“阿斯蘭．薩拉報到！”
被傳喚到隊長室的阿斯蘭畢恭畢敬的行禮，但隊長克魯澤隻是從容地將十指合攏起來。基於會有像這樣把部下找來開會的需求，這間隊長室極其簡樸而單調，僅有必須的功能，但完全感覺不到屋主的個人特色。
“我應該更早點找你談的。知道我為什麼叫你來吧？”
“是……我違反命令。又擅自行動，十分抱歉！”
“我也沒打算對你懲處，隻不過想聽聽你的說法。你知道，那麼做實在太不像你了。”
阿斯蘭神情僵硬地低頭不語。克魯澤站起來，將手輕輕放在他的肩上。
“——部下若是不能正確彙報，再怎麼英明的領導也會失策啊。阿斯蘭。”
“非常抱歉……。我為了一件意料之外的事而心生動搖……”
阿斯蘭滿臉掙紮似的歎了一口氣，強忍著聲音中的顫抖，揚聲說道。
“那架沒能奪取的機體……在裏麵駕駛的人，叫做基拉．大和——是我在月球幼年學校的朋友……也是個調整者。我實在沒想到跟他會在那種情況下重逢……所以無論如何都想再去確認一次……”
克魯澤默默的聽完，沉吟了半晌，歎了一口氣。
“原來如此……，戰爭還真是很諷刺哪……”
他走回桌前，再次坐下。
“也難怪你會動搖了，他是你很要好的朋友吧？”
“是……”
“我明白了。既然這樣。下次的出擊，你就不用參加了。”
阿斯蘭驚愕的抬起臉。
“你沒法跟那樣的對象舉槍相向。……我也不希望你那麼做。”
“不，隊長！那是……”
阿斯蘭猛搖頭，激動的探身到克魯澤的桌前。
“基拉他……那家夥是被自然人利用的！那家夥……人很優秀，可是愛發呆，又是個好好先生，一定是不知不覺間……。所以，我……我想說服他！他也是調整者，不可能不了解我的用意的！”
“我明白你的心情。……可是。萬一他聽不進去呢？”
阿斯蘭倒抽了一口氣。
“到那時……”
他的臉色一沉，有些接下下話。然而……他很快又看著克魯澤，斬釘截鐵的說。
“……我會攻擊他的。”
“大天使號”的艦橋上響起警報。
“測到大型熱量！有可能是戰艦的引擎。距離200，Y3317，標號02C，航道是0位移0！”
“側麵嗎？方向跟我方相同？”
座道已經被發現了？眾人剎時毛骨悚然。
“可是以那個距離來說，還滿遠的……”
娜塔爾喃喃道。敵艦正在“大天使號”的左舷方向並列航行著。
“目標正以相當高速移動。橫軸即將超越本艦！——艦種已確認！是納斯卡級！”
穆低聲沉吟。
“被算中了。敵人想趕到前頭去攔截我們！”
“勞亞級呢？”
娜塔爾急忙問道。帕爾慌張地操作儀表，錯愕地了一口氣。
“……本艦後方300有行進中的熱源……！它什麼時候……”
被兩艦包抄了——。充滿驚懼的沉默立刻支配了艦橋的空氣像是要打滿這股凝滯似的，穆開口了。
“我們被暗算啦。繼續這麼走下去，遲早會被勞亞級追上來發現……。可是若啟動引擎加速逃走，納斯卡級一定馬上就調頭趕回來的。”
瑪琉和娜塔爾都驚愕得不發一語。原本微露曙光的那份希望，此刻卻完全被粉碎了。
“喂！把那兩艘船的資料跟宇域圖傳到這裏來。”
穆的聲音令兩名女性軍官回過神來。
“有，有什麼對策嗎？”
看著瑪琉這副不像艦長該有的狼狽神情。星海歎了一口氣。“還是太嫩了。”
“——就是現在才要開始想啊。”穆說道。
“發現敵艦影！發現敵艦影！就第一戰鬥位置！有軍籍的立刻各就各位！”
艦內廣播急迫萬分的響起，托爾等人驚訝的抬起頭。其它的難民之間也起了一陣騷動。
“要打仗了嗎？這艘船……”
好不容易才得空休息的士兵們，這會兒全都從剛被分配到的宿舍裏衝了出來，邊跑還邊忙著套上製服。
