地震作為一種毀滅性的天災，具有無法估量的破壞性，它曾經無數次給人類造成累累傷痕。因而，對地震的預測，在人類生存領域中占有極為重要的位置。
我國東漢時期科學家張衡，是世界上最早科學地測報地震的人，他發明了第一台測報地震的儀器，叫“地動儀”。
東漢時期，我國地震十分頻繁。身為朝廷太史令的張衡，負責記錄全國各地發生地震的詳細情況。
公元119年，京都和附近四十二個郡發生了一場大地震，張衡親眼看到無數的房屋倒塌，土地陷裂，百姓死傷不計其數。慘不忍睹的情景大大刺激了張衡，他發誓道：“我一定要製成一種能夠測報地震的儀器，讓天下老百姓少受災害！”
說起來容易，做起來難。在那個時代裏，還從來沒有人聽說地震可以測知。在人們的觀念中，地震災難的降臨，是因為上天發怒，是對人類的懲罰。
人們聽張衡要製作能測地震的儀器，很多人都嘲笑他說：“你這是白日做夢！癡心妄想！”
對於人們的嘲笑，張衡一點也不在意。他是在做“夢”，不僅白天想著這事，連晚上也不能釋懷。他憑著百折不撓的精神，結合自己豐富的天文地理知識，花了好幾年的功夫潛心研究，並進行了無數次的試驗。
功夫不負有心人。公元132年，一台能測報地震方向的儀器終於問世了。它被稱做“地動儀”，由青銅鑄成，形狀像個大酒樽，頂上有凸起的蓋子。地動儀的表麵刻著篆文、山石、烏龜和鳥獸花紋。周圍還鑲著八條倒伏的龍，龍頭朝著不同的方向。每條龍的嘴裏都含著一顆渾圓的銅球；龍頭下麵的地上，各蹲著一隻銅鑄的青蛙，它們都抬頭張嘴，似乎在等待著吞食龍嘴裏吐出來的銅球。
一旦哪個方向發生地震，中間的鋼柱就朝哪個方向擺去，牽動橫杆，就把那個方向龍頭的上部提起，龍嘴就會張開，鋼球也就自動落到下麵青蛙的嘴裏麵。這時，人們就知道哪個方向發生了地震。
聽說張衡製成了一架能測報地震的儀器，很多人都不相信。他們跑來參觀了半天，也看不出什麼名堂，嘀咕道：
“就這麼個酒壇子一樣的東西，能測報地震？”
“它要是能測報地震，我就把我家的酒壇子也抱來！”
不管人們怎麼嘲笑，張衡一聲不吭。他相信，雖然人們現在不理解，總有一天人們會相信的。
公元138年的一天，張衡正在看書。忽然間，隻聽“當”的一聲。清脆的響聲，驚動了張衡，他趕忙跑過去一看，是地動儀朝西北方向的龍嘴裏吐出了銅球，銅球落進了蛤蟆嘴裏。
張衡激動地叫了起來：“西北方向發生地震了！”
這是張衡的儀器第一次起作用啊，他太高興了。可是，當時的洛陽城裏沒有人感覺到地震，他們嘲笑張衡是擾亂民心、瞎折騰，連一向信任他的皇帝這回也半信半疑了。
沒想到，過了幾天，甘肅隴西派人騎馬趕來向皇帝報告：“隴西四天前發生地震，災情嚴重！”
這一下，張衡地動儀測報地震的準確性得到了驗證，整個洛陽一下子轟動了，人們完全消除了對地動儀的疑慮。要知道，東漢的隴西位於現在的甘肅省臨洮縣一帶，距洛陽有五百多公裏。因此當地發生的強烈地震，京都地區的人絲毫沒有感覺到，而地動儀卻利用地震波測出了那個方向發生了地震！
張衡創製的地動儀，是世界上最早的一台會測報震向的科學儀器，它首開人類科學測報地震的先河。
在此之後一千多年，歐洲人才發明了類似的地震儀。
第一字中國古代造船工程技術成就
中國是世界上造船曆史最悠久的國家之一。在曆史上，中國木船船型十分豐富多彩。到本世紀五十年代估計有千種左右，僅海洋漁船，船型就有兩三百種之多。我國古代航海木帆船中的沙船、鳥船、福船、廣船，是最有名的船舶類型，尤以沙船和福船馳名於中外。
沙船在唐代出現於江蘇崇明。它的前身，可以上溯到春秋時期。沙船在宋代稱“防沙平底船”，在元代稱“平底船”，明代才通稱“沙船”。
沙船載重量，一般記載說是四千石到六千石（約合五百噸到八百噸），一說是二千石到三千石（約合二百五十噸到四百噸），元代海運大船八九千石（一千二百噸以上）。清代道光年間上海有沙船五千艘，估計當時全國沙船總數在萬艘以上。沙船運用範圍非常廣泛，沿江沿海都有沙船蹤跡。元明海運最盛時期年運量達三百五十萬石以上。遠洋航線沙船也很活躍。早在宋代以前公元十世紀初，就有中國沙船到爪哇的記載。在印度和印度尼西亞都有沙船類型的壁畫。二十世紀初有人認為，當時從我國北方到新加坡航線上的沙船，就是中世紀以前從我國到紅海以及東非港口貿易的那種船。