《管子》的教育思想是我國古典素質教育的典型。它重視和提倡民眾的道德教育、職業教育、軍事教育、生活教育，以及教育的考核選拔。“十年樹木，百年樹人”，管仲提倡把教人、育人作為國家強盛和存亡戰略的“百年大計”，並加以倡導和實施。
十年樹木，百年樹人
‖原典‖
十年之計，莫如樹木，終身之計，莫如樹人。
——《管子權修》
‖古句新解‖
作十年的打算，最好是種植樹木；作終身的打算，最好是培育人才。種植糧食，是種一收一；種植樹木，是種一收十；培育人才，則是種一收百。如果我們能注重培育人才，並且像神明那樣使用人才，那麼舉事就能收到神效，這是王者之門才能做到的事情。
自我解讀
管子認為，培育人才盡管所需要的時間較長，不像種穀子那樣一年就可以收獲，種樹木那樣十年就可以收獲，它需要百年的時間，經幾代人的努力才能夠見效，但從長遠的利益來看，這樣的努力是完全值得的，而且將取得百倍的收獲和回報。這種對於人才培育的高度重視，充分體現了中國古代管理思想家的深謀遠慮和高睹遠矚。“十年樹木，百年樹人”，現在巳經成為人才培養和人才管理方麵的一句格言。
在我國曆史上重視人才的培養並在培育人才上做出突出貢獻的，孔子當首屈一指。孔子（前551～前479年），名丘，字仲尼，是我國著名的思想家、教育家。孔子一生中有大半的時間都在從事教育工作。
孔子的教育活動大致可以分為三個階段：第一階段，自開始辦學到去齊國求仕之前，約七八年時間。這一階段他的門徒還不太多，但辦學有成效，在社會上已經有了較大的名聲。這一時期，孔子學生中有比他小六歲的顏路（顏回之父〉，有比他小九歲的子路。第二階段：自三十七歲（前515年）從齊國返回魯國到五十五歲（前497年）周遊列國之前，共計十八年的時間。這十八年中，孔子雖然有四年多的時間在做官從政，但並沒有停止教書育人工作。
這一階段孔子的教育事業如曰中天。教授的學生除了有魯國的學生之外，還有來自齊、楚、衛、晉、秦、陳、吳、宋等國的求學者。其中一些較有名的弟子，如顏回、子貢、冉求、仲弓等，大都是這一時期進人孔門的。第三階段：自六十八歲（前484年）周遊列國結束回到魯國到他去世，共五年時間。這時，孔子雖然被季康子派人迎回魯國，但魯哀公和季氏最終並沒有任用他。孔子雖有大夫的身份，也發表過一些政見，但沒有人聽從他的意見，於是孔子把精力集中於辦教育與整理古代文獻典籍上。這一時期較為人知的學生有子夏、子遊、子張、曾參等，這幾個人後來大都從事教育事業，對儒家學派的形成與發展，對孔子思想的傳播也起了重要作用。
孔子是我國曆史上創辦私學的先行者。過去，學校都由官府開辦，隻有貴族子弟才有接受教育的權利。孔子創辦了“私學”，自己聚徒講學，這樣就打破了貴族對教育的壟斷。他提出了"有教無類"的口號，招收學生沒有門第等級的限製，所以他的學生既有貴族子弟也有居住在陋巷的貧民，既有魯國的也有別國的。他開設了德行、言語、政事、文學四門課程，還把禮節、音樂、射箭、駕車、寫字、算數等“六藝”的技能教給學生。
孔子把“學而不厭，誨人不倦”當做自己的座右銘，意思是：學習沒有滿足，教導他人也不知道疲倦。他鼓勵學生把學習與思考統一起來，認為隻死讀書本而不認真思考就會迷惑，隻想來想去而不勤於學習就會走上斜路，那就更危險。孔子這些教學方法和教學態度受到了人們的稱讚。孔子辦教育取得了很大成績，據說他的學生先後有三千人，其中成績優異的也有七十二人，這在當時是很了不起的。
孔子的學生有不少出色的人才，像以品德高尚聞名的顏淵、閔子騫，以政治見長的子路、冉有，口才、智慧過人的子貢、公西華，還有子夏、子遊、宰我等等。孔子喜愛這些學生，同時注意用不同的方法教育他們。
有一次，子路來問孔子：“一個人如果聽了好的主張，是不是應該馬上去實行呢？”孔子平靜地回答：“總得先問問別人的意見吧，然後再去決定能不能實行。”子路走了以後，冉有也來問老師同一個問題，孔子說：“那當然了，應該馬上去做？”在場的公西華非常納悶，問孔子：“子路和冉有問的是同一個問題，先生怎麼回答的不一樣呢？”孔子說：“子路平時辦事有膽量，可很莽撞，不容易謹慎，我就勸他多聽聽別人的意見；冉有辦事穩重，可勇氣不足，遲疑不決，我應該鼓勵他辦事果斷。”孔子的這種“因材施教”的方法是很高明的。另外，像“三人行必有我師”、“溫故而知新”、“知之為知之，不知為不知”這些說法，也是很讓人信服的。