“基拉．大和請到艦橋。基拉．大和請到艦橋……”
聽見這段廣播，米麗雅莉亞悄悄對托爾說。
“基拉……會怎麼做呢？”
賽伊怔怔的吐出一句話來。
“那家夥要是不應戰，事情會變得很麻煩哪……”
托爾原先就癟嘴沉思了好一會兒。米麗雅莉亞又搖了搖他的手臂。
“哎，托爾，我們就隻能坐在這裏，讓基拉一個人去保護我們嗎……”
其實不用等她這番話，托爾也已經在想著同樣的事情了。
“——‘能做的就盡力去做’，是嗎？”
那名叫做佛拉達上尉的青年軍官說過的話，一直在托爾的心頭盤旋不去。
的確，基拉是調整者，擁有比自己卓越的能力，有些事情確實也是非得他做不可的。可是，雖說就因為如此，什麼都要叫他承擔嗎？自己的力量也許真的微不足道，不過一定也有一些事情是非得要我才能辦到的。
他毅然地站起身，環視著同伴們的臉。大家都像是意會似的點了點頭。
他們往艦橋走去。
聽著廣播，基拉還在猶豫。
可是，眼前已經沒有多少猶豫的餘地了。自己要是不挺身應戰，僅靠那一架未知的MS，這艘船十之八九會被擊沉，同伴們和其它的難民與船員們也會死。當然，自己也逃不過。雖然不是說出戰就一定能得勝，但若不駕駛強襲參戰，生存的可能性也會無限趨近於零。
為什麼是自己？他一點也不想作戰。被他擊毀的MS裏麵坐的，也是另一條人命啊。
他不想死。可是，他也不想殺人。為什麼他非得讓自己的手沾上血腥不可？況且——“阿斯蘭……”
每當念出這個名字，便彷佛覺得呼吸中多了一分壓迫。
他拖著腳步走向艦橋。每邁出一步，他就感到有如勒在頸子上的那條布索不斷纏緊般的痛苦。
走到一處彎角時，他突然停下腳步。迎麵而來的是加藤小組的同學們。可是——？
“托爾……你們……怎麼了？為什麼穿成那樣？”
他們全都穿上了地球聯合軍的製服。
“他們說要上艦橋就要穿軍服嘛。”
卡茲灑脫地說道。賽伊則是一本正經的拉正了衣領，同時向仍舊一頭霧水的基拉解釋。
“我們也想幫忙做點艦上的事情啊。不是說人手不足嗎？反正我們也比一般人更熟悉機械或計算機的操作。”
“軍服還是紮夫特的比較帥啦，我們連階級章也沒有，看起來好遜。”
托爾打趣地如是奚落著，跟在他們身旁的達利達下士立刻訓斥道：“少在那裏挑三撿四了！”托爾看基拉還是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。
“總不能光叫你一個人去戰鬥來保護我們啊……我們也來幫忙。”
米麗雅莉亞也說。
“都到了這種情況嘛。我們也可以盡一點力……”
“……你們……”
基拉說不出話了。夥伴們的心意，令他胸中一熱。
——我不是孤獨的。
機庫裏，基拉穿著駕駛服出現時，穆說話的口氣像是在調侃他似的。
“看你穿成這樣，總算想通了嗎？”
基拉噘起嘴，有些尷尬似的回答。
“上尉都說了啊，現在能保護這艘船的隻有我們了。……我當然還是不想戰鬥，可是我想保護這艘船。因為大家都在這上麵。”
“我們又何嚐不是呢，”穆回應道，“天底下沒有人會喜歡沒有意義的戰鬥。隻可惜不戰鬥就沒法保護人，隻好一戰了。”
基拉重新打量眼前的這個人。原來是這樣啊，他想。原以為軍人跟自己之間是遙不可及的，現在看來，基本的心情是一樣的。
基拉突然覺得難為情，便想轉開話題。
“……這個有點大耶。”
他扯了扯駕駛服的領子，穆瞇起眼睛。
