假摻雜，她一向以為他是道聽途說信手拈來逗她的。
“當年黃兄使一對判官筆，生平最喜攜妻一同雲遊四方，將所覽美景入畫。我總取笑說若他何時想退出江湖了，還可做一介畫匠混口飯吃，沒想到一言成真。”
“可是與刹血老魔有關？”
“侄女心思聰慧，黃兄正是在遊曆途中無意遇上刹血老魔與人纏鬥。其時那老魔邪功尚未大成，又以寡敵眾，眼見就要落敗，竟乘隙挾了你師娘，逼黃兄讓他吸去畢生功力。可恨的是那老魔得逞之後又將你師娘殺害，在場的人也傷了個十之八九。我聞訊趕去，僥幸救出身負重傷的他，悉心照料了半年，他才能下床行走。可憐他痛失愛妻，一身功力又盡失，不能親身手仞仇敵。未過幾年，聽聞刹血老魔為楓晚山莊莊主所殺，黃兄遂抱憾離去，自此之後隱居山野。我與他相交甚篤，平日也最是豔羨他們夫妻的伉儷情深，這一番變故連得我也心灰意冷，退出江湖開起了這家酒樓。如今黃兄遺作未成，我再怎麼貪利，也做不出毀他遺作之事，幹脆將竹間封了，閑時來此小酎，悼念一下故人罷了。
原煙波怔怔聽完他這一番話，心下黯然。師傅，莫怪那天你舍身尋死，你總是叫我莫執著，自己卻才是那個執著的人呀。
她當下朝柳老板一拱手，“如此說來，我該喚您一聲柳伯伯了。侄女不知這一段淵源，否則這兩年定會多到此地與您敘舊。”
“不怪你，這地方讓人觸景傷情，若不是前來楓晚山莊拜賀，侄女怕也不會再來此地。”
原煙波微笑不語，沒告訴柳老板她才剛從楓晚山莊出來，她這次來，並非拜賀，倒是來促成喜事的。
兩年前她聽聞刹血門主提出不合常理的約戰時，早已心生不安，便囑咐慕容顯在山下尋找通往崖底的路，自己混在人群中上了斷腸崖，沒想到真碰上夏晚清墜崖。
之後慕容兄弟趕到，於是兵分兩路，慕容談負著傷重的夏晚清避到附近的偏僻村落療傷，輕功較好的慕容顯則連夜偷來屍首調包。
好在那日大雨，岩濕石滑，從崖上下來的江湖人士頗費了番周折於第二日淩晨才下到崖底，使得他們的計劃得以成功。雨水將墜崖的痕跡都衝洗得幹幹淨淨，那屍首穿著夏晚清的衣物，麵目摔得血肉模糊，原本有血紋標記的左臂也斷在了碎石當中難以拚湊成形，再加上她這個“飽受驚嚇”的小畫師的證詞，人人都深信夏晚清已喪生崖間。
喪子心痛的莊主夫婦親眼目睹她隨著夏晚清跳崖，強留她在山莊裏“養傷”，一點點擦傷也用燕窩魚翅補了足足一個月，她隻得托付慕容兄弟照顧夏晚清。待到終於能脫身，也隻趕上將他送走，見了最後一麵。
兩年間，她與他並未通音信，倒是跟著弟弟回到師門的慕容談偶爾去探望夏晚清，會給她帶點消息來。十天前，慕容談突然找到她，說是那人托他們送封信到楓晚山莊，他向來對名門正派無好感，幹脆將這差事推給了她。
她並不知信裏寫了什麼，不過山莊的掌事者看了之後，不是喜極而泣，便是麵上黯然。楓晚山莊這些年愈發收斂，老莊主年前本已把莊主之位傳給了莫遠，看完信後更是當場宣布將義女許配於他，擇日完婚，而一直為情所傷的莫遠與雲芷也一臉釋然地接受了安排。
她想，若這封信未到，莊主夫婦隻怕終生都會沉溺在喪子之痛中，一對俠侶也將因愧疚耽擱下去，終成怨偶吧。
“還有一事，”柳老板開口打斷她的思緒，“兩年前的江湖變故之後老夫就一直想告知侄女，不過侄女行蹤不定，老夫便也一直擱在心裏。當年黃兄遇害後，侄女隨楓晚山莊中人入住山莊，不久少莊主便派人來我這裏，打探侄女之事。”
“打探我？為何？”原煙波一怔。
“老夫也覺奇怪，本以為隻是山莊對外客的例行探查，但這種事一向由莫管事處理，怎會由鮮少管事的少莊主出麵？老夫也不好多問，隻略述了你師傅的來曆，並以老夫名義擔保侄女決無任何問題。”
