轉眼天氣漸漸回暖，雖然還時不時的飄些小雪花兒，可終究是有了春天的盼頭，賈母一時興起，趁著這冬雪尚未全完消融，在大觀園裏擺了個除冬宴，也學那小門小戶，囑咐廚房的灶上娘子們，將尋常人家飯桌上常見的食材做出來，也叫家裏的姑娘們懂得懂得什麼叫持家之道。
王夫人不以為意，她明白，這是老太太想著法兒教林黛玉怎麼料理庶務。果不其然，這令還沒下半天，老太太又召集了一家子人，單從這些姑娘小姐中選出了林黛玉，說是叫她操辦這次的筵席。邢夫人也不傻，看出了幾絲端倪，便涎著臉上賈母這討好，非加上一個二丫頭迎春。王氏自然不肯居於下位，也要算上探春。
如此一來，好好的一個除冬宴會，就變成了三足鼎立的態勢。王夫人強勢，本想著將灶上的差事攬給探春，可惜賈母這回事鐵了心要給黛玉造勢，自己先掏了二百兩銀子讓黛玉主持采買。王夫人一瞧頓時沒了脾氣，她雖然喜歡探春，可終究有個趙姨娘在哪裏礙眼，若叫王氏拿二三十兩給小姑娘們撐腰也就罷了，可一下子掏出二百兩，那卻萬萬不能。
探春隻好負責當日來安席的差事，雖然體麵，可終究不能顯著大本事。
二姑娘迎春單管著眾家夫人們更衣、落腳。這差事最瑣碎卻也最不討喜，賈母分給迎春後，邢夫人在自己的房裏恨恨罵了小半個時辰。
這日，岫煙奉盧氏的吩咐來給薛寶釵添妝，薛家的老宅子這些年叫那些膽大包天的家奴弄的實在不堪，薛姨媽沒法子，隻好仍舊求了賈家的門路，在寧榮街附近租賃了個院子，三十來間房舍，獨門獨院，倒也清幽，出門又方便，來榮國府也不過一盞茶的功夫。
岫煙是先去了薛寶釵處，折返了半條街又來瞧林黛玉。姊妹倆相見自然有說不完的話，黛玉拿著食材單子笑著給岫煙看：“大姐姐幫我瞧瞧，這幾道菜可還使得？老太太還請了南安郡王府的老太妃和幾家常走動的夫人，我隻怕寒酸，丟了老太太的臉。”
岫煙接過來一瞧，還真是家常的食材，諸如：豆腐，蘿卜，豆芽等，可惜數量不多，魚肉仍舊占了主位。岫煙低頭略想了想：“老太太的意思大約是叫大夥瞧瞧你持家的本事，聽人說，那位老太妃很喜歡做媒，家裏的姻親也遍布京城，說不定和乾家還有什麼瓜葛。你出生富貴，卻能勤儉持家，傳進乾家長輩的耳朵裏也是件對你百利無害的事兒。”
岫煙不得不感慨：果然薑還是老的辣。
她和媽隻想著怎麼給黛玉填補嫁妝，她嫁過去的時候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰杆子，可賈母想的卻是為黛玉造勢。
岫煙捏著單子指著其中兩處又增添了點建議，黛玉果然欣然接受。瞧著她興高采烈的勁兒，岫煙還是狠心潑了冷水：“你萬事自己留心，她們府上的二太太看你礙眼也不是一天兩天的，這次你又壓下了探春，王氏定不會歡喜。小心她在背後給你下絆子。”
紫鵑和雪雁等不由臉色大變，忙不迭的請教岫煙該怎麼做。岫煙淡淡一笑：“自然做兩手準備的好，我回去時順道拐去******，他家的京城菜做的十分地道，這些貴人們家裏也都十分喜愛。到宴請那日，就叫他們做好了東西在外麵候著，一旦有個意外，你也好見機行事。”
姊妹倆商量的有來有往，正說到興起之初，外麵小丫鬟卻來報，說趙姨娘來給林姑娘請安。
岫煙想到襲人說趙姨娘的那些手段，不由冷聲道：“她來做什麼？”
黛玉並不知情，遂解釋：“一定是來給老太太請安，我這裏不過是順帶的人情，怎麼說她也是三丫頭的生母，我不好不見。”
黛玉才要吩咐紫鵑領人進來，岫煙卻截住紫鵑的動作：“就說林姑娘剛剛喝了薑湯，才發些汗睡下，趙姨娘要是沒什麼大事兒，等明兒再來也是一樣的。”
紫鵑不知所措的看看黛玉，見黛玉點頭，紫鵑才心內存疑的出了門。沒幾時，紫鵑哭笑不得的進了屋：“這趙姨娘說是姑娘見不見她無所謂，邢姑娘見她也是一樣的。”