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話說元妃暴斃，榮國府就此中落，一幹男人或被殺頭或被充軍，實在已沒剩下幾個了；女人死的死，走的走，或為奴或為妾，也是麵目全非。
寶玉因有北靖王那一層關係，逃脫了獄中的諸多苦難倒也算是不幸中的大幸，但終究身無自由，終日鬱悶，以淚洗麵，不覺竟變了人型，從一個風liu的奶油小生變成了柳葉身板，憔悴之狀不用細表。
苦難的日子分外悠長，寶玉在獄中終日無所事事，也沒了作詩的雅興，終究還是有北靖王的關照，日子也不算難過，與一幫獄卒玩起了牌九、鋤起了大地。但以前都是與園子裏的女子們廝混，對這些社會上時興的玩意兒一概不知。好在他一向對於玩的東西領悟極快，勉強也還能應付，卻終究不是獄中那幫老手們的對手，天長日久竟欠下了不少銀兩。
按理以寶玉的狀況已經了無出頭之日，欠下的銀兩也斷無還的日子，眾人並不十分的願意和他玩，以他現在的樣子，能活多久都還是個問題又哪裏來的錢呢？
但獄中的牢頭就是當年給賈語村支招的門子王英，後來賈語村升遷，感念王英當初的提醒，於是一起帶到了京城，做了管欽犯的牢頭。王英雖然官不大，但是因為賈語村的關係，基本上就是他說了算，而他在官場混的時間又久，對官場的諸多事由本就看得極透而且經常出於常理。他對那一幹獄卒道：“這樣的家族現在是落難了，可是誰知道人家以後會沒有出頭之日呢？你們在這裏這麼些年，象賈家犯那麼大事情的人沒被殺頭的有幾個？他現在沒有被殺頭誰又敢保證他以後不會有風光呢？那時候你們想巴結可就巴結不上了。”眾人一想也有道理，可不是嗎，那北靖王不是還隔三岔五的讓人來打招呼嗎？再說那債也是贏來的，如果到時候真沒機會還了就當沒有贏過好了，等他真風光了可就不止給你這點銀子了。
於是賈寶玉雖不得自由，雖然苦悶，倒也在不知不覺中混過了許多的時光。
一晃就是五年過去了，皇帝駕蹦，新帝登基，大赦天下。已經過去了那麼些年，自然不會再有人過問賈家的事情，賈寶玉也因此獲得了自由身。
來接寶玉的是柳湘蓮，就是那個說賈府除了門口的石獅子幹淨再沒別的幹淨的人，和寶玉倒還有點交情，後來投到了北靖王的門下。自寶玉入獄以來，一直是北靖王讓他不時的來和獄卒打點。
柳湘蓮帶寶玉去洗了一次桑拿，換了一身行頭，然後去京城最有名的一家海鮮館吃了一頓大餐。
換了衣服的寶玉容光煥發，比以前奶油的時候硬朗多了。對於海鮮寶玉並不陌生，但五年之後重新吃，滋味卻是不同，不覺就落了淚。
柳湘蓮知道寶玉的心思，知道他是想起了從前的日子，如此的悲劇自然不好安慰什麼，拍了拍手，就有兩個妙齡女子進來，一邊一個坐在了寶玉身邊，嗲著嗓子叫道：“寶二爺，可見到你了！”
寶玉被這散發著香甜的嗓音叫得心旌搖蕩，有些不能自持。
寶玉自和寶釵成婚之後，雖然是一百個不情願，但同床共枕，寶釵又是那樣的美人坯子，終究還是做成了男女之事。那時候寶玉正值青春年少，做了一次之後便知道了其中的樂趣，竟有些迷戀起來，仔細想想，寶釵也沒什麼不好，而自己所以不喜歡，多半是因為黛玉先入為主的緣故。一旦想開了，對寶釵自然也就好了起來，雖然依舊會在不經意間想起黛玉的模樣，可畢竟人已經死了，也就成了少年初戀時的一個美好回憶。
