王夫人因為不能趕回來給兒子過生日，特打發了周瑞家的回來給薛姨媽送信，好歹看著她們姊妹一場的份兒上，別叫寶玉委屈了。
那薛姨媽因為元春沒選自己的閨女，反而留了薛寶琴在宮中，心中一直不舒服，連帶著對王夫人也埋怨了起來，要不是賈母苦留，薛姨媽早有心帶了女兒出去住。
可偏生她又是個心軟的，比不得薛寶釵殺伐果斷，寶姑娘就算一肚子雄韜偉略，可有個朝令夕改的媽，也是沒有辦法的。
加上王夫人的這個陪房周瑞家的又慣會是巧舌如簧的主兒，一句話就把薛姨媽說的不禁心動，更覺得自己該給姐姐王夫人撐起榮府一片天下。所以當聽說邢家太太來了，忙帶著寶釵進了園子。
榮寧二府裏有一多半都聽說了正德的事兒，大家無不羨慕邢太太的好福氣，養個親兒子也未必有出息，但瞧人家......抱養的孩子，好吃好喝養了五六年，忽然間就變成皇子皇孫了，眾人不禁腹誹：誰家能有這機遇，還不是老天爺恩賜的！
尤氏和邢夫人一般，都是續弦的填房，都沒兒女傍身，與前任太太留下的子嗣都不親，渾渾噩噩的活著。如今才知道原來邢家疼的跟眼珠子似的小公子，竟不是親生的！這叫尤氏如何不奇？
探春和李紈已經打發了小廚房做了一桌酒席擺在藕香榭，朝廷不準官宦世家再蓄養小戲子，筵宴音樂，探春便叫人在外麵請了個說笑話的女相公。
藕香榭裏東西南三麵設了矮桌，菜饌果蔬一應俱全，盧氏推辭不過，就坐了正位上，隻與賈寶玉等人笑道：“你們不耐煩陪我們這些老骨頭，自去園子裏玩吧，這兒有東府大太太和姨太太陪著就足夠了。”她也把正德和巧姐拘在身邊，不準二人跟著。
賈寶玉巴不得盧氏這樣說，臉上堆了笑意，忙拉著眾人往自己的怡紅院去。
岫煙挽著黛玉，一路上隻低頭與薛寶釵閑談。
不覺就到了怡紅院，彼時來拜壽的人幾乎沒將門檻踏破，偏壽星公不在，襲人就做主先留下了她們，又叫四兒和春燕去柳家的那裏短熱糕和鮮果子來，又把寶玉常吃的好茶拿出來半包，命秋紋親自烹了，賞與眾人飲。
寶玉等人還沒進門，就聽見外麵嘰嘰呱呱，史湘雲便笑道：“愛哥哥，拜壽的擠破門了，你還不叫襲人端了壽麵來和我們吃！”
屋內人聽見動靜，也都迎了出來，原來是翠墨、翠縷、入畫、彩鸞、繡鸞等八九個人，且都抱著紅氈墊來的。
寶玉歡喜至極，推讓一番，眾人這才落了座。薛寶釵和李玟、李琦等姐妹便將為岫煙準備的壽禮呈上來，或是一字畫，或是一手帕，或是一扇墜，聊為應景而已。
連史湘雲也拿一雙精美的繡鞋來，不禁叫岫煙多瞧了兩眼。
“邢姐姐，這是我的一番心意。”賈寶玉也是一雙鞋子，不過和史湘雲那個卻是天壤之別。
繡工精美還在其次，難得那鞋子上綴了一圈滿水兒翡翠果，個頂個都有鵪鶉蛋把麼大，光彩奪目、富貴逼人，不敢叫人估價。
薛寶釵等人的臉色就有些變化，探春低聲問道：“二哥哥哪來那麼多的銀子？”
賈寶玉洋洋得意的一笑：“並不是花錢買來的，卻是我打賭從北靜王那裏贏來的，聽說這玉鞋本是北靜王準備送給王妃的。”
岫煙便笑著將玉鞋推了回去：“我可不敢奪人所愛。”
“並不是奪人所愛，郡王知道我是要送姐姐做芳辰之禮，還說過於簡薄，請邢姐姐不要嫌棄呢！”
“寶兄弟不說不打緊，你這樣一講，我反而更不敢造次。這樣的好鞋連我們太太都沒穿一雙，我要是不懂分寸真接了寶兄弟這禮，可不叫外人在背後鄙夷我粗俗不懂規矩？”
寶玉原在興頭上，聽得邢岫煙這一席話，頓時耷拉下腦袋。
襲人不忍，訕訕的上前收了玉鞋，隻笑道：“芍藥欄處已經預備下了，姑娘們還是上席去吧！”
寶釵和史湘雲心知這是襲人在解圍，便一左一右攜了賈寶玉出怡紅院，香菱、侍書、晴雯、麝月等略有些臉麵的丫頭都尾隨在後，空留下四兒和春燕這種小丫頭在怡紅院裏看管門戶。
小丫鬟們玩心重，哪裏管得住腿腳，也不過多一會兒的功夫便溜出去自玩了，將偌大的個院子都扔給粗使婆子。
從沁芳亭往下走不多時便是芍藥欄，其內中的紅香圃設了三間小敞廳，三麵涼風習習，筵開玳瑁，褥設芙蓉，正是花團錦簇，環紅繞翠之相。
眾人執意叫岫煙和寶玉坐在首席上，探春又望了望長桌上的菜饌，指了一道蟹黃饅頭和雲英麵與小丫頭道：“這兩道送去藕香榭給舅太太、姨太太和大奶奶用去。”