後來隨著價格便宜的內燃機和蒸汽機的出現以及農業電氣化的發展，到了本世紀五六十年代，風能利用處於低潮時期。
到了20世紀70年代初期，在出現了全球化的石油危機後，由於所謂“能源危機”的衝擊，在千方百計探索能源出路時，人們又重新想起了風能。這樣，風能這種古老的能源又煥發出了青春的風采，風車又歡快地轉了起來。比如美、英等國專門撥款研究，並已將風能用於充電、照明、無線電通訊、衛星地麵站電源、燈塔電源及海水淡化等。澳大利亞、瑞士、聯邦德國等國，已把小風力發電機作為商品進行出售。實際上，風車“賞賜”給我們的風力資源是相當豐富的。據粗略估計，全世界至少有十億千瓦可以利用的風能，比全世界的水力發電資源還要大十倍。怪不得許多國家日益重視起風能來。那麼，風能是怎樣轉換成其他能的呢？
風力發動機就是一種將風能(自然能)轉變成機械能，從而轉變成其他形式的能量轉換裝置。
風力發動機由風輪、機頭、機尾、回轉體和塔架五部分組成。當風吹來的時候，風輪轉動，帶動其他一係列裝置，從而帶動其他的機械。風力發動機是多種工作機械的原動機。利用它帶動水泵和水車，就是風力提水機；帶動碾米機，就是風力碾磨機；帶動榨油機和切草機，稱為風力榨油機和風力切草機。帶動發電機的，叫風力發電機或風力電站。除後者之外，前述各種，都統稱為風能的直接利用裝置。
千年風車唱著古老的歌，不知給人類帶來了多少“恩惠”！正由於風是一種永不枯竭的能源，地球上的風能大大地超過水流的能量，也大於固體燃料和液體燃料能量的總和。所以風能利用的前景十分廣闊。在各種能源中，風能是利用起來比較簡單的一種。它不同於煤、石油、天然氣，需要從地下采掘出來，運送到火力電廠的鍋爐設備中去燃燒；也不同於水能，必須建造水壩，來推動水輪機運轉；也不像原子能那樣，需要昂貴的裝置和防護設備。風能的利用，由於簡單，易於普及，便於土、洋並舉，而且機動靈活，因此有著廣闊的前途。特別是在缺乏水力資源、缺乏燃料和交通不方便的沿海島嶼、山區和高原地帶，都具有很高的風速，可以合理地加以利用。