六月的北京城，地上像下了火。熱浪在街道的上空滾滾而過，烤焦翠綠的葉子，烤化了小店鋪前的銅製招牌。可是和珅，這位乾隆皇帝的寵兒還要在這極其悶熱的天氣中去見乾隆帝。此時的和珅任協辦大學士、軍機處行走、兼戶部與吏部尚書，被授一等男爵。和珅坐在八抬的官轎中，心裏甜得不知啥味。常青口口聲聲稱他為和相，正合他的私心，隨著大轎的上下簸動，和珅肥胖的軀體也覺得飄飄然起來。當然，和珅是個不見兔子不撒鷹的主，常青的兒子筆帖式喜明很好貫徹了他父親的旨意，並完成得很出色。和珅的府庫中又憑添了兩萬兩白銀及一些稀世珍寶。和珅的大轎剛入午門，恰逢內宮太監急匆匆地往外趕，頭上的汗珠子像蚯蚓似往下爬。和珅急忙叫停，內宮太監的眼睛早見和珅的大轎，不由喜出望外，緊走幾步說道：“和大人，您可真是及時雨。皇上的心情不好，這大熱天的，非讓奴才去請您來宮。您不知道，您不在京城的那陣子，皇上是坐立不安，整日念叨著您。您快到養心齋去，皇上在那兒等您。”和珅自覺得意了一番，對總管太監說道：“臣也是無時無刻不在想念萬歲爺啊。”命轎直趨養心齋。養心齋是乾隆皇帝和皇後在宮中的避暑場所。乾隆皇帝因為台灣戰事一直沒能前往承德避暑山莊。養心齋座落在後宮禦花園中的堆秀山腳下，麵臨北海。堆秀山怪石嶙峋，拔地而起。山石受各處噴泉的澆灌，處處透出濕意。和珅下了轎，順著禦道快步向養心齋走去。高大的紅色宮牆下站著兩排當值太監，一個個麵色嚴峻，垂手肅立。和珅有些心跳，猜不透乾隆急於要見自己的真正目的。正疑惑間，裏麵傳出：“宣和珅進宮見駕。”和珅加快步伐，剛跨進養心齋，但見乾隆皇帝正坐禦座前，望著堆放前麵的案桌前的奏折，一臉怒氣。和珅連忙跪倒，說道：“奴才和珅叩見皇上。”乾隆長籲了一口氣，說道：“暑熱難耐，戰事也難耐，朕食不甘味、寢不安眠。”和珅仰頭說：“皇上何慮至此，我此次前往閩浙一帶，隻見士氣高漲，聞說，常青又重創林爽文等賊匪。”乾隆皇帝，猛地站起，厲聲道：“一派胡言，常青虛報戰功，明明處於不利局麵，還仍在欺朕，這就是你推薦的門生嗎？”和珅顫抖地說：“皇上，奴才、奴才也是聽一麵之辭，奴才該死。”乾隆擺手，“起來落坐吧，朕不是在怪罪你，朕已閱過台灣總兵柴大紀的奏折，才知道事實真相。”盯著已落坐的和珅，說道：“督交餉銀進展如何？”乾隆說這話時，眼皮閃動。和珅忙答道：“有萬歲爺的倡導，事情辦得很是順利，廣東省洋商潘文嚴、鹽商李念德各捐餉銀五十五萬兩，山東、長蘆鹽商捐銀五十萬兩。兩浙鹽商何永和等捐銀七十萬兩，兩淮鹽商江廣達等捐銀二百萬兩。用以供應軍需和犒賞三軍。”乾隆點頭不語。心道：還是和珅辦事利索。可惜不是武將，要不然，他去台灣才是最合適的人選。
屋外的蟬聲鳴叫起來，此起被伏，早有內宮太監取出大塊大塊的幹冰堆放在屋角，涼爽的空氣和著翻閱奏章的音響在屋內滾動。乾隆的臉色始終陰沉著，不似往日快活。“常青仍按兵不動，諸羅危在旦夕。”乾隆的目光停在這一行文字上。為何擁有五萬大軍，竟不思乘勢攻剿，實不可解。越想越氣，拿眼光瞟瞟和珅，心道，和珅推薦的常青竟也是酒飯之徒，貪生怕死之輩，又不好遷怒和珅，一直低頭不語。和珅早從乾隆的神情中，窺探出他的內心世界，他知道。乾隆是礙於自己的情麵，不好真說。那再要推薦誰去呢？如果台灣不能速度平定，常青受懲不說，可一旦牽連自己，也不是不好收場嗎？腦子飛速地轉了一遍。