在太陽係九大行星裏，大部分行星不適合生物生存，唯有火星表麵溫度約-23℃，與地球高山及兩極的溫度極為相近。
美國及前蘇聯均多次發射各種無人太空飛船探測火星，其中以美國的“海盜1號”、2號收集的資料最多。目前得知火星的一天約是地球上的24小時37分；而一年則是地球的687天。大氣成分主要是二氧化碳及一部分氮氣。火星表麵到處是巨大的隕石坑洞、髙聳的死火山（3倍於喜馬拉雅山高）和極大的山穀（4倍於美國的大峽穀廣至於其他表麵土質主要成分是氧化鐵。
雖然人類目前已有的資料尚未發現火星上有生命的跡象，但科學家們認為，火星可能曾有過像地球一樣的氣候及環境。同時也有的科學家認為，以現有的科技，隻要從地球上攜帶少、午氫氣，配合火星上的二氧化碳及氮氣，即可在火星上生產氧、氫及焼類。如此一來，人類在火星上便有空氣與燃料，加上基地內種些植物及養些動物，可以自給自足。
1991年，美國和俄羅斯的科學家共同提出了一項在2012年遠征火星的計劃。這個計劃的具體內容是：第一步在90年代中期以後陸續發射幾個火星漫遊機器人，它們像傘兵一樣降落到火星表麵，為人類上火星開路。火星機器人帶回探測結果，提供載人去火星的著陸方式和地點。第二步在2000年左右將載有火星車的“火星公寓”和各種設備送上火星。第三步到2012年由載人飛船把6名宇航員送往火星，他們用9個月的時間飛抵火星並在火星上工作1年，然後再用9個月返回地球。
根據選定的星際航線，從地球到火星往返需500多個晝夜的時間。如果載人去火星旅行，火星飛船上的每1名乘員至少需氧1」噸、食物300多千克、水3噸、燃料150至1500噸。為了減少火星飛船上宇航員的生活給養重量，科學家提出把飛船變成一個封閉的生態係統。因此，遠征火星除了要建造大型的運載火箭和可靠的火星飛船之外，還要解決人在飛往火星漫長路程中的生活給養和避免對人體損害的問題。科學家提出在火星飛船中安裝一個5噸重的人造重力裝置，使飛船在太空飛行過程中每分鍾旋轉4圈，產生相當於地球重力1/3的人造重力，這樣可大大減輕在太空失重環境下造成的人體骨骼脫鈣和肌肉變得鬆弛等有害影響。前蘇聯單獨製訂了火星探測計劃，預定2010年實現載人火星登陸考察計劃。這個計劃是在1994年發射火星飛船進人矹火星軌道飛行，1996年派遣無人飛船在火星著陸，2000年至雙2005年發射載人軌道飛行器進行不著陸探測，2005年至2010年發射載人飛行器在火星著陸。載人火星飛行器重60噸，載2名宇航員，其中1人踏上火星表麵進行實地考察。
美國也將單獨開展火星探測活動，第一步發射一艘無人火星貨運飛船，預定2006年左右啟程飛往火星軌道。第二步在一年之後派第二艘火星飛船啟程，運載8名宇航員。第三步兩艘飛船在軌道上會合，其中4名宇航員飛往火星表麵，從事10天左右的探險，然後攜帶珍貴火星地質樣品和科學考察成果返回到火星軌道上，最後8名宇航員一起返回地球。
科學家預計，2030年以後地球人將會到火星上繁衍、生長。
人類探測太空環境，早就超出太陽係的範圍了。現在美國的“先驅者10號”和11號、“旅行者1號”和2號兩對探測器有的正在飛出太陽係的途中，有的已經飛出太陽係。
據現代天文學知識，科學家估計銀河係的1000多億顆恒星裏，可能有上百萬顆恒星周圍存在有智慧生物。離太陽係最近的恒星是比鄰星，在人馬座裏，它到地球的距離為4.22光年。現代火箭能把飛行器加速到第三宇宙速度，即16.7千米/秒，而即使把速度提髙到2000千米/秒，要飛到比鄰星也要65年。所以，若要實現恒星際飛行，必須製造出達到光速的火箭。根據德國恩凱爾博士的研究，如果火箭噴出的不是氣體而是強大的光子流，火箭就可以加速到光速。這種光子火箭是未來飛出太陽係的理想交通工具。我們一旦乘上光子火箭，那麼我們在火箭上度過1天，地球上就5經過了25年，因為根據愛因斯坦的相對論，火箭的速度接近光速，它的時間進程就會變慢。當我們從恒星際返回地球時，我們會發現一大奇跡一自己比兒女要年青得多！
英國科學家提出一個“代達羅斯”計劃，開辟了恒星際飛行的遠景。這個計劃是建造一艘以希臘英雄“代達羅斯”命名的飛船，以太陽係外的巴納德星為目標。這是一顆用肉0艮看不見的10等星，距地球有6光年，具有類似太陽的特征，在它的兩顆行星上擁有存在生命的必要條件。因此它被確定為人類征服恒星的起點。
這艘未來的“代達羅斯”飛船總長200米，初始質量54006噸。飛船上裝有45噸重的設備和自動探測器。從地球上發射後，第一級發動機工作2年，然後第二級工作1.76年，將飛船有效載荷加速到0.12倍光速，即36000千米/秒，此後開始漫長的無動力飛行。在抵達巴納德星之前，飛船上的探測器開始發回探測到的信息。預計從飛船發射到地麵收到探測到巴納德星的信息需60年時間。盡管這是十分漫長的過程，但人的一生有幸經曆這樣一次壯麗的恒星際飛行，將是十分光榮和自豪的。
尋找外星人
對太陽係的開發，僅靠地球上的人類，就已顯得勢單力薄了，對宇宙的開發，如果還隻是依靠地球上的人類，則是萬萬不行的。但如果真的存在外星人，跟他們聯合起來，共同開發宇宙，其可行性就大得多。
如果真有外星人，他們在哪裏？僅在銀河係中就有幾千億顆恒星，整個宇宙有幾百億個銀河係。除我們這個銀河係中的太陽係的一顆行星上有人類生存以外，在哪顆恒星的行星上或在哪個銀河係中還有“人類”？