羿射九日的神話
傳說弈為顓頊的後裔，以善射稱世。堯帝時代，十日並出，爭相將熾熱的火焰射向大地，使得江河幹涸，土地龜裂，稼禾枯萎，災難降臨到人間。羿登上高山，遙望碧空，張開紅色的強弓，搭上白色的長箭，弓弦響處，箭似流星般劃破蒼穹，射中其中最大的太陽。它熾熱的光輪立時炸裂，流火亂飛，落下一片金色的羽毛，接著墜落下一隻碩大無比的三足烏鴉。它的頭顱正好被利箭射穿。其他的太陽被眼前的情景嚇得在空中四散奔逃。羿連續發出利箭，射透一個個太陽的頭顱，隻剩下最小的太陽躲藏在濃密的枝葉中，幸免於難。
在這美麗的神話中，古老的遠射兵器弓箭，得到像神奇勇士般的讚美。古代傳說描述了羿的偉績，也因此把弓箭的發明歸功於他。據山東省臨沂銀雀山漢墓竹簡《孫臏兵法》的《勢備篇》記載：“界作弓弩，以勢象之。”其實弓箭真正的發明時代，比傳說中羿的年代更為久遠。1963年在山西省朔縣峙峪村發掘的舊石器時代晚期遺址中，發現有1枚打製石鍁，長約2．8厘米，用薄燧石長片製成，加工精細，前鋒銳利。遺址經放射性碳十四測定，其年代距今為28900年左右。這一重要的考古發現，把中國古代弓箭發明的時間提早到舊石器時代晚期。至於人類最初懂得使用弓箭的年代，應比這種較精細的石鏈的時代還要早，至少在距今3萬年以前。最原始的弓箭，人類還不懂得在箭上裝石鏈，《易·係辭》中說，弓箭最初形態是“弦木為弧，刻木為矢”。也就是用單片的木頭或竹子彎曲成弓體，再將木棍或竹杆的一端削尖成箭。弓箭這項古代的重要發明，表現出人類已懂得通過機械儲存起能量。
古人選用能彎曲變形富有彈性的木材製作弓體，用堅韌的弦把它拉緊，再用力拉弦而迫使弓變形，這樣使能量儲存進去。把弦猛然鬆開，被拉緊的弓體急速複原，這樣就把儲存的能量釋放作用於箭杆，將扣在弦上的利箭彈射出去。弓的彈力越強射程越遠。在以狩獵和畜牧經濟為主的原始氏族，弓箭的發明為人類抵禦猛獸和獵物立下了豐功。
舊石器晚期遺址中雖已發現石鏃，但大量使用還是在新石器時代以後。那時原始的弓箭得以進一步改進，弓體由簡陋的單體弓發展為複合弓，加大了弓的彈力。
竹、木箭杆頭端裝上堅硬銳利的箭頭，木箭尾加羽，以增強箭的穿透和殺傷能力，加強其穩定性。不過因弓箭由木、竹製造，極易腐朽，很難完整地保存至今。所以至今在我國各地新石器時代的遺址發掘中，還沒有發現完整的弓箭遺存，隻有裝在箭上的以石、骨製成的鏃大量被發掘出土。
弓箭製造技術的改進和完善，使原始部落的獵手能射中更多的禽獸，但也使弓箭逐漸成為人類相互殘殺的工具，給人類帶來流血和死亡。1966年春，江蘇省邳縣大墩子遺址第二次發掘的316號墓中，葬有一具成年男性的屍骨，身高1．64米，手中握著骨匕首，左肱骨下置石斧，可能生前是位武士。他的左股骨上被箭射中，那枚斷折的三角形骨鏃殘段遺留在屍骨中，深2．7厘米。經放射性碳十四測定，其年代約為公元前4494土300年。在雲南元謀大墩子發掘的一處新石器時代遺址中，同樣獲得用弓箭殺人的考古資料，據測定為公元前1260±90年。弓箭用於殺人而成為爭戰的兵器，應與私有製的確立，階級社會的出現分不開。在我國的古代傳說中，除了認為羿是弓箭的發明者外，也有人認為是黃帝的臣子“揮作弓”，“夷牟作矢”，強調“以威天下”，鮮明地闡述弓箭的軍事作用。
史前兵器
原始戰爭的嚴酷和頻繁，激化了原始社會開始向階級社會轉變，兵器最終和生產工具相分離。
經過原始人加工過的木棒是最古老的兵器之一。原始人同猛獸搏鬥、狩獵都離不開木棒。當人們把木棒作為兵器用於戰爭時，就必須改變它的形狀和性能，以符合作戰的需要。原始木棒要保存到現代是很困難的，到目前在所有新石器時代遺址的發掘中，都很難尋到原始木棒的蹤跡，因此隻能從民族學的資料中得到啟示。在我國台灣省蘭嶼居住的耶美人在本世紀初還處於原始社會階段，他們使用的兵器對我們研究原始兵器頗有啟發。耶美人用的木棒一般長達2．8米，頭部修削成近似刀的形狀，中部修削得較細，大概是為了便於執握的緣故。這種木棒是耶美人在氏族戰爭中使用的一種重要兵器。
原始人在木棒的頭端綁縛上一塊石頭，就形成原始的石錘。為了把木柄安裝牢固，又在錘頭中心鑽成圓孔，把錘頭和邊緣琢磨出尖凸的刃齒。吉林省西團山遺址發掘中出土多件石錘。