山東泰安位於泰山腳下，自古便是登臨泰山的必經之處。
大明永樂十五年，泰山半山腰處的玄德宮香火鼎盛，往來的遊人仕子不絕如縷。他們或等高極目，或吟詩作對，或為一睹泰山日出，或為一攀千級石階，肆意灑脫，渾然忘記了十幾年前的那場腥風血雨。
自永樂皇帝祭祀泰山以後，四海升平，加之討伐安南的勝利，使得舉國上下沉浸於天國上朝的美夢中。更令天下人欣喜的，卻是泰山腳下出現祥瑞。七月十二，一塊高達兩丈，寬有一丈的石碑被一位農夫自田裏挖出。石碑上部刻有千裏山脈，一名高大的老者，手握木杖，一腳跨過一座山。石碑中部則用巨大的金文寫到“天下永昌”四個大字。再往石碑下部看，卻是無數密密麻麻的小符號，七歪八扭，似字而又非是，然眾人無一識得。石碑四周，飾以草木。
泰安縣令見到石碑後，一雙小眼睛發出令人駭然的光芒。他迅速上報，直至永樂大帝處。頓時天下皆知，無數人流悉數湧向泰安，爭相一睹石碑風采。連以解縉為代表的文人儒宗亦表示對石碑上的未解符號產生興趣。
龍心大悅，令泰安縣於八月初七之前解送石碑入京。那一天，正是南征大軍歸朝之日。
然而，就在石碑被發現後的第七日夜裏，保存石碑的屋子發出一陣衝天白光，無數的瓦片牆磚在白光中飛向天際，化為齏末。接著一聲轟然巨響，一個近五丈闊，兩丈深的大坑出現在人們眼前。而那石碑，已然消失不見。
聞此消息，泰安縣令當場暈了過去。
寧遠是泰山玄德宮的一名小道士，今年不過十七八歲，生性跳脫活潑，平時負責打掃靈霄閣。在玄德宮，他已經待了十五年。十五年前，師傅把他從山腳下帶回，當上了守門小童。當時，師傅在一處灌木叢中找到他，而在另一旁，一具書生的屍體歪躺在一邊，背上一道深深的刀痕，手上抓著一塊白布，上麵用血寫著“寧遠”二字。年僅三歲的寧遠躲在一處密集的灌木叢中，呆呆的望著書生的屍體。他叫寧遠，父親手中血書上的寧遠，至死之前還掛念的寧遠。
在玄德宮生活了十五年，寧遠一直以跳脫活潑的性格示人，在同齡的孩子中還算略有威望。然而，寧遠一直記得那騎馬砍向父親的騎士，那濃密的大胡子，凸出的眼睛，揮刀時的姿態。
後來永樂皇帝祭祀泰山，寧遠再一次見到了那個身影。不過他已經是一名都指揮使了，身負佩刀，威武的跟在皇帝身後。那時候，寧遠知道，恐怕終身報仇無望了。
放下心中的一個包袱之後，寧遠的心態由失落漸漸轉向平和。每日自律的完成早課，打掃完靈霄閣，還有練習吐納。
玄德宮屬於全真道，主張三教合一，修煉內丹，以獲得長生。然而道觀中全無半點有關練氣的道藏書籍，隻有一卷卷《道德經》、《黃庭經》之類的道家經典和《孝經》之類的儒家典籍。這些典籍就存放在靈霄閣，正是寧遠每日打掃的地方。
日子平淡無奇，與世無爭，直到那石碑出世。
當祥瑞石碑的消息傳到玄德宮時，觀內大小道士頓時叩首三清，膜拜神靈，以為是神仙顯靈。接著，一撥撥大小道士紛紛自泰山而下，來到那存放石碑的屋子，隔著一道紅線，肅穆凝視。
寧遠是最早下山觀賞石碑的道士之一，一回到道觀，一些比他小的道童圍著他問東問西，搞得他不勝其煩，終於決定帶著這幫子小道童下山開開眼界。當然，山居寂寞，寧遠也是貪玩圖個好玩而已。
其實帶這些小道童下山是不被允許的。畢竟他們年紀太小，下山之後極易闖下禍端，從而關係玄德宮。於是，在一個夜裏，寧遠帶著七名小道童偷偷翻過高牆，直奔泰山腳下。當初石碑被發現之後，縣令就在石碑周圍築起廳堂，保存石碑。畢竟石碑重逾萬斤，不容易搬動。
來到這處廳堂，寧遠發現兩名衙役正在無精打采的巡視，上前商議讓小道童們進去一觀，卻不料被一口拒絕，隻有悻悻離開。
等了一會兒，見倆衙役睡眼朦朧，便和一眾道童躡手躡腳的朝廳堂內走去。燈火昏暗，加之他們身穿深青色道袍，粗看之下，倒是沒有察覺。衙役打了個嗬欠，倚著柱子，眯起雙眼。