“沒想到少莊主很快就有了回應，指明想知曉的乃侄女的身世，而非其他。老夫雖覺蹊蹺，卻也看不出有何不妥之處，便將黃兄先前告知老夫的情況悉實報上了。之後驚聞夏晚清乃邪派餘孽，憶起此事，不由擔心他會加害侄女。雖然此人已死，興許尚有同黨存在，侄女日後行走還是要小心為好。”
原煙波麵色古怪，“伯伯是說……他探查我，早在師傅遇害那時？”
“正是。”
“確實是少莊主，而非莫管事？”
“便是這一點奇怪，故老夫印象極深。”
原煙波沉吟半晌，某件舊事忽地掠過腦中。
“難怪……”她喃喃，突地長身立起，“柳伯伯真是一言驚醒夢中人，若非柳伯伯，侄女定然後悔終身。侄女現有一事急著去辦，日後定會再來拜訪伯伯。”
柳老板連忙拱手回禮，目送原煙波匆匆離去，不由心下納悶：後悔終身？會如此嚴重嗎……
滁陽城以西，群山連綿，山勢忽高忽低，道路更是峻峭險阻，故饒是滿山的翠林修竹，也鮮少有人前來采伐。相應地，人煙也較為稀少，方圓百裏也就這麼一個半鎮半村的居住地，還是因了附近有個求簽甚靈的古刹的緣故。
他就住在其中一個較為開闊的山頭上，除了眼前這個固執地定期送來一些物事的男人外，幾乎見不著他人。兩人都是惜字如金之人，男人沉默地放下東西就走，他也沉默地目送他遠離。
回身入房掩了門扉，月牙初升，今夜風有些急，惹得他的長發輕揚。他一向不喜擾人心神之物，便拉上紙窗，也不點燈，取下牆上竹簫吹將起來。
曲調幽怨，若是山中有趕路的人聽到了，莫不會以為哪朝的孤魂野鬼在對月嗟歎身世，但稍通音律的人便可聽出那簫聲裏其實無心無緒，空無一物。
靜寂中，耳邊捕捉到輕微足音，步履輕浮，不似練武之人。未幾，那人行到竹屋前的空地，移至他的窗前，不動了。外頭的月光將他的身影映在窗上，隱約可見男子發巾隨風飄動。
會是誰？他心下閃過疑惑，簫聲卻不停下，待到一曲盡了，他才淡聲道：“閣下深夜上山，隻是為了吹風嗎？”
那身影搖晃了幾下，似是心下慌亂，片刻才朗聲：“自然不是，隻不過怕擾了少莊主的雅興而已。”
帶著笑意的嗓音入耳，夏晚清心下一震，手中竹簫竟滑了一截。傾刻間心神已斂，他緩緩推開木門，“是你。”
門外原煙波一身風塵仆仆，隻是那笑容仍爽朗如昔，“少莊主，別來無恙？”
他凝視那張沒有多大變化的容顏，一時間不知作何反應。
“少莊主？”該不會真讓她待在外頭吹風吧？
移開目光，夏晚清回身點亮桌上油燈，身後的不速之客也不請自入，往矮榻上一趴嘖嘖連聲：“少莊主，你這裏可真難尋，我足足走了一天山路。”
望著她不拘小節的姿勢，他心下閃過一絲異樣，“我已經不是少莊主了。”
“對哦，那麼該叫你什麼呢？夏兄？”
眉尖不易察覺地輕抽了下，“原姑娘此次來訪有何要事？”果然不對勁，從前她在他麵前雖然隨意，卻不會如此熟不拘禮。
“自然是來找你敘舊的。”
“哦？”
“……”兩人一陣沉默，半晌原煙波雙眼一抬，望著屋梁笑道：“夏兄，你這個竹屋造得可真是雅致，可是你親手……”且慢，這翠竹的顏色怎麼有點眼熟？“……夏兄，不會真如我所想吧？”
瞧見夏晚清一徑沉默，她一個激靈躍起，如臨大敵，“那個斧頭大叔也在嗎？不會吧！”
他不由嘴角微揚，“他現今搬去了山下小鎮。”
原煙波鬆了口氣，轉眼睨見他唇邊淺淺彎弧，不禁呆了半晌，突地靜靜問道：“少莊主，告訴我，這兩年你可有常展笑顏？”
“……沒有。”指尖下意識撫上唇邊，這才發現自己竟然笑了。
兩年來離群索居，別說笑容，連情緒都極少波動。她……終究是特別的。
屋內重又陷入沉默，待到對麵山頭古刹的晚鍾遙遙傳來，他方才開口：“原姑娘今晚打算宿在何處？”
