三途河，又叫三途川，屬於冥界，是生界與死界的分界線。
人死之後肉身留在人間，魂魄過了鬼門關，就變成了鬼，然後走完長長的黃泉路，最後或得道升仙，或墮入地獄，或再墜輪回，投胎重生。究竟結局如何，要看十殿閻王怎麼判，而審判的標準，則是鬼生前在人世的所作所為。
三途河，是鬼進入黃泉路的唯一通道。而渡過三途河的辦法也隻有一個，就是坐三途河上唯一的渡船。
老蔡是三途渡船上的擺渡人，比我在人世間見過最老的老頭還要老。
當我咳嗽著從昏迷中醒過來時，老蔡正坐在船頭吧嗒吧嗒地抽煙袋鍋子，一雙渾濁的眼睛直勾勾地盯著我。
周圍一片黑暗，河水紋絲不動，船身平穩仿佛定在了水中，白色的霧氣籠罩在河麵上，透著陰冷和詭異。
“這是哪兒？你……你是誰？”我艱難地吐出這幾個字後，咳嗽得更厲害，胸口劇烈地抽動起來。
老蔡沒有理我，繼續悠閑自得地抽著煙袋鍋子。白色的煙圈不斷向我飄來，我仔細嗅了嗅，老蔡也不知道吸的什麼煙，煙味不但不嗆人，反而彌漫著淡淡的香味。煙圈越來越多，香味也越來越濃鬱，我忍不住深吸一口，立即感覺神清氣爽，喉嚨舒暢，胸口也舒服了許多。我閉上眼睛，又享受地連吸了好幾口。
記憶中，昨天女朋友嫌我沒工作跟我提出分手，我心情不好就喝了幾瓶酒，不想越喝越鬱悶，後來喝醉了也就昏沉沉地睡了過去。早上醒來破天荒接到麵試通知，一家酒店讓我去麵試他們的保安，糟糕的心情一掃而光，我捯飭一番，便胸有成竹地騎上自己的破自行車去酒店。
如果不出意外的話，我現在應該在酒店提供的宿舍裏，怎麼會在這麼寒意森森的地方？
不對，路上我好像被車給撞飛了，之後便遇到了一個奇怪的大叔，昏迷之前，我隱約記得自己好像被他扛到了肩膀上……
難道那大叔是個人販子，他趁我昏倒了便把我賣給了抽煙的老頭？
“秦平，想什麼呢？你一個大小夥子，我買你幹什麼？”老蔡看出我的心思，挪開煙袋鍋子問我。
他的聲音聽起來很蒼老，像是從幾千幾萬年前傳來的。煙霧從他一張一合的嘴巴裏冒出來，看起來十分詭異。
我無心去想老蔡說的話是否有道理，隻是為他能看透我的心思，並叫出我的名字感到十分驚訝。
老蔡不屑地吧嗒兩下煙袋鍋子，然後告訴我，送我來的“人販子”名叫吳天寶，是個捉鬼師，有點兒本事。老蔡說自己老了，所以很早就讓吳天寶幫他物色一個幫工。吳天寶之所以選中我，一是看我體格不錯；二是那天撞我的司機剛好被一個惡鬼附身，而那個惡鬼早已被他捉住，不料他貪杯多喝了幾杯，被惡鬼趁機溜走，我被車撞，是他追捕過程的一個意外；三是我陽壽未盡，隻是肉身有損，即使死了也隻能做一個徘徊於生死兩界之間的孤魂野鬼，吳天寶說他心有不忍。
那句話怎麼說來著？知道真相的我眼淚掉下來。
我隻是去麵試而已，招誰惹誰了？
“當然，你要是不願意待在渡船上，我這就送你回去。”老蔡收起煙袋鍋子作勢要起身，“不過嘛……”
老蔡的“不過”像把鐵鉤子，將我還來不及高興的心高高懸在半空。“不過什麼？”我捂著胸口問。
“不過你一旦離開渡船，你的身體將撐不過明天。明天你要是再來，可就是個陽壽未盡的野鬼，我是不會讓你上船的。”老蔡已經拿起了船槳，“你可想好嘍。”
“那你的意思是，我留在這兒，就可以……不用死？”我捂著劇烈抽動的胸口問。語氣裏的不相信，又隱隱含著期待和希望。
老蔡身穿蓑衣，頭戴鬥笠，此時站起來，我才看到，原來他的背是佝僂著的。他點點頭，隆起的背一起一伏的。
我才25歲，繁華世界才剛在我眼前揭開一角，再說了，我們秦家三代單傳，家裏還等著我娶妻生子延續香火呢，我可不能現在就死了！
“好，我留下。”
就是這句“我留下”，讓我成為了老蔡的幫工，也就是他的徒弟。
老蔡滿意地笑了笑，放下船槳。