辭歲迎年燃爆竹
每到除夕之夜，不論城鄉總聞爆竹聲聲，忽遠忽近。爆竹渲染了節日氣氛，也給每個家庭帶來了歡樂與希望。年夜飯前人們習慣於放一通爆竹，俗稱“閉門炮仗”，然後關上大門，一家人喜氣洋洋地圍坐在一起，飲酒談笑，辭歲迎年。到了歲更的子時，更是鞭炮大作，滿天震響，人們以猛烈的爆裂聲代替自己對春天和對新年與幸福的呼喚。新年首次開門往往又是一通爆竹，叫做“開門炮仗”，放三枚叫“連中三元”，放四枚叫“福、祿、壽、喜”，放六枚叫“六六大順”，放一串百枚小鞭炮叫做“百子爆”，讓炸碎的鞭炮紙屑覆蓋自家的門前，則稱作“滿地金錢”。爆竹在近代風俗中早已被視作納吉迎祥的新歲節物，甚至被廣而用之，在店鋪開張、喬遷新居、壽誕慶賀、迎娶新人時，也常見燃放。
其實，爆竹在古代是禳鬼的鎮物，燃爆竹主要是為了驅鬼禦凶，免禍除患。最初的爆竹是截取一段竹筒，投入火中，使筒內氣體膨脹而自爆，或握持過火的竹節在石階上猛擊而引爆，而以紙包裏硫磺的“炮仗”到宋代才出現。爆竹的曆史已有二千年了。漢代東方朔的《神異經》曾言及爆竹的製法與功用:
西方深山中，有人長尺餘，人則病寒熱，名曰山操。人以竹箸火中，燁？有聲，而山澡驚憚。
山操是傳播疾疫的鬼祟之屬，以爆竹驅之，體現為辟疫逐癘的功能追求。這種免禍心理在南朝時已同元日的風俗相聯係，成為新年的事象。據梁代宗懍的《荊楚歲時記》載：
正月一曰，是三元之曰也。春秋謂之端月。雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。
從此，放爆竹便帶上了迎年的意義。在唐宋時期，放爆竹已成流布各地的國俗。宋人範成大《爆竹行》一詩中記述了燃放爆竹的方法與信仰：
歲朝爆竹傳自昔，吳儂政用前五曰。
食殘豆粥掃罷塵，截筒五尺煨以薪。
節間汗流火力透，健仆取持仍疾走。
兒童卻立避其鋒，當階擊地雷霆吼。
一聲兩聲百鬼驚，三聲四聲鬼巢傾。
十聲八聲神道寧，八方上下皆和平。
卻拾焦頭疊床底，猶有餘威可驅癘。
屏除藥裏添酒杯，晝日嬉遊夜濃睡。
由此詩可知，用作爆竹的竹筒長度為五尺，在火中燒得“流汗”時，取出，擊階而使爆裂發聲，俗信其響能逐退百鬼，其爆裂後的焦頭竹片墊在床下仍可驅除疾癘。
所謂“百鬼”、“山操”，其實是疾疫、瘟氣、陰氣的代稱，而爆竹之聲本是對春曰雷霆的模擬，而春雷是春陽震發之象，也是陽長陰消之征，故俗信春雷能掃滅陰氣、震發萬物。爆竹的燃放也有類似的功效。正如《武進陽湖合誌》所載：“除夕爆竹，所以震發春陽，消除邪癘。”爆竹儼然春雷，成了春陽震發的信號。至於元日也燃放鞭炮，三國吳人裴玄《新語》釋曰：“是日也，土氣上升，草木萌動，羊吃百草，雞啄五穀，故殺之助生氣。”上述的除癘與助生是並存的兩種價值取向，爆竹既用以退鬼驅癘，又用於迎春納祥，民間吉祥圖案中的“竹報平安”，正是後一種價值取向的表達。
從除夕到元日，過去家家都放爆竹，前者是辭歲，後者是迎年；或者說前者為除癘，後者為助生。癘氣就是“百鬼”，也就是陰氣。為何要在除夕夜對之逐除呢？這同古人對時空的理解和對一年歲時的劃定有著內在的聯係。春節從前叫“元旦”、“元曰”、“三朝”（年之朝、月之朝、日之朝），而正月為“孟春”，即春節這天既是一歲之始，也是春季之首。從這一天起，陽氣漸長，大地回春。而除夕呢，作為一歲之尾，也是“季冬”之末，被視作陽氣最衰、陰氣最盛的日子，是夕天無月色，更使人聯想到陰氣森森。古人視鬼為“陰氣賊害”，因此，除夕風俗中的辟鬼驅祟之舉，即為鎮除陰氣。除夕燃放爆竹，實際上是人們對無形時令所做出的有形象征，也是對無聲的年歲交接所做出的有聲誇飾。爆竹以驚天動地的爆響掃除冬陰，震發春陽，讓人們在辭歲迎年的喜慶中滿懷對春天的渴望，對美好未來的向往。
新春元日貼雞符
我國自古有元日在門上貼畫雞符的新年風俗。梁代宗懍《荊楚歲時記》載：“正月一日貼畫雞戶上，懸葦索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”後漢董勳曰：“正旦畫雞於門，七曰貼人於帳。”明代顧起元《客座贅語》言及南京風俗時說：“歲除歲旦，秣陵人家門上插柏枝、芝麻稭、冬青葉，大門換新桃符，貴家房門左右，貼畫雄雞。”直到現在，我國西北陝西省的一些鄉村仍保持春節在門上貼掛雞符的風俗，但雞圖上多加“功名”、“富貴類的吉語，由驅鬼的滯重主題而演化為迎祥納吉的喜慶追求。”
為什麼會形成元日貼雞符的風俗呢？雞的文化象征與神秘信仰又緣何而出？
雞能辟鬼之說在民間多見講傳與應用，如夜行提雞以退鬼魅，雞鳴則遊魂逃遁，塑雞之像能禦水怪等。雞退魑魅的信仰甚至同堯的傳說聯係在一起。晉人王嘉《拾遺記》卷一雲：
堯在位七十年，有祗支之國，獻重明之鳥，一名重精，雙睛在目，狀如雞，雞似鳳，時解羽毛，肉翮而飛，能搏逐猛獸虎狼，使妖災群惡不能為害。貽以瓊膏，或一歲數來，或數歲不至，國人莫不灑掃門戶，以望重明之集。其未至之時，國人或刻木，或鑄金，為此鳥之狀。今人每歲元日，或刻木鑄金，或圖畫為雞於牖上，蓋重精之遺像也。