宋代司馬光稱地方誌為“博學之書”。明代統治者認為“治天下者以史為鑒，治郡國者以誌為鑒”。清代史學家章學誠對地方誌的評價是：“補史之缺，參史之錯，詳史之略，續史之無。”
地方誌起源很早，軍遲在我國周朝便已出現，《周禮》曾多次提到外史“掌四方之誌”，“掌道方誌，以詔觀事”。西晉左思《吳都賦》也有“方誌所辨，中州所羨”句。地方誌盛行於唐宋。唐太宗李世民曾稱讚《括地誌》一書“博采方誌，得於舊聞”。清代是編修地方誌的極盛時期。康熙、雍正、乾隆曾通令全國各級政府每隔60年必須重修地方誌一次，這樣全國有一統誌，省有通誌，府有府誌，州有州誌，縣有縣誌，甚至一些較大的集鎮也有誌。方誌便是所有這些誌的通稱，它作為“佐治之書”經曆代發展完善成為“地方誌”。
據不完全統計，中國現存地方誌8500多種，約11萬多卷。唐憲宗元和年間宰相李吉甫等編修的《元和郡縣圖誌》是我國現存最早的一部較完整的全國性方誌。此誌圖文並茂，應用統計數字較多，地理性較強，頗有特色，但到南宋已是圖亡誌存，書也少了幾卷。北宋樂史編撰《太平寰宇記》共卸0多卷，以曆史上有關人物為主，其他內容記載較少。南宋把地方誌定型為郡縣誌，由於印刷術的發展，印的書質高量多，因此宋版地方誌保存較多。如範成大的《吳郡誌》、周棕和潛悅友先後編修的《臨安誌》、沈作賓的《會稽誌》等。
古地方誌對我國古代科學文化、政治經濟發展起過促進作用，它所保存的大量珍貴資料對今天國家建設有重要參考價值。如有關單位編輯的《中國地震資料年表》、《全國近五百年旱澇分布圖》、《中國古今銅礦錄》等，大多采用了地方誌資料。對編修新地方誌也有借鑒價值，它的精華部分是值得繼承和發揚的。
工具書的類別
1．書目：是記錄圖書名稱、作者、卷冊、版本的工具書。
2.索引：是將書籍中的內容編為條目排列，或將有關論著篇名標題按類編排，供人們查找的工具書。
3．字典、辭典：是解釋字、詞的形、聲、義及用法的工具書。
4．年鑒：是彙集一年內重要時事文集和統計資料的工具書。
5．手冊：是彙集某一方麵需要查閱的文獻資料的工具書，包括某一專業的基礎知識及一些基本的公式、數據、規律、條例。
6．年表、曆表：是按年代順序用表格形式編製的查考時間或大事的工具書。
7．圖錄：是用圖象表現事物的工具書。
8.政書：是彙編曆代或某一朝代政治、經濟、文化製度方麵資料的工具書。
9．類書：是輯錄古代群書中各門類或某一門類資料的工具書。
最大的百科全書
明成祖朱棣曾在永樂元年(即公元1403年)，命翰林學士解縉等編寫一部太類書，第二年就完成初稿，題名《文獻大成》。後來又派太子少師姚廣孝等為監修，動員了兩千多名文人，參加編修、錄寫、圈點工作，上自先秦，下達明初，共輯入圖書七八千種，其中包括經、史、子、集、釋藏、通經、戲劇、評話、工技、農藝等，幾乎無所不包。這部類書永樂六年冬告成，定名為《永樂大典》，全書按韻目分列單字，按單字依次輯入與此字相聯係的各項文史紀載共22877卷，外加凡例和目錄60卷，裝成11095冊。
《永樂大典》比大英百科全書和法國的百科全書早300多年。因此，它不僅是世界上最大的百科全書，也可以說是世界上最早的大百科全書。
《永樂大典》完全是繕寫的，後來又重錄正副兩本。正本在明朝滅亡時被焚，副本也漸漸散失，1900年八國聯軍侵入北京，又遭浩劫，至清末僅存64冊。解放以來陸續收集到215冊。
《康熙字典》
成書於康熙五十五年(1716年)的《康熙字典》，是我國當時收字最多的一部字典。在兩百多年後的今天，這部字典對於我們學習古漢語仍有很大的作用，但是，對於這一部字典所收的字數，據有關資料記載，說法不一，有的資料之間，字數相差甚大。《康熙字典》到底收字多少？現將各種資料的不同說法綜述如下。
1.收字49030個。這種說法居多。劉葉秋著的《中國字典史略》(中華書局1983年版)說：“《康熙字典》共收字四萬七千零三十五字……”該段文字的注釋說：“清汪汲撰《字典紀宇》一卷，對於《康熙字典》的字數曾作詳細的統計。見《古愚老人消夏錄》”。又陸以《冷廬雜識》