就在這千鈞一發的時刻，萬籟俱寂的夜空下，突然響起了“嘎！嘎！嘎——嘎——”的鵝叫聲。原來，飼養在東皇神廟中的幾隻黑天鵝聽到了燕國士兵攀登崖壁的輕微響動。這些鵝是唐國人奉獻給天神的活祭品。山上的守軍雖然缺少食物，但他們絕對不會動*****。況且這些鵝頗通人性，很討人喜歡，因此唐國人仍舊養著它們。在當時的環境下，這些鵝自然難以喂飽。它們由於饑餓變得很不安分，也容易受驚，因而一聽到燕國人攀崖逼近的輕微響聲便突然驚叫起來。
黑天鵝的驚叫聲喚醒了太子照，他一聽到鵝叫聲便警覺起來，隨即拿起武器，向懸崖邊跑去，同時還大聲疾呼，有意識地喚醒守衛神廟的唐獻公和其他將士。當他跑到懸崖跟前的時候，正好碰上一個燕國士兵剛剛爬上崖頂。就在那人猝不及防、而且疲倦乏力的當口，太子照用盾牌猛地一推，便將那士兵推落到了山崖之下。接著，他又用劍猛刺另一個就要爬上來的燕國人。倒下去的燕國士兵墜落時，又接連撞落了好幾個人。這樣一來，唐國人便搶到了寶貴的時間。這時，據守神廟的將士們也紛紛趕到了，他們用長矛、投槍和石塊，把爬近崖頂和貼壁攀登的燕國人一個個打下了山崖。
由於黑天鵝的報警和太子照的及時殺敵，狄帆的偷襲計劃最後以失敗而告終。此後唐國人加強了此處的警戒，燕軍再也沒有第二次機會向天山實施偷襲了。因為這一功勞，太子照還獲得了在當時條件下極為珍貴的獎賞——酒和口糧，但太子照不敢獨享，最終還是跟大家一起吃喝了一頓。那狄帆見天山如此不易攻取，齊國援軍又已到來，心中不免有些焦急。而最要命的是：自己軍中的糧草又不多了。於是他急忙差人向樂起請求增運糧草。
卻說當日樂起領著三萬騎兵、七萬步兵和二十二艘戰艦，浩浩蕩蕩地奔墨眉郡而去。路上聞探馬來報，說河州太守姚重已納降，將河州印綬獻於陳德將軍。他聽後十分高興。忽又見前方先鋒慘敗而回，聞知墨眉郡有援軍來救，他頗感意外，下令全速前進，奔向墨眉郡。此時，樂軍已在離墨眉郡三裏處紮下大寨，軍容嚴整，蓄勢待發。一探馬來報，說狄將軍請求增運糧草。於是，他便派人給離天佑較近的陳德軍傳令，命令由他運糧給狄帆。城中細作又來報，說太守曹忠已死，現在太守一職由援軍首領上官鴻擔任。樂起沒聽說過有上官鴻這個人，便問：“這上官鴻是何許人也？”帳中文武將士麵麵相覷，多不知曉。良久，有一喚作白蒙的年輕謀士，出列答道：“稟樂將軍，這上官鴻，字翔天，生於唐國一醫者之家。十四歲遠遊求學，曾來拜訪過在下恩師曾夫子，與在下有過一段交情。不久，上官鴻欲再往他處遊學，便與在下作別離去，後聞其拜於吳國一山中隱士門下學習，從那時起，便……”樂起一開始還不以為意，當聽到“拜於吳國一山中隱士”的時候，大吃一驚。白蒙見樂起如此，便問：“將軍何故驚訝？”樂起自知方才有些失態，忙又恢複大將軍的架勢，說：“我知道了，你先退回去。”
隨即樂起帶了幾個將士出了營帳，親自來觀察墨眉城的防禦工事及周邊地勢。這墨眉城位於金沙海峽西岸南口。從軍事上說，其地理形勢極為良好，戰略地位十分重要。它屹立在突入海中的岬角之上，經過曆代長期修建和不斷改造，成了非常獨特的要塞式城池。整個城池呈三角形，北麵是金角灣，南麵為涼海。沿海地區全都築有護衛的城牆，城牆為單層建築，長約六千三百丈（1丈約等於如今的2。4米）；金角灣的入口處，還有鐵鏈封鎖，這使城池的南北兩麵都易守難攻。城池的西麵為陸地，是三角形海岬的底部，自古以來修有城牆和深溝加以衛護。