對了，上次，乾隆不是念叨福康安嗎，盡管他與自己不和。從來看不起自己，可要是此時把他推到台灣，勝了，在乾隆麵前，有薦舉的功勞；敗了，也能借機打擊福康安。和珅清楚地知道，福康安與乾隆的微妙的關係。即使福康安不領情，可乾隆勢必認為我和珅大肚能容，真正為皇上分憂，外舉不避仇嗎。想到這，和珅說道：“奴才在閩浙督辦軍辦時，也風聞常青的年邁體質日漸衰微，不能親自征戰。”乾隆道：“什麼體質，純屬株守坐待，”和珅道：“是是，以奴才之見，不如把他換下，另派一位能征善戰的將軍。奴才認為，陝甘總督福康安是合適的人選，孔武有力，謀勇兼備，比常青更富有作戰經驗，一生打過不少惡仗、險仗，雖說陝甘一帶還需要他坐鎮把守，但事有輕重緩急先後主次之分。皇上意下如何呢？”乾隆臉上的陰雲逐漸消散，心道，和珅畢竟是和珅啊，我不止一次聽過福康安的閑言碎語，對和珅頗有微辭，上次為了監工帝陵修葺的事，兩人各是針鋒相對，水火不容。難能可貴的是，和珅不計前嫌。心胸寬闊得多。當即點頭應允道：“正合朕意。”和珅起座離席，道：“要不要召集其他大臣。”乾隆擺手道：“不必了，朕這就下旨，待會你把朕的諭示送到軍機處傳閱，照此辦理。”和珅又問：“那常青怎麼辦？奴才以為，如果現在降旨給他處分，不合時宜，再說，他也沒犯什麼大錯，賊勢乍起，來勢洶洶，摸不著底細……”乾隆以目製止和珅，說道：“你的意思，朕明白。常青本當嚴飭，他既不舍南趨北，又不將南路之賊乘勢剿除，豈想在台灣坐守終老，就能完事嗎？常青年事已高，留在軍營，實屬無益。但朕不想在局勢未定前就拿辦他，等福康安到台灣後，讓他去決定，如果讓常青幫辦，則留常青於軍營，若留他沒什麼用處，即令其來京陛見。”和珅不好再說什麼。遂告辭出了養心齋。
常青剿辦林爽文起義軍不力，失去了乾隆皇帝的信任。經過一番籌劃後，乾隆皇帝把和珅的意見寫進了自己的諭示中，改派福康安征台。頒布的諭旨中明確地寫道，命協辦大學士、陝甘總督福康安前往台灣，替代常青，督辦軍務，又諭令海蘭察為參讚大臣，護軍統領舒亮、普爾普為領隊大臣，各帶內宮侍衛等二十人前往台灣。乾隆五十二年八月，授福康安為將軍，調湖南、湖北、貴州等地綠營兵各二千人。以及四川士兵二千名，增援台灣。實際上，有關派去援台士兵的數目也是和珅規定的，他向乾隆進言，兵貴不在多而在精，況台灣已有大軍近十萬人。林爽文不過是烏合之眾，虛號二十萬，實際上，真正叛亂之徒不過數萬人，再說。圍剿的大軍越多，糧草等所需軍餉損耗愈多，頻征軍餉對地方來說可能滋生怨言等等。乾隆照準後，又諭示台灣總兵，困守諸羅城的柴大紀不必堅持守城，與城共存亡，如遇事急可率軍戰出諸羅城，再圖進取，另加封柴大紀太子少保，鑒於諸羅被圍困日久，守軍與縣民困守奪力，向義堪嘉，特賜諸羅城更名為嘉義縣城。
福康安自從出世的那天起，就受到乾隆皇帝的嗬護，寵愛有加的程度連諸皇子也望其項背。他曾參加二征金川之役、平定甘肅回民田五起義，以赫赫戰功贏得了乾隆皇帝的加倍寵愛，以軍功著稱被賜以繪影圖形於紫光閣。
