白壽彝是我國著名的曆史學家，他不僅對中國通史和史學史的研究作出了卓越的貢獻，而且對回族史研究的開創和深入開展，傾注了相當多的心血，並取得了豐碩成果。
白壽彝於1909年2月出生於河南省開封市一個虔誠的回族穆斯林家庭。他7歲時即跟母親學習阿拉伯文，進而習讀《古蘭經》選段。他父親見他聰明好學，在他11歲時便延請一位很有學問的呂老先生，在家中教他學習古文（古漢語）。後來受教於林素瑩、倪羲抱先生，學識大有長進。他曾先後入中州大學和文治大學學習。1929年考入燕京大學國學研究所，攻讀哲學碩士生。當時我國著名學者陳垣、顧頡剛、張星、馮友蘭、許地山、郭紹虞、黃子通等都在該校任教。他在導師黃子通的精心指導下，刻苦讀書，用心研究，長進很快。白壽彝對回族史研究產生興趣，是和陳垣先生的啟發誘導分不開的。陳先生計劃對回族史（即伊斯蘭教史）開展係統研究，苦於無助手。當他得知白壽彝是回民，十分高興，便對白壽彝說：“中國回教史很有研究頭，你是回教（即回族）人，應開展這方麵的研究。”受陳先生的啟迪，白壽彝便著手伊斯蘭教史和回族史的資料搜集工作，逐步走上研究伊斯蘭教史和回族史的路子。1932年，他於燕京大學畢業後，便開始了研究和教學的生涯。1937年，他的第一部專著《中國交通史》出版，受到國內外學者的好評。後他到雲南大學、中央大學任教，除了講授中國通史、中國史學史、中西交通史外，還對中國伊斯蘭教史和回族史開始了深入研究。1944年，他研究回族史和伊斯蘭教史的第一部著作——《中國回教小史》在重慶出版。不久，又出版了《鹹同滇變見聞錄》（1945年，重慶商務）、《中國伊斯蘭史綱要》（1946年，上海文通書局）、《中國伊斯蘭史綱要參考資料》（1948年，上海文通書局）等著作。
新中國成立後，白先生便到北京師範大學執教，直至逝世。他除了講授中國通史、史學概論、中國史學史外，繼續研究回族史，並對中國通史開展係統、深入研究。在回族史研究方麵，先後出版了《新中國的回回民族》（1951年，東方出版）、《回民起義資料集》一至四集（1952年，神州國光社），1958年又與人合作編寫出版了《回回民族的曆史和現狀》（民族出版社）等。
1958年以後，由於“左”傾思潮的幹擾，接著是“文化大革命”，白先生對回族史的研究工作被迫擱置起來。
黨的十一屆三中全會以後，迎來了學術繁榮的春天。白先生雖已是年逾古稀的老人，但仍精神矍鑠地投身於研究工作中去。近年來，他先後出版了《中國通史綱要》、《中國史學史》、《中國伊斯蘭史存稿》等著作，幾乎每年出版一本書。同時，他又牽頭組織了數十名專家、學者編寫出版了百萬字的鴻篇巨著《中國通史》。他對回族史的研究工作尤其關心。由他主編的四卷本《回族人物誌》，在寧夏回族自治區人民政府的大力支持下，從1982年3月正式開展起來。寧夏、北京的不少學者參加了編寫工作。現在，《回族人物誌》已由寧夏人民出版社出版了元代、明代、清代、近代四集。
白先生主編（馬壽千、李鬆茂副主編）的《中國回回民族史》在他故世後，亦於2003年9月由中華書局出版發行。