柳采顰是家中的長孫女，素來得姊妹尊敬，又因生的不凡，所以早早就知家族準備送她進宮。柳采顰麵上不顯，其實心裏也暗暗較勁，立誌要為父母爭氣。柳采顰過了年就十七，家族婉言推拒了幾門大好的親事，遠近的親朋好友也都猜到柳家的用心。
原本水到渠成的事兒，誰知忽然被皇上的一紙聖旨打的頭暈目眩。
孝宗沒看上花容月貌，芳菲嫵媚的柳采顰，反而相中了其貌不揚的柳采薇。
二人是一母同胞，但采顰從小乖巧孝順，柳家大太太多偏愛，反觀二小姐采薇，因為膽子懦弱，又不會巴結討好，柳家大太太便怒其不爭，也不大管教她，十幾年下來越發養的小家子十足。
今日柳家專為采薇進宮請客，柳采顰自知處境尷尬，剛才一撥人圍著作詩的時候，她便悄悄出了人群。柳采顰本想尋個借口出去躲躲，誰知恰好就看見了窗前坐著的邢岫煙。
“窗口風大，邢妹妹小心被寒氣衝撞了！”
岫煙笑指著樓下一個碩健挺拔的桂花老樹：“此樹真乃鎮園之寶，想必九月落桂的時候，姐姐家這院子會香的曼妙。”
“聽老一輩講，這桂樹的年齡比我們曾老太爺還大幾歲，每日裏倒也叫仆婦丫鬟精心伺候著。我母親祖上是江南人士，喜愛吃蟹子，去年老家表舅送了幾大婁，坐在樹下慢慢細品，確實韻味不同凡響。不過......”
柳采顰自謙的一笑：“終究也隻是棵樹而已。”
岫煙卻忙笑道：“柳姐姐這話未必盡對。天下凡有情有義之物，也和人是一個道理，就好像楊太真沈香亭裏的木芍藥，端正樓前的相思樹，昭君祠上的長青草，誰敢說她們沒有靈性？”
“哎呀，按照妹妹一說，我們家這桂樹還真有幾分的不同尋常。”
“自然！”岫煙說道：“在往大處說，孔子廟前的檜樹蒼翠蔽日，諸葛祠前的柏樹參天入雲，****墓前的鬆樹虯枝勁勁，這些都是堂堂正氣，千古不磨滅之物。若是亂世，它自然就枯，若是盛世，它必然繁茂。柳姐姐家的桂樹繁而多枝，正是家族興旺，如火如荼的預兆。”
這一席話剛好合了柳采顰的心意，柳采顰並不覺這是癡話，竟認準了邢岫煙是難得的明白人，就趁機搭話，問岫煙籍貫何處，等得知是姑蘇人士，臉上笑意更濃。
“我母親也是蘇州人，可惜隻七八年前外祖母過壽的時候去過一次，模模糊糊記得有個寒山寺。”
二人攀談了起來，岫煙便將素蘇州的船點小吃介紹給柳采顰，柳采顰投桃報李，也告知了岫煙不少京城風俗人情。
那邊賈寶玉剛做了一首好詩，才要招人幫忙品評，忽然間邢姐姐與柳家的姑娘坐在一處，他忙擱置筆墨，涎著臉跑了過來，“兩位姐姐，你們說什麼悄悄話呢，也帶我一處玩可好？”
邢岫煙心裏微微不悅，臉上卻帶著笑意的推了賈寶玉一把：“快去做你的文章，好歹成一篇，不然年後二老爺考校你的學問，你還準備交個白卷不成？連我都聽說，你兄弟環哥兒閉門謝客，隻在家晝夜苦讀。平時沒有可比性也就罷了，如今珠玉在前，你還不知上進，小心二老爺的鞭子！”
賈寶玉縮縮脖子，狼狽的一咧嘴，可見受挫不輕。
岫煙歎氣道：“寶兄弟心裏也該有些算計，聽我父親說，二老爺才和他商議過，我們正德去書院讀書的事業，也捎帶上你。”
賈寶玉頓時容色大變：“邢姐姐，你可別嚇我！”
岫煙啐道：“誰拿這個哄人呢！確實是這麼一說，而且聽二老爺的意思，還有心叫你宿在書院裏，隻每逢年節才歸家一次呢！”
賈寶玉的心頭如同響了個悶雷，轉身灰溜溜的跑去與探春商量主意。
柳采顰的祖父定下規矩，男嗣過了十二歲便輕易不準進內院，柳國公家的宗學弟子更是少而精，學生隻七八個，可授業的恩師卻多達五位。到柳采顰的父親柳芳這一輩，更重視分支中的人才，隻要是讀書的好苗子，柳家都願意從官中給予幫襯。
於是柳采顰印象中的少年書生，都該是幾個哥哥那般聰穎好學的，誰想今兒遇上個寶玉，是見了正經書就犯頭疼的一位。
岫煙笑著附在柳采顰的身邊低聲道：“寶兄弟樣樣都好，隻是太粘人些，我和姐姐契合投緣，所以才嚇嚇他。”
采顰先是一怔，繼而悶笑起來，“我才要說你老實呢，原來也滿肚子的鬼點子。”
二人正說笑，樓下驟然腳步嘈雜，樓上的大門被人從外而內推開，打頭進來個上了年歲卻穿著不俗的嬤嬤。
“姑奶奶，老太太打發二姑娘來給眾位小姐送果子了。”