寶釵是何等聰明的人，寶玉不知不覺地改變她都看在眼裏，喜在心裏。黛玉在世的時候，她與黛玉的較量時常處在下風，委實傷心了幾次，現在黛玉走了，自己終究有點鳩占雀巢的感覺，很是沒有成就感。其實以寶釵的為人，她本不喜歡寶玉這樣的人，除了在女人堆裏廝混別的一無是處，那裏象個男人的樣子，甚至還不如自己那個混帳的哥哥。薛蟠雖然蠻橫，終日在外麵惹事生非，可終究還有個男人樣，比寶玉強多了。寶釵原來是預備好了要進宮中的，以她的模樣本也不是難事，可是那個老不死的皇上有個怪癖，說女人胸上不能有痣，有了就克夫。偏巧寶釵那裏就淡淡的有了一顆，在太監給她脫了衣服體檢的時候被看了出來。其實也沒什麼，如果不仔細看根本就發現不了，就是自己都沒在意過，可就是讓太監給看了出來。薛姨媽為了那顆不起眼的痣不知道想了多少辦法，連賈府上下的人都驚動了不少。可畢竟是在替皇上辦事，而且以後皇上自己也免不了要親自進行體檢，斷無作弊的可能，送了多少東西太監都沒敢收。
於是寶釵落選了，隻好退而求其次，打起了寶玉的主意。畢竟那時候寶玉還小，寶釵相信自己能夠征服這個紈絝子弟的，讓他以後有點出息。更主要的是再怎麼說寶玉也是榮國府的寶貝，就是混不出什麼樣子，老祖宗留下的功名也不會委屈了自己。本來還想著和黛玉好好拚上一拚的，結果她卻早早的走了。而寶玉也在經過了開始的生疏之後已經漸漸接受了自己，這是個好的開始，假以時日，她就打算把寶玉收拾得言聽計從，風風光光的做個有事業的男人。
偏巧這時候賈、史、王、薛四家一夜之間就垮了，死的死，走的走，寶釵也沒了蹤影。
而寶玉自己也的確開始在變了，人越大越覺得自己那樣的混下去不是個樣子，想認真地當一個合格的丈夫，但家道中落，想好的許多事情還沒來得及做就成了夢想。
有了與寶釵並不長久的婚姻生活的經曆，在監獄的時候，身體的yu望時時在折磨著寶玉，時常在夢裏和園子裏的那幫女子們做著男女之事，醒來的時候褲子都是畫上了地圖，有的時候實在難受，就自己解決了。想來已經五年沒見過女人了，現在猛然見了這兩個尤物，如此活色生香的在自己邊上，寶玉以為是在夢裏，又回到了過去的大觀園。
再看這倆個女子，一個著紅綢，一個著綠綢，都是肌膚勝雪，麵若桃花，眉目間似嗔似喜，雖隻是叫了一聲“寶二爺”，寶玉早已經魂飛天外了。
寶玉的目光癡了，就象以前在園子來看女子的樣子。
柳湘蓮看寶玉如此形狀，直是搖頭。
紅綢女子看見寶玉這副樣子，笑了起來，說：“寶二爺，你可真是貴人多忘事啊，白害我當年背了罵名。”
寶玉知道是遇上了故人，目光愈發的癡了，在記憶裏把園子裏的女子如相冊一般的過了幾遍，猛的站了起來，把紅綢女子摟在了懷裏，叫道：“芳官！”
2，
卻說這芳官是誰？
原來這芳官本是園子裏的戲子，戲班散了之後寶玉收在屋裏做了自己的丫頭，那年王善保家的因為與晴雯不睦，告了晴雯的黑狀，說晴雯把寶玉調教壞了雲雲，惹惱了王夫人，一怒之下把晴雯、司棋、芳官和蕙香一起趕出了大觀園。現在這裏的兩個人，穿紅綢的是芳官，穿綠綢的就是蕙香。
蕙香原來就生的俊俏，也就是因為俊俏才被王夫人趕出了園子，現在愈發地出落成了個美人。芳官本是極普通的女子，但女大十八變，這些年不見，也變得讓人過目不忘。
倆人與寶玉的年紀上下也就是一兩歲的樣子，都還沒有婚嫁。本來以她們倆的條件要尋個婆家斷不是什麼難事，但因為是從大觀園裏出來的，一般的人家她們看不上，而富貴的人家知道是從大觀園裏出來的，一怕吃虧，二又怕得罪了賈府的人，即使有想法也隻敢想想。