相對於今天的人們來說，產生徽商的徽州，是一個古老的地理概念。它地處皖南的崇山峻嶺之中，當皖、浙、贛三省交界處，重巒迭嶂，煙雲繚繞，河流清澈，林木深秀，但可耕麵積很少，素來的說法是“七山一水一分田，一分道路加莊園”。《道光府誌》上說，徽州“東有大鄣山之固，西有浙嶺之塞，南有江灘之險，北有黃山之阨”，用“州在萬山中”來形容，最為形象妥帖。
傳統意義的徽州，包括績溪、歙縣、休寧、黟縣和祁門，當然，還有今天已經劃歸江西的婺源。這就是明清之際的徽州，所以說到徽州，人們往往愛說“一府六邑”。從地理環境上看，徽州自古以來就是一個獨立的單元。早在南宋淳熙《新安誌》時代，徽州就有“山限壤隔，民不染他俗”的說法。所謂“山限壤隔”，是說徽州的一府六縣處於萬山環繞之中，是一個具有相對獨立性的地域社會；所謂“民不染他俗”，是指在一個相對封閉的地理環境中，徽州逐漸發展成為一個獨立的民俗單元，形成了自己獨特的風俗和民情。從唐代大曆四年也就是公元769年開始，徽州的行政區劃就基本上沒有太大的變化，轄區麵積一直比較固定。據道光《徽州府誌》卷一《輿地誌》記載，清代徽州府東西長390裏，南北長220裏，如果采用現代計算數字，總麵積為12548平方公裏。