乾隆五十二年八月，福康安坐立不安。首先，他本人並不願意督師遠赴台灣，因為台灣與大陸有一海峽相隔，賊勢又大，地形不熟，種種盤根錯節茫無頭緒，其次，乾隆皇帝調給自己的大軍統共不過六千人，區區兵力，無異於孤羊投狼群。怎奈聖命難違，在前往台灣的路途中，心情不免鬱鬱寡歡。福康安生得五官端正，雙目炯炯有神，略略鼓起的鼻尖兒頗有幾分鷹嘴形狀，顯得異常機警、敏銳，反過來說，也是一副心量狹窄、嫉能斥才之輩。待到閩浙前線時，終日坐望平闊的海水，無所事事。提筆給乾隆上了一封奏章，寫道：“臣遵旨在途中，拆閱常青等奏折，知南北兩路官兵尚未得手，所稱兵力不足，以屬實情。現在，雖有添調的浙粵官兵陸續配渡前往，但該兵丁等尚未出征，恐不能十分得力，川兵尚未到達。柴大紀力悍孤城，坐困已經數月，常青雖派人帶兵往援，可惜兵力不多，日漸消耗。士氣不旺、亦難即時進剿。如於府城各營中，撥兵前往救援，而賊人狡計百出，見官兵全集諸羅，又恐乘虛滋擾府城，臣通盤籌劃，所有前奉諭旨征調的各省士兵八千名，懇請皇上嚴飭各督撫速撥赴閩，聽候調用。”寫完後，以加急快報報奏乾隆。自己就呆在督都府中消遣作樂。 乾隆接到福康安的奏折後，暗道，福康安有負朕恩，麵對區區賊眾，憑著一生征戰的經驗，怎麼會有畏難心理呢？一定是福康安覺得賊眾勢力過強、官兵力量太弱，才表現出了畏難的情緒。當即召集了眾位軍機大臣商議。和珅自然又少不了一番高論，說福康安乃將門虎子，皇上對他情同父子，即使為君臣之名分，福康安也當奮勇進擊。又可能是福康安數年來不打仗，用兵生疏，信心不足等等。乾隆稱讚和珅說得好。隻有大學士、首席軍機大臣、一等誠謀英勇公阿桂進言獻出了具體的戰略布署。阿桂建議，賊眾居高臨下，官兵進剿，必須仰攻，這就不能察其虛實，而林爽文等則可以伺兵停兵間歇之際，前邀後截，四出滋擾。如果撥兵堵禦，則官兵不夠分派。隻有將府城，諸羅、鹿仔港等緊要地方先駐兵防守，再選精兵二、三萬，搗其巢穴，才易成功。乾隆皇帝對此大加讚許，基本采用了阿桂的建議。和珅多少有些難受，遂又舊話重提，將攻心為上的陳詞濫調又說一遍，乾隆也給以讚許，當下，心裏才平衡些。
於是，乾隆在八月二十四、二十五、二十六三天之內，連下三道諭旨，為福康安分析進剿必勝的原因，給以鼓勵。乾隆皇帝在諭旨中寫道：“台灣戰事從興起到今天，無不與當地官員有密切關係，前因處置不當，致使民怨沸騰。後因圍剿不力，致使賊勢猖獗。最重要的是因為常青辦理剿捕林爽文事，怯懦因循，茫無成見，故特派福康安前去更換，督辦軍務，今閱福康安上奏折，看來福康安竟有畏難之意。現在添兵不算不多，何況福康安帶領巴圖魯侍衛等百餘人，都屢經行陣，矯健可用。以這麼多兵力，又有奮勇帶兵人，福康安大可不必畏怯。福康安，身為統帥，軍中俱視其意向，若先有示怯之意，則以下將弁等，更必心存懦怯，士氣豈能振奮？福康安務須堅持己見，胸有成章，相機妥辦，不可稍涉遊移。朕庶念軍務，早已通盤籌劃，今不妨為福康安明白宣示，使之安心。福康安不必前往府城，而要集中精銳士卒，直接進攻林爽文的大本營，即賊窩大裏，這樣賊人聞之，自必回顧巢穴眷屬，諸羅之圍，可不攻自解，南路莊大田部，也必聞風驚潰，紛紛解散，這正是聲東擊西計。如果敵人由諸羅返救，福康安可迎頭截殺，柴大紀在後跟蹤追剿，使其首尾受困，自可全部就擒。如果敵人不返救，福康安可掃平敵營後揮兵回救諸羅，敵見巢穴已傾，自可不戰而潰，最為上策。”乾隆又最後寫道：“朕臨禦五十年，於一切重大事物，經曆不知凡幾，無不通盤籌劃，熟慮機先。今委福康安以剿捕之任，豈有令其冒險前進之理。無論福康安允經簡任，寄以股肱心膂，事無巨細，無不休戚相關，斷不肯置伊於險地，豈有福康安為朕所親信倚任之人，轉不為之計出於萬全耶！朕之待福康安，不啻如家人父子。恩信實倍尋常，福康安亦以當伊父傅恒事朕之心為心，竭力奮勉，一力擔當。”乾隆皇帝的這些話可算得上是推心置腹，無疑增加了福康安的信心，解除了他的疑慮。 福康安決意離開督都府，前往海港崇武澳，泛海東渡。奈海蘭察因係乾隆後來任命參讚大臣，尚未抵海，隻得一邊習武，一邊籌劃方策。
