中國具有五千年文明史，素有“禮儀之邦”稱譽。中國人也以其彬彬有禮、和睦謙遜的風貌而著稱於世。禮儀文明作為中國傳統文化的一個部分，其內容十分豐富。
中國傳統文化曆來注重群體，注重倫理的人際關係，這一點已被作為中國文化的重要特征而確定下來。中國傳統文化對人群倫理關係的特殊關注，不僅體現在中國社會倫理思想的內容豐富，而且也體現於禮儀係統的完備。
禮的產生非常遙遠，據考證，卜辭中的“禮”字像是用兩塊玉盛在器皿中去做供奉，表示對先祖或鬼神的敬意。可知，“禮”最早產生於遠古時期的祭祀活動，至夏商兩代，這種敬祭之禮被逐漸引入尊卑貴賤的宗法體製中。周代為了限製等級的僭越，維護統治秩序，更製定了詳盡的禮製禮法。中國禮儀文化從此時起就已經基本體係化，大如天朝官製，法規律令，小如容貌衣冠，坐臥行止，都有明確規定。
“禮”的內涵非常豐富，從最早的祭祀活動，到宗族製度中的行為規則，又發展為區分尊卑貴賤親疏等級的嚴格的禮法，並進一步由宗族內部擴展到政治生活中，形成了尊尊親親一整套嚴密的禮製，成為確立維護統治秩序的有力工具。因此，“禮”既是一種政治製度，同時在治理社會中又具有法律規範、道德規範的意義和功能。除此之外，那些為準確體現“禮”的內容而製定的繁多儀式，以及在日常坐臥行止中，區別尊卑等級、和諧人際關係的禮節規則，也都容納在“禮”的內涵之中。
嚴格地說，中國古代的“禮”和“儀”實際是兩個不同的概念。“禮”是製度、規則和一種社會意識觀念；“儀”則是“禮”的具體表現形式，它是依據“禮”的規定和內容，形成的一套係統而完整的程序。不同的“禮”有不同的形式。“禮”是“儀”的標準，“儀”則將“禮”具體化、形象化。
“禮”的內容包羅萬象，本篇“文明禮儀規範”側重選編上述內容中禮的儀式及日常生活的禮節規則。
中國古代的禮儀內容十分複雜，一般劃分為吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮五類，稱為“五禮”。吉禮，是指有關祭祀的典禮，列在“五禮”之首。凶禮，是有關喪葬的儀禮，也包括對天災人禍的哀吊等等。軍禮，是有關軍事活動的典禮，包括校閱、出師、獻捷、田獵等活動時的禮儀。賓禮，指諸侯對天子的朝覲、各諸侯國之間的聘問和會盟時的禮節。嘉禮，是古代禮儀中內容最為龐雜的一種禮儀，它涉及到王位承襲、宴請賓朋、日常生活等多方麵的內容，大致包括冠禮、婚禮、射禮、宴禮、立儲等。
總之，“禮儀”所涉及的範圍十分廣泛，幾乎滲透於古代社會的各個方麵。“禮儀”的種類和形式也非常繁多瑣細。本篇拋開了古代對“禮儀”的類別規定，從今天的社會時代出發，對所選“禮儀”內容進行了新的分類。
“文明禮儀規範”篇所選條目的大致內容包括：一、“尊老敬賢”之禮。提倡安天下之父母，尊天下之有德，對於老者、長者必養必敬，對於德才之賢必重必舉。二、“待人接物”之禮。要求人們待人應以誠敬為本，責己以嚴，待人以寬，入鄉隨俗，禮尚往來。三、“儀態言談”之禮。主要是教給人們儀容可觀，言行有禮，執事謹敬，文質彬彬。四、“慶典婚喪”之禮。主要是在賀慶、吊喪中需要注意的禮節，以及主張豐儉合度的思想觀點。五、“交友擇朋”之禮。主要講在交友擇朋中應以信義為本，以正直忠告勸導朋友，與朋友患難相濟。