火藥誕生之後，就被陸續傳到世界各地。它不僅使戰爭的方法發生了根本變革，而且在築路、采礦等經濟活動方麵都發揮了巨大作用。
大約在唐代的時候，製造火藥的主要原料——硝石和硫磺就傳到了波斯和阿拉伯地區。那時，波斯人稱硝石為“中國鹽”，阿拉伯人稱之為“中國雪”，但他們也主要是用於煉丹，而未用來製造火藥。
大致在南宋時期(13世紀前期)，火藥就傳到了阿拉伯地區。當時，尚未建立元帝國的蒙古軍隊向西征討，在同阿拉伯人作戰時就使用了大量的火藥武器，如火炮、火箭、毒火罐和震天雷等。這使阿拉伯人大為震驚，並逐漸學會了製造火藥和火器的技術。元帝國的建立，使中國的火藥技術在頻繁的商業往來中暢通無阻地流向西方。阿拉伯人在與歐洲人作戰時，也就把火藥和火器傳到了歐洲。那時所謂的“契丹火槍”“契丹火箭”正是中國的火藥武器。這樣到14世紀時。英、法等國就有了使用火藥和火器的記載。
當時的歐洲正處於資本的原始積累和文藝複興時期，新興資產階級與封建領主間的矛盾日趨激化。而剛傳入不久的火藥和火器便很快成為資產階級摧毀封建主的城堡、建立自由貿易市場的強大武器。火藥在開采礦藏上的應用，為近代礦冶業的迅速發展提供了決定性的手段。試想，如果沒有火藥，歐洲人還像古代那樣用斧鑿開礦，就決不會有近代的礦冶業，因而也就不可能有近代工業的長足發展。看到蜿蜒在那崇山峻嶺中的公路和鐵路，我們不能忘記火藥爆破的巨大威力。
隨著資本主義經濟和政治發展的需要，火藥也在歐洲得到了遠超過中國的發展。
最先實現西方火藥發展史上重大突破的是英國人威廉·比克福德，他於1831年發明了安全引線(又叫比克福德導火索)。這項發明無可估量的意義在於：它完全改變了礦山和石料場的開采技術，並為人們的使用提供了前所未有的方便和安全；在軍事應用上，防禦者可以用導火線讓地雷和炸藥包在進攻者的腳下開花。
緊接著，德國化學家克裏斯琴·弗裏德裏希·申拜恩於1847年研製出了硝化棉火藥(火棉)，這是一種烈性炸藥，性質極不穩定。意大利化學家阿斯卡尼奧·索拉羅於1847年首次研製出來硝化甘油火藥，它的爆炸性極強，受輕微震動，就會導致猛烈爆炸。法國工程師保羅·維埃耶於1884年發明了無煙火藥，保羅·埃維耶的無煙火藥不但燃燒時不留殘渣，不發或隻發少量煙霧，而且能產生驚人的彈道效果，這使火器的噴射口徑可以很小，而射程、彈道平直性和射擊精度則大幅度提高，並使連發兵器由手動變為自動。這在三年之後成為各大工業國的共同發明。
瑞典人艾爾弗雷德·諾貝爾則發明了硝化纖維與硝化甘油火藥。這兩種火藥都是在“火棉”的基礎上研製出來的。
瑞典的諾貝爾兄弟為硝化甘油火藥的研究傾注了他們全部的心血。在實驗中，一次可怕的爆炸奪去了弟弟路易的生命。
哥哥艾爾弗雷德則繼續以大無畏的精神進行反複試驗，終於獲得了成功。
1866年，艾爾弗雷德·諾貝爾在一次實驗中不小心打破了一隻內裝硝化甘油的小瓶子，流出來的硝化甘油液體竟然被瓶下起保護作用的惰性粉末——矽藻土吸收了。諾貝爾驚奇地發現，二者的混合物不但保持了炸藥原來的性能，而且要比硝化甘油穩定得多，使加工製造更為方便，這就是一種新型炸藥“達那馬特”的誕生。到1871年，諾貝爾又將十克硝化纖維溶解在一百克硝化甘油中，製得了一種類似樹膠的爆炸凝膠，這就是膠質達那炸藥。
諾貝爾在西方乃至世界炸藥發展曆史上做出了巨大貢獻。他生前立下遺囑，用他研究和製造炸藥所積累起來的萬貫家產，設立五個年度獎金，並在1901年12月10日，即諾貝爾逝世一周年紀念日，首次頒發給在物理學、化學、醫學和生理學、文學、和平等領域裏做出傑出貢獻的學者。
1968年，又增設了第六項獎金即政治經濟學獎金。這就是諾貝爾獎的來曆。
20世紀初期，英國的內森爵士和林圖爾改進了諾貝爾的試驗儀器，設計出鉛質分解硝化器。1923年，施米德研究出硝化甘油的連續製造工藝。1938年，馬裏奧·比亞齊首次使用不鏽鋼設備來生產硝化甘油……火藥仍在現代戰爭中起著巨大作用，作為常規武器，它爆炸後的災難性後果雖遠不及核武器，但它的現代化發展和應用是非常值得關注的。火藥在現代化的和平建設事業中所具有的巨大威力也正在日益顯露出來。