一場暴雨使得江水格外渾濁，在江邊一處人煙稀少的地方，一艘大船靜靜的停在岸邊，隨浪浮動。這正是陳家的客船，前晚驚變後，已經停靠這裏整整兩天了。
陳思勇坐在圓桌邊，不停歇的揉著額角，雙眼緊閉。過了好一陣，他睜開滿是紅絲的眼睛道，“大哥，明日咱們分路罷！”陳思源聽見這話眉頭一皺，老半晌方道，“隻因那晚的暴雨，將匪徒的痕跡都衝刷個幹淨，不然也能知道他們是哪路劫匪。咱們還是靜待幾日，我見岸上的林子極大，需得好生搜索才是。”
陳思勇胸口如同壓了千斤巨石，他啞著嗓子道，“那些匪徒忙著奔命，哪裏會帶著蘭兒！我隻怕前晚剛下水蘭兒便已被那人棄下，雨那麼急，她又不會遊水，想是……”
這種情形大家都心下清楚，隻是陳思勇突然直白說了出來，看來他心裏已經有了定論。這兩天把人散出去尋找蕙蘭，空閑裏陳家兩兄弟也好生討論了眼下的情形。池州的官員是拜訪過了的，對於自己為何在十多天後不但沒有離境，反而在下遊地方遇事，陳思源不好解釋，也不可能將這種把柄送到政敵的手中。不但是師爺們，就連陳思勇這種粗莽漢子也深諳此中內情，一力反對向池州求助。
是以他遲遲沒有發出求助信，一來沒有合適的送信人，二來還是對蕙蘭的返回抱了幾分希望，隻是如今看起來，希望已經十分渺茫。
陳思勇並沒有打算和哥哥商量，他直接道，“過幾****便轉道梅埂，白守業那幾日都在一家妓院過夜，被劫也是在那裏，我總得查訪過才能安心，若從那裏發現蛛絲馬跡，就算把此地翻個遍，也要把那群匪徒揪出來！”
陳思源見他心意已定，便細細商量起來。當最後一位鏢師空手而歸時，兩人定好了接下來的行程。陳思源按原計劃上任，不再遊山玩水，沿路和說得上話的官老爺打招呼，請他們發個尋人告示之類。陳思勇則肩負著送信、調查和尋人。
吳鏢頭帶著大半鏢師護送知縣大人，剩下的一小半留給陳思勇使用。方勝因為年紀輕，陳思勇特意點了他，因為對街邊的閑人來說，這種毛頭小子從來都是最好的顯擺對象，套話極是方便。
白守業的去處也定下了，陳思源親自寫了一封信將原委後果都一一道出，請求那位頗為賞識自己的薑同知從嚴處理，不可姑息這等無良之人。他又另外寫了一封家信，不過不是給陳老太爺和陳老太太，而是給伯父。因為給馬大人也寫了信，這事肯定就瞞不過伯父，隻能請他保守秘密，不要讓母親知道，順便從中斡旋，不可放過讓蕙蘭生死不知的罪魁禍首。他正在寫自己的無奈和悲傷，陳思勇靜靜看著大哥寫信，神情有些愣愣的。趙氏見此心裏也是一歎，強堆起笑容走過去道，“今日畫了幾張蘭兒的肖像，貼在告示旁邊，人家發現蘭兒的機會也大些。小叔給把把關，若是妥當，我再多畫幾張來。”
陳思勇僵硬接過，展開一看，雪白的宣紙上有一個眼睛靈動的女孩，薄唇彎彎抿著，兩個酒窩若隱若現，不是蕙蘭卻又是誰？啪嗒——兩滴水滴在了紙上，陳思勇手忙腳亂用袖子擦著畫，低頭掩飾，“嗯，多謝嫂嫂，畫的真好！這兩日也沒怎麼休息，哥哥嫂嫂莫怪，我先回房了。”
說罷不等他們回答便匆匆而去，陳思源默默看著背影，不覺放下了手裏的毛筆出神。
陳思勇不想讓人看出自己落淚，匆匆幾步便回到了房間。將頭埋在臉盆裏，麵部的清涼和胸口的憋悶使他有了一絲真實感。有人敲門也不想理會，“吱呀”一聲，沈氏和清鸝進來了。
蕙蘭被劫，除了她的親人們，就沈氏和清鸝最難過了。沈氏沒有忘記自己的使命，也沒有忘記自己兒子處境的好壞取決於自己是否努力。她真的後悔了，後悔當時為什麼要擋在蕙蘭前頭，若不是因為自己的蠢行，那匪徒哪能頃刻便明白蕙蘭才是正主？隻是，若自己不擋，如今便是渾身張嘴也說不清了吧！短短兩****像老了十來歲，從一個豐腴美婦變得這般形容憔悴。