福康安的臥室掛著一張寬闊的黃綢帳。不時有風吹進來，黃綢帳輕輕地擺動，仿佛是一種召喚。臥室很暖和，門簾和窗簾使這間臥房變成柔軟舒適的安樂窩，溫暖宜人，香氣彌漫。剛進營房時，守營的親兵悄悄地附在福康安的耳邊嘀咕了些什麼，福康安頻頻點頭，心領神會地趕回去。他知道，地方官又有進貢的美女了。其實，福康安這一路上趕來，每到一處，負責接待的官員都了解到福康安有這麼一嗜好，即好色。當然，以福康安的身份、地位，想要巴結討好他的人自是不乏的。福康安走進臥室，隨手把門關上，把一個喧嘩騷動的世界關在門外。目光直盯著黃色綢帳，仿佛要穿透它直視裏麵的一切。福康安“咳”了一聲。果見，帳縵撩動，從床上滑下一絕色女子，穿著一件珠灰色連衫裙式的睡袍，衫裙鑲著白色的鏤空花邊，很像在灰白天空上看到的積在屋頂邊緣的那一條條白雲。頭上戴著一些淩亂的頭飾，還沒有完全摘去，卷曲的烏發朝上梳著，挽成一個髻，非常迷人，那女子見了福康安連忙道了萬福，嬌滴滴地說：“奴婢特來伺候大人，望大人笑納。”福康安聽那聲音，身子骨已酥了一半，連忙上前扶住，問道：“你叫什麼名字？怎麼穿戴如此素雅，不似一般妓院女子腥紅濃香。”那女子幽幽道：“貧女係一風塵女子，哪裏能有什麼名字，自幼隨母親飄泊過活，隻因母親偶染瘴氣不治身亡，遂淪落福州，入了翠紅春館。隻是不肯接客、被趕出來。貧女來到海邊幾欲自殺，被一孤寡婦人所救，收為女兒。不想，昨日去港口賣蝦，被港口督辦拿來，說是有位京城大官要收奴為妾。叫奴好生侍候。”福康安柔聲道：“這……本大人給你取名叫翠春，若能合大人的心意，本大人回京時，也就把你帶著。”翠春表麵上看十分柔弱，一陣宛若遊絲的輕吟歎息，也讓人憐愛備至。福康安顧不得去辨真假，兩手抖索地摸著翠春腰部以下的弧線，悄悄一使勁，衫裙滑落，露出了肩膀和半個背部，這是一雙非常美麗的肩膀，又白又胖，像磨光的石板路一樣，光潔細膩，令福康安垂涎。可別說，在這一路走來，這一個，是福康安最稱心的一個。福康安哪裏還能自持。抱起翠春擁到床上，借著室內的燭光，福康安把女人的肉體從上至下，細細打量了一番。那被福康安叫做翠春的女子一反剛才的柔態，仰起臉把嘴湊上來，讓福康安親，抱住福康安的頭顱按到她的胸上，秀美的臉龐泛著淡淡的紅暈，煥發出楚楚動人的光彩。福康安毫不猶豫地順從她的願望。此時，屋外的海風也刮去了滿天烏雲，刮來了一輪明月和滿天稀疏的星鬥。當那皎潔的月光透過窗簾照進臥室時，福康安也像風暴過後的港灣，異常寧靜，有一種甜蜜而憂傷的疲倦，蒙繞在心頭，揮之不去，他慵懶地對翠春說：“老實說，還真沒見過像你有如此高藝技的女人來。”那女子撲一笑，道：“大人、你以後就知道我是誰了，誰敢把我支使來給你享用。”福康安道：“這麼說，你還大有來頭了。”那女子莞爾一笑，俯下嘴親了親福康安，口唇溫軟柔和，充滿感激地說：“奴婢是和大人侍女。是和大人特地遣我來陪你，和大人怕南蠻女子不稱大人的心意。”福康安聽了默不做聲，心道，白天聽說和珅來到閩浙前線，不是又匆匆回京了嗎？難道他的事辦好了嗎？