陸上城牆長約兩千七百丈，共分三層：第一層是內層牆，高約五丈，設有一百十二個碉堡；第二層是外層牆，高約三丈，配備一些碉樓；第三層是矮胸牆，實為護城河的內壁；護城河寬約四丈，水深約一丈。內外兩層城牆之間，隔著約七、八丈寬的空地。整個城池就是一個大要塞，有著嚴密的防禦體係，可謂固若金湯。值得一提的是，唐國的舊都便是墨眉郡，隻因天佑有他們的聖地，因而遷都至彼。樂起看後，嘖嘖稱讚道：“鐵桶城果然名不虛傳，我看這世間能與之媲美的也隻有魏國的錦繡城了。”他口中雖是對墨眉城之堅固讚許有加，但心中卻也定下了攻城策略。回到帳中後，樂起立即做出了各項部署：什麼時候打，用多少人打，怎麼打……一切安排都吩咐得十分詳細。一場驚天動地的攻城之戰即將打響。
次日，太陽剛剛從海平麵上升起，燕國大軍便已從海陸兩麵完成了對墨眉城的包圍。隨著樂起的一聲令下，燕軍從城西陸地首先發起了猛攻。他們用泥沙土石填平壕溝，然後架設雲梯，實行強攻，並用撞城柱猛轟城門，企圖以此強大的攻勢迅速攻下城池。然而，墨眉城的軍民在上官鴻正確而靈活的指揮下，嚴加防禦，奮起反擊，順利地阻止了敵軍的第一次大進攻。到了正午，豔陽高照，不甘受挫的燕軍用艦隊把所有的投石器推到墨眉城的護城河邊，持續進行了三個時辰的轟擊，一直打到天黑日落，卻依然沒有奏效。此後，燕軍方麵不斷展開猛烈攻擊，並在隨後的兩天時間裏分別以三萬人和五萬人的兵力，對墨眉城東側城門發起強攻，但又被上官鴻率守軍擊退。此時白蒙獻計，讓燕軍取水路，潛入金角灣，配合陸地，對墨眉城實行內外夾擊。樂起采納了這一計策。他緊急調集了一支約五萬人馬的部隊，在金沙海峽和金角灣之間，鋪設起一條長約六百二十餘丈的圓木滑行道，並在木軌上塗上黃油。然後，他又命手下將士用一個夜晚的時間，將七十多艘輕便帆船拖上海峽岸邊，由人力、畜力和滑車拉過山頭，再從斜坡上滑進金角灣的淺水區，同時，又在金角灣的最狹處架起一座浮橋，把投石器配置在橋頭上，打算用此出其不意的方式攻城。然而，燕軍的這一妙計還是沒能逃過上官鴻的火眼金睛，他早猜到燕國人的軍事企圖，因此沒等樂起下令發起進攻，他已讓人在城中趕製完成了投石器，並運到金角灣城牆下進行投射，將金角灣中燕軍的軍用設施全都砸得稀巴爛。樂起的進攻再一次以失敗而告終。
這日，樂起與其手下謀臣武將在帳中開作戰會議。他見這墨眉城如此難以攻取，心中不免有些焦急，但口中卻說道：“豎子頗有能耐，諸公有何良策破城？”此時，有一老者上前說道：“吾有一計，可取此城。”樂起視之，乃是孫學，此人字惑之，是中山國人，後入燕做官，現在是樂起手下第一謀士。樂起對他頗為尊重，稱其為孫先生。當下看是他來獻計，樂起喜上眉頭，問：“孫先生，有何妙計可助我攻下此城？”孫學說：“欲取墨眉，攻城乃為下，攻心方為上。此城雖堅，但守城將士不多，他們全賴平民百姓同心協力守之。那些百姓之所以願意合力守城，是因為他們怕一旦城破之時，其家人與財物將不可保也。今我若以好意待之，其心必為我所有，民心為我所有，則其守備必將鬆懈，然後取此城，一戰可下矣。”營中謀臣武將聽後，連連點頭稱妙。樂起更是大讚此乃上上之策，遂下令：“退軍九裏駐紮。城中百姓若有出城砍柴者，聽之任之，不許擒拿；其有困乏饑餓者送食喂之，寒者裁衣予之。”於是城民皆喜，更有甚者，偷偷出城投奔燕軍。
天下至難得者乃是民心，今民心已失，上官鴻在城中著實是焦急萬分。再這樣下去，墨眉城將不攻自破，投降隻是遲早的事情。究竟有沒有一個有效的計策能讓上官鴻等人走出當下的窘境？欲知詳情，且聽下章分解。