當二欏下班回到家時，三個孩子已經做好了飯，見他回來，侄女張潔就給他端上來一碗稀飯，飯菜很簡單，一盤野菜放在桌子上，每人一碗小米稀飯，每人一個雜麵饅頭，三個孩子都在長身體的時候，顯然不夠吃。不過和以前野外逃難時相比，這已經好了許多。二欏將自己二兩重的雜麵饅頭，分成了三份，自己吃一份，給了侄兒、侄女各一份，侄兒、侄女平時不回家，今天是星期天放一天假，侄女張潔有些猶豫，“叔叔我吃飽了，你吃吧”，“接著，我和五兒一會還有吃的”二欏愛惜地勸道。
中心基地糧食供給實行壟斷經營。分兩部分，一部分是保底糧，或低價糧，也稱為口糧，每人每天半斤，至於是什麼品種，由基地統一調配，一般是有什麼就供應什麼，可能是麵粉，也可能是大米，還可能是高粱、土豆，隻要你是基地的合法居民，並擁有一個合法的職業，憑身份證象征性地出點錢就可以買得，民眾一般稱領糧。如果你覺得不夠吃，或者還想吃好些，那麼你可以去同樣的地方，基地糧店購買，隻是超出的部分一般都比較貴，沒本事的人，是消費不起的。當然這也是沒辦法的辦法，一方麵糧食來源確實緊張，另一方麵，基地為了應對戰鬥等特殊情況，還需要儲存一部分。至於還有少部分人需要享受，沒辦法，人的能力是永遠不可能平衡的，所以得到的也永遠不可能平衡，比如肉蛋奶、蔬菜、熟食的供應，基地一律放開，民眾可以自由經營。
二欏一家四口，一個普通工人，掙的剛夠自己糊口，三個小孩一個十二歲，一個十五歲，一個十七歲，小的上小學，兩個大的在基地的初級中學上學，基地初級中學實行半軍事化管理，學生們除過學習文化課，還學習軍事課，基地規定每個初中生每天可以增加半斤口糧。兩個半斤，加起來就是一斤，看上去不少了，但還是吃不飽。饑餓也真是個怪東西，越吃不飽，越餓，越餓，越能吃東西，現在人們由於普通都從事體力勞動，再加上人人都在變異，所以造成了許多人長期處於饑腸轆轆的狀態，為了掙到更多的錢，為了得到更多的糧食，二欏晚上還出去打一份工，給一對開豆腐店的夫妻幫工。
晚上八點，二欏帶著十二歲的兒子張五平來到王建國的豆腐店幫工，店主五十幾歲，長相猥瑣，生的又瘦又小，老婆三十大幾，個子不高，也還有幾分姿色。二人在逃命的路上相遇，就結為夫妻，王建國會做豆腐，剛到基地時給軍隊做飯，後來基地條件有所好轉，他就收拾了一副做豆腐的工具，先給軍隊做，後來發現基地民眾也有不少需求，就征得基地領導的同意，與基地糧食管理部門簽訂了一份合同，在基地內自己開了一個豆腐店，在保證優先供應軍隊的同時，可以多做一些，掙點活錢。由於基地豆子供應常緊張，所以他們的產量也很有限，普通老百姓，即使有錢，有時也不見得能買上。
糧食多時，他們就需要臨時幫工，按照工作量，他們支付一定的報酬，但不論多少工作量，他們一般都給幫工吃碗老豆腐，隻不過有大小碗之分，有時就直接頂了工錢，幫工們一般也十分願意。二欏由於勤勞踏實，所以他們有活時也常常願意叫二欏幫工。