“呃？”原煙波還真沒想過這個問題，下意識環視這間竹屋，雖然雅致，但顯然隻為一人而造，更不用指望會有第二張床。雖然她不介意打地鋪，卻不敢明說，怕嚇著了夏晚清，也擔心太過居心昭然。
她隻好摸摸鼻子尷尬地笑，將難題丟給夏晚清。
“……”靜默半晌，他長身立起，“隨我來。”
啊，等等！原煙波狼狽地翻下矮榻，腿腳的酸疼差點讓她哀叫出聲。嗚，這兩年果然過得太安逸了。
忍著一聲歎息，夏晚清長袖卷過她腰際，提氣朝山腰疾馳而去。
真丟臉……原煙波靠著他的肩羞愧地吐吐舌頭，隨即微微一笑。
不知這人是否察覺到了，他竟沒說“失禮了”之類的客氣話，這代表了什麼？不管怎樣，這讓她的心情好了一分。進了山腰密林，當年那幾間竹屋的輪廓隱約可見。夏晚清放開她，進屋點起油燈，又繞到屋後不知忙乎什麼。她環顧不見一絲灰塵的四壁，好奇地問：“那個大叔連這些屋子都不要了麼？”
“他叫史三。”夏晚清在屋後突然道，聲音淡淡卻清晰入耳。
“真名還是化名？”
“……他說他叫史三。”
言下之意便是化名了，原煙波突然想起一事，那大叔似乎還有一個兒子叫竹兒，如此一來，不就成了“死豬”了？
“可憐的竹兒……”她喃喃。
身後傳來響動，夏晚清不知何時進得屋來，平平對她道：“熱水已置好了。”
“呃？”原煙波驚得張目結舌，“少莊主，不，夏兄你——”竟親自為她張羅這等事情？縱使知曉他並非衣來伸手的貴公子，但她仍是難以想象昔日楓晚山莊的少莊主燒水的樣子。
無數驚訝之詞旋在舌尖，最後仍是訥訥道：“有勞……夏兄了。”
臉控製不住地微微發熱，瞧見他頷首走出屋外，顯是讓她安心洗浴。唉，這人骨子裏還是存著那麼一點迂腐。想起方才在他住處看到的一案紙墨，幾卷書牘，也能猜出他平日大概是如何度日。
原以為擺脫了身世的束縛，他會放開一些，就如他當年以風無痕的身份行事時，如今看來他倒是愈發沉鬱。對麵山頭上的古刹若不是尼姑庵，她真要相信他會幹脆削發，守著晨鍾暮鼓度過餘生了。
屋外，夏晚清並不知屋內之人所思所想，秋夜獨自一人的竹林雖然蕭瑟，他卻早已********。
隱約傳來的水聲並未幹擾他的心神，山居的日子，有時無事便也這般獨自靜坐一日，恍若月升日落，晝夜更替，再也與他無關。
“夏兄。”不知過了多久，身後傳來輕喚，他聞言回身，便這麼怔住了。
兩年未見之人一手扶著門邊立在門口，長長的濕發披散身後，並未像日常那樣隨意束成男子發式。寬大的外袍許是沾了水氣，熨帖身姿，在身後燈光的映襯下，多了那麼一絲……俏生生的味道。
初識至今，他都疏離地稱她一聲“原姑娘”，可直至此刻，他才首次意識到她確是一位姑娘家。
“怎麼了？”許是從他的神情中瞧出了端倪，原煙波玩笑般問道：“你我兩年未見，夏兄覺得我有無變化？”
“……臉更圓了。”夏晚清移開目光，語調平平地蹦出一句。
“……”她就知道，這兩年過得確實太安逸了！
“夏兄也有些許改變呢。”
他的發束起來了，坦露出來的少年般的容顏更加波瀾不驚，往日比影子還淡的氣息不再刻意斂起，是一種淡然的味道。方才見他束手立在月下衣袂飛揚的模樣，險些以為下一刻他便要化仙飛去。
“原姑娘今晚可怕獨自宿在此處？”
獨自嗎……她環顧林子一遭，笑道：“無妨，這兩年我在鄉野也是一個人住來著。”
夏晚清略沉吟：“外頭風大，原姑娘進屋去吧。”
“哦……哎？”就這麼走了？她略有些失望，喃喃，“好歹兩年未見，也該來個秉燭夜談呀。”掃見月光下幢幢竹影，不由打了個寒噤，其實，她還是有點害怕的……
又站在門口發了一會兒呆，她歎口氣，轉身回到屋內。驀地燈影搖曳，她連忙回身，又是一怔，“你……”怎麼又回來了？