第 一 章 (1)
官道沿渦河河穀向上蜿蜒盤升，光禿禿的童山，加上盛夏的烈日，與及滾滾的黃塵，走在這條路上的旅客，火氣旺是不難了解的。
這條太行山中的大官道，旅客其實並不太多，天災人禍頻仍，百姓們生活愈來愈苦，哪有閑工夫東西兩頭跑？天下洶洶，每一座城都謀生不易，跑來跑去隻有苦了自己，到了別的地方同樣找不到謀生的活計，往何處跑？所以這幾年來，這條大官道旅客愈來愈少。
愈少並不是沒有，路西塵頭起處，十餘匹滿載的健騾，正以不徐不疾的腳程，在九名騾夫與三位保鏢打扮的騎士押領下，向上又向上徐徐東行。
後麵裏餘，一輛華麗的輕車，也不徐不疾地向上行駛，健壯偉岸的車夫顯得相當悠閑，並不急於趕路，遮陽帽蓋得低低地，似乎正在打瞌睡，任由兩匹健馬信步小馳，趕車的長鞭幹脆就插在車座上不取下來使用。
車後，四匹棗騮十分雄健，但四騎士可就不怎麼樣了，隻有一個二十來歲的年輕人顯得像樣些。
另三位，一位美麗的少婦，一位十四五歲的小姑娘，一位十二三歲神氣的娃娃。四男女都穿了質料甚佳的天青色騎裝，鞍後帶有馬包，前麵有長形鞘袋。四匹馬跟在車後麵，不像保鏢，不像家眷，很難猜測他們的身份底細，岔眼得很，令人犯疑。
車窗是開啟的，但看不見車內的人，大概天氣炎熱，人在車內睡著了。
繞過前麵那座形如龜背的龜背山，東麓就是駐馬坊，是一處歇腳的山中小村集，西距東趙鎮約二十裏，往東三十裏是壽陽縣的榆溝集。
駐馬坊有晉州車行的休息站房，這條線上的驛車，終站是京師的真定府。從真定府往京都，必須換乘冀魯車行的長程驛車。
騾隊的前麵，也有一輛大車。所謂大車，也就是民間用來載貨兼載人的騾車，三匹騾一匹領隊馬，長轅、大輪、加蓬的敞車廂。
如果不趕長程，就不需用領隊馬，改為四匹騾，行駛時穩健、耐重負，但不能加速趕路。
大車載了貨，還有炊具等等雜物，裏麵坐了三個人，用巾包住口鼻以避塵埃。
大掌鞭是個驃悍的大漢，輕搖著丈八趕車鞭，不時輕靈地抖出一朵鞭花，在領隊馬的上空發出清脆的、並不急驟的悅耳響聲。
大車是騾隊一夥的，騾隊走得慢，所以車也慢慢走，人與牲口都感到輕鬆。
漸漸地，接近龜背山的北麓。官道繞山北麓而過，地勢起伏不定，坡度倒還平緩。山腳下已可看到淩落的樹林，路北三裏外的渦河河岸，雜樹茂草業生，有兩裏寬的幹枯河灘，河麵寬不過百尺，再不下雨，可能就變成一線溪流啦！
光禿禿的山頭，突然豎起一麵大紅旗，在烈日下迎風飄揚。山上山下相距約五六裏，官道上的旅客，看不清旗下站著的那個青衣人，隻能看到小小的模糊輪廓，但那麵大紅 旗，遠在十裏外也可看得真切。
“嗚……”牛角聲劃空傳來，是從東南角另一座山峰上傳來的。
官道前後的車馬，與及零星散落的步行旅客，都被大紅旗和牛角聲所吸引，每個人臉上都現出不安、驚疑的神情，腳下的速度有了快的改變。
尤其是大車裏的三個人，一蹦而起向前麵大掌鞭的車座靠，向山顛的紅旗察看。
“有點不對。”那位大馬臉青衣人拉掉麵巾，向同伴不安地說：“可能是衝著咱們來的，希望不是五虎寨的那群混蛋。”
“五虎寨用的是黑虎三角紅幡。”同伴眉心緊鎖：“咱們不怕強盜，張鏢師與強盜們打交道經驗豐富，吃不了虧，我隻怕……”
“怕什麼？”