晚近有關唐僧的傳說，也有水上漂流的情節。曆史上的玄奘，23歲時偷偷離家出走，與商人乘船泛岷江，溯長江，渡三峽，奔荊州。落發之後，“乘危遠邁，杖策孤征”，跋山涉水，17年中行走了5萬裏，遊曆了110國。取經歸來後，寫成《大唐西域記》12卷，並主持翻譯梵文經、論74部，計1335卷！300多萬字。作為“五印度”的第一流學者，玄奘以其非凡的毅力和卓著的成就體現出英雄的本色。也許正是他青年時代離家泛江的經曆被後世傳說所利用，改成少時遇洪，隻身漂流，後被寺僧收養，取名“江流兒”，納為佛門弟子，終成去西天取經的“聖人”。因此，唐僧的傳說也是因襲了“水難一一英雄”的模式。
此外，有關嶽飛的傳說也有水中漂流的情節。清人錢彩取自民間傳說而改作的通俗小說《說嶽全傳》中記述了嶽飛的身世：嶽飛少時，一天忽然天崩一響，地裂而洪漫，嶽家莊頓成大海，於是他隨母遵道人之囑避入大花缸中隨波漂流，磨難後’文武兼備’使金兵聞風喪膽，護衛了南宋半壁河山。嶽飛曆來被稱作“民族英雄”，其漂流水上的附會反映了一種文化模式的驅動。
在外國神話、傳說及宗教故事中，亦有不少漂流英雄。古希臘傳說中的阿喀琉斯、柏耳修斯，古印度史詩中的羅摩、羅什曼那，希伯萊人中的摩西，《聖經》中的耶穌等，都以漂流或沐浴的方式與水結緣，並因此成為英雄或聖者。
從上述傳說的實例看，這類“水難英雄”的傳說，大致具有“謬生”、“近水”、“得勇”、“除害布利”、“稱雄成王”的敘事結構。
所謂“謬生”，即因某種錯誤、舛亂、罪行而生子，從而導致新生兒命途的坎坷。他們的出世總與父母的犯禁、悖理、舛亂、違法等行為聯結在一起，先天地帶上了社會潑下的汙點。他們多是天人感應或神人交合的結果，屬不合倫常的“謬生”。
所謂“近水”，即他們或被棄置河、海、冰、洪之上，或與母相依漂流，都是逃災躲難、避咎洗罪的行為，因而受到了天神的諒解和護佑。所以他們雖謬生而得存，雖罹難而獲救，雖幼弱而智勇。“近水”改變了“謬生”的命途，顯示出傳奇的特征。
所謂“得勇”，即英雄在“近水”之後，得魔法或通咒語，添殊才或備奇武，最終擺脫了“謬生”的舛誤和水難的惡夢，取得了自主、自為的可能。
所謂“除害布利”，即他們以斬妖鎮怪、治水降穀、取經布道、攻城保國等具體的功業，顯示他們的英雄本色。而“稱雄成王”是情節的結局，也是結構的延伸，它以英王雄主與謬生罪娃的強烈對照，強調了水對英雄的造就神功。
“水難英雄”的傳說就其文化隱義來說，首先是對神話結構的模仿。追求洪水神話的意義。英雄們各種形式的就水行動，都是以象征的方式表達曆水不死的情感，以追仿洪後遺生的始祖先民，冀以得到神愛和神助。其次，這類傳說也是對宗教活動的暗示。英雄的就水赴難實際上是一種拜神獻祭行為，其功能在於洗罪求恕，因此，這是以曲筆的方式對宗教活動作出的解說。最後，水難英雄傳說是對人生禮儀的圖演，是一種原始習俗的遺風。英雄的就水，實際上是對生子儀禮的展示，傳說設置的水難事件，正是對生子、成丁的禮儀及其考驗過程所作出的象征性的演示。由於這類傳說包容著神話、宗教和民俗的成分，已成為認知人類文化現象的奇妙而珍貴的資料。
天極天柱與天梯
我國著名的“女媧補天”神話，反映了古人對四極、天柱的宇宙構造加以形象化解釋的宇宙觀和文化觀。《淮南子·覽冥訓》載。
往古之時，四極廢，九州裂；天不兼覆，地不周載·’火濫炎而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極……
其“四極”實乃天蓋，其中“鼇足”實為天柱。除了天柱為鼇足的獸形宇宙模式外，古代亦有高山為天柱的神話信仰。《楚辭·天問》中有“天極焉加？八柱何當？”之問，東漢王逸注雲：“言天有八山為柱。”“八柱”說還見之於其他古籍之中。《淮南子·地形訓》曰：“天地之間，九州八柱。”《後漢書·張衡傳》注引《河圖》曰：“地有九州八柱。”“八柱”為立地頂天之柱，又稱作“八極”，實為八山。《淮南子·地形訓》又載：
八紘之外乃有八極：自東北方曰方士之山，曰蒼門，東方曰東極之山，曰開明之門；東南方曰波母之山，曰陽門；南方曰南極之山，曰暑門；西南方曰編駒之山，曰白門；西方曰西極之山，曰閶闔之門；西北方曰不周之山，曰幽都之門；北方曰北極之山，曰寒門。
其八山即通達天極的天柱，其“門”即天門，因此“八山”也就是登天的八個宇宙階梯。在《淮南子·天文訓》中另有共工“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕”的神話，其“不同之山”位於西北之極，也是立於西北方的天柱。
四極八柱的宇宙模式以大地為定向基準，由平麵而空間地將天地構成一個統一的整體。天柱是宇宙框架中的虛擬構件，它的虛構表現了人類以地物認識天象的努力。獸形天柱，如“鼇足”，作為宇宙模式的組成部分，是神話信仰中天柱形式的第一階段。以山撐天的神話構想，則是天柱形式的第二階段。至於出現以文化造物為天柱的傳說，則是天柱觀念的第三階段。《神異經·中荒經》曰：
昆侖之山，有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也，圍三千裏，周圓如削。