書籍，特別是正規印製的書籍，自印成以後，擺在人們麵前的首要問題就是：如何讓它流傳下去。若想要書籍流傳下去，就要保護好書籍。因為書籍都是書寫、刻印在一定材料上的，所以簡單地說，曆來的圖書保護就是對製作材料的保護。從世界範圍來看，傳統的書籍保護方法無外對書籍材料的加固、脫酸、真空封裝。以盡量減少書籍與空氣的接觸，以此來減緩書籍的氧化速度，延長它們的傳世時間。我們的祖先在長期生產實踐中，也積累了一套獨特的保護書籍的方法，為我們留下了浩如煙海的典籍。
（一）整理書籍的製作材料
保護圖書就是保護書的製作材料，中國人很早就開始在這個問題上進行了有意義的實踐。數千年前，當圖書的製作材料以竹木片為主時，人們便開始著手為這些竹木片防腐，當時是將竹片放在火上烘烤，使竹片幹燥以達到防腐的效果。當圖書製作材料以紙張為主時，人們便設法加工紙張，使之防黴避蟲。若圖書已經被蟲食鼠咬或者黴爛破損時，人們就根據不同情況采用不同的方法來進行維修。
古代流傳至今的書籍主要是紙質的，這也讓我們清晰地看到了我們祖先對紙書的保護方法，主要有：染潢、塗布、砑光等，這幾種工藝相結合，就能使書籍傳至久遠。
1.染潢
染潢並不是僅僅滿足了對書籍顏色的要求。中國古代根據五行理論，崇尚黃色。所以古代與皇室有關的顏色主要是黃色，衣服、器具、宮殿都是黃色，紙張也是黃色。紙張染黃並非難事，但是如果能在染黃的同時使得書具有香味又能防腐，那就更好了。事實證明，中國人在漢魏時就解決了這個問題。當時人們用黃檗染紙而達到一舉三得的目的。黃檗是一種植物，又叫黃柏，可以入藥，具有殺蟲功效。它的汁液聞著味香，嚐著味苦，看著色黃。清香的味道讓人開卷爽神，味道苦又讓蟲子避而遠之，而黃色又符合中國古代尚黃的習俗。
在漢代一本叫《釋名》的書中，將“潢”字的意思解釋為“染紙”。可見在這以前人們已經懂得黃檗的汁液可以用來染紙。從漢代到南北朝時期，人們用三百年的時間積累染潢的經驗，在北魏賈思勰所著的《齊民要術》中對於這種技術已經有了非常細致科學的描述。書中是這樣說的：“凡打紙欲生，生則堅厚，特宜入潢。凡潢紙滅白便是，不宜太深，深則年久色暗也。入浸蘖熟，即棄滓，直用純汁，費而無益。蘖熟後，漉滓搗而煮之，布囊壓訖，複搗煮之，凡三搗三煮，添和純汁者，其省四倍，又彌明淨。寫書，經夏然後入潢，縫不綻解。其新寫者，須以熨鬥縫縫熨而潢之，不爾，入則零落矣。豆黃特不宜裛，裛則全不入潢矣。”
以上這段話的主要意思是：要采用生紙，生紙因鬆軟吸水適合入潢。染潢的顏色不能太深，否則時間久了紙色發黑。接下來又說了黃檗要三搗三煮，可節省材料，且紙張會顯得更加明淨。這說明了在南北朝時期我國的染潢技術已經相當成熟了。
李唐以後，染潢技術更加普及。那時候國家規定政府文書、宗教經典必須用黃紙，染潢已經成為一種製度。
國學大師陳寅恪說中國的文化到宋代登峰造極。這時候書籍的印刷也大大超過前代，黃檗染紙已經不能滿足日益增長的需要。於是出現了一種椒紙，這是用胡椒、花椒、辣椒的汁液染成的紙，這些植物子粒中的物質有殺蟲功效。我們的祖先很早就發現這些植物有這樣的特點，戰國時期屈原所作《湘夫人》中有“播芳椒兮成堂”一句，意思就是用“芳椒”抹牆的房子，這樣的房子有香氣且可以防止蟲鼠侵擾。椒紙的主要出產地是福建建陽。那時候，建陽城內，書肆林立，刻家雲集，所印書籍行銷全國。如果印紙不經處理，影響生意。於是那裏的人們用當地常見的胡椒、花椒、辣椒熬水染紙。