早晨剛過六點，天空已經大亮。
因為地處赤道地帶，所以南洋的太陽總是升起得特別早。先前還舒適清涼的晨風，在灼熱陽光的烘烤下隻一小會兒，就變得又悶又熱，叫人喘不過氣。
街邊的“興合”農市場裏，此時已是人頭湍動、摩肩接踵。
新鮮到帶著露水的城郊蔬菜、掐一把就會流出蜜水的熱帶水果，還有幾個小時前剛從海裏捕撈上來的各色海產，幾乎所有能想到的南亞美味素材此刻都能在這個農市場裏找到身影。而顧客的詢價聲、商販的叫賣聲、貨郎的吆喝聲，此起彼伏、經久不息，更是讓整個“興合”顯得生機勃勃、熱鬧非凡。
但是，如果有人仔細觀察、聆聽的話，就會發現“興合”農市場與南洋本地的其他大多數市場都不相同。
首先，在“興合”農市場中，一半以上的交易者並不是南洋本地的土著，而是帶著明顯漢族特征的華人。
其次，市場中大家買貨賣貨所用的語言多不是語調怪異的土著語，而是夾雜著各類中華南北方言的話語。
而最能說明“興合”農市場不群之處的，就是高高懸掛在市場大門口的那塊金燦燦的黃銅大匾。任何一個來到“興合”的人，第一眼看到的絕對是這塊造型樸拙的黃銅大匾，以及匾額上那兩個氣勢磅礴的華文正楷：“興合”。
“興者，買賣興隆也；合者，團結一心也。大家皆是旅居客地之人，須謹記有合方能有興！”每當有新來的同族加入這個農市場時，那些市場裏的老人在接風的酒桌上說的第一句話便一定是這一句。而這也是許多年前，市場剛剛開張時取名為興合的道理。
是啊，旅居客地實為不易，更不要說在這個野蠻尚存的南洋了。華人要想生存、要想發展、要想安生立命，靠的就是一個“合”字！
“阿海，今天晚上義字堂開大課，你可別遲到了。”市場裏，一個專營熱帶水果的鋪子前，店夥計財仔一邊從運貨郎阿海的推車上卸下新到的香蕉，一邊大嚷著。
“安啦，我是一定會早到搶個好位置的。倒是你，不要被何叔關在店裏看生意啊。”身材壯碩的阿海撇撇嘴，“鄙視”地看著比自己瘦小許多的財仔。
“我是去義字堂練拳誒，又不是去跟那些‘黑皮猴子’打架，老頭子歡喜還來不及呢。”財仔一副萬事無憂的表情。
“嗬嗬，要是你真能把那些‘黑皮猴子’打趴下，估計何叔會更歡喜。”阿海被財仔的表情逗得一樂：“還有，我剛才聽阿蒙說，今天來給咱們開大課的師傅是義字堂的紅棍‘蕭十郎’！”
“哇賽！那我更是要去了。聽說蕭十郎年歲不大卻是功夫了得，一手內家洪拳深得義字堂王堂主的真傳。前幾天據說一個牛比到不行的馬來拳高手來咱們義字堂挑釁，蕭十郎愣是直接把人家打到不省人事。這事在圈子裏都傳瘋了。”一聽到蕭十郎之名，財仔立即臉色潮紅、手舞足蹈，仿佛打了雞血一般。
“好啦，我還要接著送貨，不跟你羅嗦了。記得晚上早點到就是。”不理會已陷入奇異狀態的財仔，阿海搬下最後一箱香蕉，朝財仔腦後拍了一巴掌，飛也似地跑路了……
在距離“興合”農市場不遠外的“朱家嘴”，是一片由海中泥沙經萬年潮汐漲落、堆積起來的衝擊灘。這裏，外臨佬客海灣，內靠查朵山，坐北朝南，實在是堪輿學中所謂枕虎踏龍、風生水起的上佳寶地。
相傳，多少年前此地曾是遠逃外邦、流落南洋的大明朱氏子孫的聚居之地。故因此而得名為朱家嘴。
甚至在朱家嘴前麵海灣的海底，至今還豎立著一塊足有三米多高的朱氏族譜碑文，距今已有兩三百年了。
不過現在的朱家嘴，早已經不是當年大明“朱氏貴胄”的避難地了。取而代之的，是一座高達五十層的摩天大廈傲然矗立於此。
此大廈形製外呈渾圓、內實四方，建築麵貌完全秉承了漢學中“天圓地方”和“外圓內方”的傳統思想。而大廈的外牆卻是選用了一種罕見的明黃色，遠遠觀之，就如同溫潤的美玉一般。
而這座大廈正是義字堂的堂口所在“薄天塔”。
義字堂，洪門九堂十八香之一，也是洪門在南洋地區的最大堂口。
作為屹立已有數百年的超級海外華人社團，洪門在全球各地的華人聚集區都有著非同凡響的影響力，長久以來一直都是海外華人心中的聖堂。無論是早已西風瘦馬的國民一派，還是正當登峰造極的共和一黨，對於洪門都是尊敬有加、禮遇異常。甚至孫國父當年潛淵之時，都曾拜貼焚香加入洪門，成為洪門大佬之一，並借助洪門的巨大力量最終達成了“推翻韃虜，恢複中華”的革命目標。