“誰教你的身材不合標準嘛。”“喂！你們兩個，在那說閑話還不快點檢查機體！”從傑鋼的駕駛艙裏傳來的聲音，不用說都知道是誰了。
匆忙做完了簡報，穆和基拉各自走向“強襲高達”與“零式”。看著“零式”的兩層閘門關閉後，基拉也坐進了駕駛艙。他啟動操作係統，拉上安全帶。
“勞亞級接近後方90！”
“艦長，時間差不多到了。要出動囉！”
“是，麻煩你了。”
艦橋上傳遞的訊息，以及穆和瑪琉的對談，從通訊線路中流泄進來。
“我也跟小兄弟和那個東亞的說明過計劃了。”
作戰計劃——起自穆的提案。既然遲早要被追上，幹脆趁敵方攻擊集中在明處的“大天使號”上時，由穆暗地裏駕著“零式”抄前，直搗前方的納斯卡級敵艦。
“——這項計劃的關鍵就在於時機的掌握，其它就拜托你們了！”
“我知道了。……請多小心。”
結束與艦橋的通訊後，穆也跟基拉通話。
“我走啦，小兄弟。反正你隻要想著顧好本艦和你自己就行。”
“啊，是！——上尉，您也多小心！”
屏幕上，穆瀟灑地笑了笑，之後便切斷了通訊。
“穆．拉．佛拉達，出動！——在我回來之前可別沉船哦！”
“零式”的機身一沉，像墜落似的離艦而去。基拉在駕駛艙裏目送著他，一麵自言自言說道。
“……能成功嗎？”
在穆充分地接近敵艦之前，必須為他爭取足夠的時間；在這段期間內，基拉得守住“大天使號”才行。辦得到嗎？
他不禁感到莫大的壓力。這時，一個熟悉的聲音從通訊機中跳了進來。
“——基拉。”
“米麗雅莉亞？”
戴上耳機麥克風的米麗雅莉亞，在屏幕中看來一副正經八百的樣子。
“以後我就負責MS和MA的戰鬥管製了。……多指教囉。”
最後那一句說完，她還羞澀的眨眼一笑，結果被後麵的傑基斥訓“要說‘請多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出來，緊張的心情總算稍稍抒解了。
“等一下你要安裝‘翔翼攻擊裝備’。大天使號一點燃引擎，敵人馬上就會殺過來囉，知道嗎？”
傑基又提醒了一次。
“是！”
橋型起重機垂下的組件，被裝置在機體的背麵。像是長出翅膀一般，這套裝備擁有四組微調火箭推進器，可以大幅提高“強襲高達”在宇宙空間或大氣層內的機動性。另外武器則是收藏在雙肩的光劍和57mm光束來複槍。
在裝置的同時，基拉確認翔翼已呈十字狀展開後，便讓“強襲高達”走向前，在彈射器就位。
“引擎起動！同時發射主炮！目標是前方的納斯卡級！”
瑪琉發出號令的同時，引擎低沉的吼聲也提高了。225cm二連裝高能收束火線炮“GottfriedMK71”自兩舷側抬升。
“主炮發射！”
炮口釋放出令人目眩的光芒。
很快的，達利達的叫聲從通訊機中傳來。
“——前方納斯卡級有MS出擊！——是‘聖盾高達’！”
聽見這句話，基拉僵住了。——阿斯蘭！
米麗雅莉亞的表情彷佛有些擔憂，她對著麥克風叫起來。
“基拉！‘強襲高達’要出動了！”
“……我知道了。”
閘門緩緩的打開，對麵是一片不斷閃礫的星海。彷佛要被吸入的那股錯覺，還有對先前幾次戰鬥的恐怖全都一齊湧現，握著操縱杆的手自然而然的顫抖起來。他緊緊的閉上眼睛。
然而，閉上眼之後的黑暗裏，卻浮現夥伴的臉。
——我不是弧單的。
他睜開眼睛，堅定的看著前方。
“基拉．大和！‘高達’，出動！”
彈射器將高達彈射出去。伸長，緊繃的充電電纜自機體扯落後反彈；急遽的衝力今基拉的臉也扭曲了。不過在下一個瞬間，他已經被拋進了虛空中。
“相轉移裝甲啟動……武器管製鎖解除……”