建寧元年春，晴空萬裏，司馬子威站在洛陽城頭，看城外一片和祥，洛水浪浪，輕舟浮長川而上溯，遠處邙山翠鬱，炊煙嫋嫋。農田裏，農民們正在忙碌；大路上，熙熙攘攘的商隊走在道上，其中不乏穿著胡服的駝隊，也不知道是西域哪一國的人。自從班超出使西域，建立西域都護府後，東西兩邊的商貿來往不斷，西域商人的足跡遍及大漢各地。
不過也不全是商人，司馬子威認識的就有一個，陳留蔡邕蔡伯喈，一個才華四溢的家夥。蔡邕身邊是名工匠，三十歲左右，身材修長，麵目俊朗，衣服幹幹淨淨，洗得發白，背著工具包，和蔡邕並肩走在一起，一樣的放鬆，一樣有種不可言喻的活力和自如。
兩人有說有笑，神采飛揚；那個工匠態度從容，似乎蔡邕就是他的一個朋友，沒有一點麵對大儒的覺悟。司馬子威忍不住搖頭，這也就是蔡邕，不管對誰，隻要看得上眼，就是朋友；司馬子威有時候很羨慕蔡邕這樣的人，沒有世俗的狹隘心理，活得瀟灑。
士卒一聲詫異的輕呼幹擾了司馬子威，司馬子威抬頭一看，遠處已經出現兩個黑點，速度很快，越來越近，是兩名騎著快馬的信使，不多時衝到城門口，向守門士卒出具公文後，立即進城，穿過銅駝大街，直奔宮城正門閶闔門。司馬子威下城樓一問，才知道是兗州泰山郡的急報，新上任的太守劉倏在上任途中遇刺身亡，隨從中除兩人下落不明，其餘三十五人全部遇難。
朝廷聞訊，一片肅然，雖然沒有人明說，但是人人都知道，劉鯈之死隻能和兩個方麵有關聯，宦官和大將軍府。劉鯈，河間王宗室，對漢靈帝劉宏有擁立之功，被排擠出中樞已經惹得宗室不滿，如此結局更是出人意外。但是在有心人的眼裏這不算什麼，太仆袁逢的弟弟袁隗同樣參加了擁立漢靈帝劉宏的會議，隻是劉宏一登基，袁隗就因病辭官，閉門讀書，劉鯈是自不量力，才會惹禍上身。
洛陽城內鴉雀無聲，就連一向喜歡挑起事非的太學也噤然失聲，不是因為害怕，而是不知道如何去評論。漢靈帝才十二歲，朝中事情由大將軍竇武與太傅陳蕃、司徒胡廣共同錄尚書事，胡廣年事已高，陳蕃請假回鄉，公文自然轉到執掌中樞的大將軍府。
大將軍竇武字遊平，扶風平陵人，大司空竇融玄孫、定襄太守竇奉之子，不僅是太後竇妙的父親，又是士林的領袖，和陳蕃、劉淑並稱三君，擁戴的人遍布朝野。竇武自從輔政後，招引親信尹勳為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉；又征召被廢黜的名士李膺、劉猛、太仆杜密、朱寓等，齊集朝廷，邀請越巂太守荀翌為從事中郎。
尤其是剛剛進京的大將軍掾屬陳寔，更讓竇武聚集起無上的聲望。陳寔字仲弓，潁川許人，少為縣吏都亭刺佐，後為督郵，複為郡西門亭長，四為郡功曹，五辟豫州，六辟三府，再辟大將軍，與同邑鍾皓、荀淑、韓韶等合稱為“潁川四長“。