在了解一些漢語漢字的基本知識之後，我們閱讀古籍時，還要經常查閱一些工具書，也即是字典、詞典、典故類的工具書。下麵介紹其中最為常用的。
《說文解字》
我國現存最早的字典，東漢許慎著。作者創立了540個部首，按照形體相似或者意義相近的原則，將所收9353個漢字排列組織為秩序井然的係統。它所開創的以部首統帥漢字的字典編排法，又稱“部首檢字法”，一直為後世的字典所沿襲。作為一部字典，《說文解字》主要解釋字的形、音、義。它的體例是：一般先列小篆形體，然後進行說解；說解中先釋字義，次釋字形的構成，多數字還用“某聲”或“讀若某”說明其讀音。突出特點是：通過分析漢字的形體結構說明每個字的造字本義。《說文解字》是語言文字學的經典著作，曆代研究《說文解字》的人不計其數，形成了一門“說文學”，其中以清人段玉裁的《說文解字注》成就為最高。
《玉篇》
我國現存的第一部楷書字典，南朝梁顧野王著。是《說文解字》之後又一部大型字書，全書收22000餘字，采用的就是許慎所創設的編排方法，隻是部首略有調整歸並，分為542部。
《康熙字典》
成書於康熙年間（1662-1722）的禦定大型字典，收字47035個，是在《漢語大字典》編定之前收字最多的一部字典，由總纂官張玉書、陳廷敬主持完成。全書在明梅膺祚的《字彙》與張自烈的《正字通》二書的基礎上再加增訂。仍采用部首分類法，采用梅膺祚所歸並的214個部首，每字均列出《廣韻》等韻書的注音，釋義一般都同時引錄例句。《康熙字典》問世以來一直受到讀書界的重視，時至今日，它仍是閱讀古籍、從事古文化研究的重要參考書。新近重新修訂的《康熙字典》由社會科學文獻出版社出版，對原版進行了大量增補與修訂，收錄漢字達57557個，比《漢語大字典》多。
《爾雅》
儒家的“十三經”之一，我國最早的一部解釋詞義的書，是中國古代的詞典。作者不詳，產生於戰國末至漢初。書名“爾雅”的意思是：用近前的、統一的規範語言解釋古代的與各地方言的詞語。全書19篇，前3篇解釋普通語詞，編排方式是將同義詞排列在一起，最後用一個較通行的同義詞作解釋。第4至7篇解釋社會生活的名詞，包括稱謂詞，以及與居住、器物和音樂等相關的語詞。第8篇開始直到最後，解釋自然萬物的專名。此書實際上建構了一個自成係統的知識體係，從人際關係到日常生活，從衣食住行到山水景觀之物再到人類視野的生物。在這個知識體係中，自然知識占的比重非常大，所涵蓋的古代生物學的知識尤其豐富。所以，《爾雅》成為古代博物學家的重要典籍。
《辭源》
兼有字典、詞典、類書等性質的古漢語工具書。陸爾奎等幾十人編纂，1915年出版正編，1931年出版續編。以收古書上的詞語典故為主，又兼收百科知識詞條。1958年以來，開始對舊版《辭源》進行修訂。修訂時確立了與《辭海》、《現代漢語詞典》分工的原則，刪去原版中的現代自然科學、社會科學和應用技術的詞語，專收古代文史的詞語及與此有關的百科詞條，1979年修訂本出版。該書字頭的排列，全依《康熙字典》的排列方法，分214部部首，以字係詞。字詞釋義，注重征引較早的用例，注重溯源。因此，是閱讀古書的基本工具書。
《廣韻》
全稱《大宋重修廣韻》，是北宋時代官修的一部韻書，由陳彭年、丘雍等奉旨在前代韻書的基礎上編修而成，是完整保存至今並廣為流傳的最早、最重要的一部韻書。韻書是指按漢字的韻來編排的字典。《廣韻》一書收錄26194個漢字，分206韻，按聲調分為五卷。每個字均用“反切”方法注明讀音，按照字音對字義作出解釋，有的還引經據典，解釋得十分詳細。此書最大的價值在於記錄了從六朝到唐代（這時期，人們習慣稱之為中古時期）漢語的字音和字義，為後人研究這一時期的語音麵貌保存了完整而詳細的資料。因此，此書被視為古漢語專業的經典著作。
《佩文韻府》
清代官修的大型辭藻典故辭典，專供文人寫詩作賦時選詞和尋典之用的工具書。清張玉書、陳廷敬、李光地等奉敕編纂。全書收單字約1萬個，把單字按韻分為106部，每一字下標注讀音和較早的字義，下收尾字與標目字相同的詞。如在“上平聲七虞韻”下“珠”字頭，收錄了貫珠、宛珠、照乘珠、買櫝還珠、甓社湖珠等351個詞。每個詞均列出出處，如“宛珠”下引書是《史記》中所錄的李斯《諫逐客書》。為利於寫詩作賦，該書所收的多數字都有“對語”一項，收錄可供該字的對偶用例，如“珠”字下收有“虹玉”與“鳳珠”、“月鏡”與“風珠”等對例。此外，還有“摘句”一項，收有“波月動連珠”、“照乘走隋珠”等句。