孔子的學生來自五湖四海，有老有幼，有貧有富，有貴有賤，並且是貴者少，賤者多，富者少，貧者多。在《史記仲尼弟子列傳》所列的受業身通者七十七人中，惟一的貴族是司馬牛。此外，從其他典籍中可知，孔子弟子中，貴族隻有孟武伯、南宮敬叔和孟懿子等寥寥數人。所以錢穆在《先秦諸子係年》中說：“孔子弟子，多起微賤。顏子居陋巷，死有棺無槨。曾子耘瓜，其母親織。閔子騫著蘆衣，為父推車。仲弓父賤人。子貢貨殖，子路食藜藿，負米，冠雄雞，佩狠豚。有子為卒。原思居窮閻，敝衣冠。樊遲請學稼圃。公冶長在縲絏。子張魯之鄙家。雖不盡信，要之可見。”但他們中許多人後來卻在政治或社會方麵甚為活躍，各有成就，地位顯赫，影響巨大。同書又說：“其見於列傳者，冉求為季氏宰。仲由（子路）為季氏宰，又為蒲大夫，為孔悝之邑宰。宰我為臨淄大夫。端木賜（子貢）常相魯衛。子遊為武城宰。子賤為單父宰。高柴為費城宰。其見於論語者，原思為孔父宰。子夏為莒父宰。”如果沒有孔子“有教無類”的教學實踐，這些人是很難有政治上發展的機會的，更難形成一種獨立於家族和君主之外的強大社會勢力。這是孔子人才培養的碩果，也是“十年樹木，百年樹人”思想的最好說明。
我們知道，現代管理正在越來越深刻地認識到人才對於事業成敗的重要意義，認識到人才的有無，直接關係到國家的存亡、民族的安危、戰爭的勝負以及企業的興衰。這已經成為政治家、軍事家、企業家和管理學家們的一個共識了。毛澤東說：“政治路線確定之後，幹部就是決定的因素。”鄧小平說：“改革經濟體製，最重要的，我最關心的是人才。改革科技體製，我最關心的，還是人才。”美國鋼鐵大王卡內基說：“你可以將我所有的工廠、設備、市場、資金全奪去，但隻要保留我的組織和人員，四年以後，我將仍是一個鋼鐵大王。”日本“經營之神”鬆下幸之助說：“鬆下電器公司必須調整方向，把重點轉移到培養人才的方麵來。出產品是重要，但是為了出產品需要做些什麼呢？這就需要人，並且是有正確思想方法的人。這樣，為了出重要產品，首先就要在怎樣培養人才的問題上動腦筋；我相信這樣做了之後，我們的理想必定實現。”從這些論述中，我們不是可以清楚地看到《管子》這一重要思想的現實意義了嗎？
立誌然後成其大
‖原典‖
誌毋虛邪，行必正直。
——《管子弟子職》
‖古句新解‖
毋，不要。虛，虛偽。虛邪。謂虛偽不正。這句話是說，心誌不虛假邪妄，行為必然正直端莊。
自我解讀
中國古代教育思想中有一個突出特點，就是非常重視立誌，他們把立誌放在學習的首要位置。所謂“誌”，即“心之所之”（《論語集注為政》〉，指意誌、誌向，包括思想態度。尤其漢代以後，教育家不僅十分重視立誌，而且還把立誌與勤奮、成就結合起來，形成一種規律性的認識：立誌而後勤奮，勤奮而後有成。如諸葛亮在《誡子書》中明確指出：“才須學也，非學無以廣才，非誌無以成學。”又如明代王守仁說：“凡學之不勤，必其誌之未篤也。”都強調學習必先立誌。朱裏甚至將立誌比喻為如同人需要吃飯那樣重要，他說：“立誌要如饑渴之於飲食。”管仲提出“誌毋虛邪”，就是講誌。孔子認為人的人格力量要比權勢大得多，“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也”是其著名格言。“誌毋虛邪，行必正直”這句話告訴我們：要從小立下報效祖國、心憂夭下的宏偉大誌。心誌和行為是一致的，胸懷大誌，行為上必然表現為剛強正直。
範仲淹，字希文，江蘇吳縣〈今江蘇蘇州）人，北宋政治家、文學家。兩歲喪父，少有誌操，孤貧力學，二十七歲考中進士。在中央，先後任秘書閣校理、右司諫、尚書禮部員外郎、吏部員外郎、樞密副使等職；在地方，從南到北，從東到西，先後任職於廣德、亳州、陳州、蘇州、開封、饒州、鄧州、杭州等十幾處地方，還曾做過軍事工作。六十四歲時，範仲淹赴任潁州途中，病逝徐州。範仲淹一生清廉從政三十七年，從地方到中央，從中央到地方，幾進幾出，宦海沉浮，仕途崎嶇，但始終憂國憂民，以天下為己任，主持過“慶曆新政”改革，時時處處直言時弊，為民興利，倡辦教育，以“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”聞名於世。
範仲淹一生，無論在中央，還是在地方，都始終關心時政利弊和國家興衰，並以此為己任。他說，所有忠誠之士，都是以天下大事為根本。天聖六年（1028年），副宰相晏殊推薦範仲淹為秘書閣校理。他進人中央後，勤於朝政，敢於直諫。當時劉太後垂簾幹政，朝廷官員屈於太後權勢，不敢異議朝政。 範仲淹聞知後，立即上書，批評這種不正常現象，要求還政於宋仁宗。晏殊知道範仲淹這一舉動後，深為驚恐，批評他愛出風頭，這樣下去必將牽連薦舉的人。範仲淹沒有在意，修書給晏殊，申明上書的理由，晏殊隻好表示道歉。不久，範仲淹終因觸犯劉太後，被貶往邊遠之地任通判。
劉太後死後，範仲淹被調回京師，任右司諫。這一官職以議論朝政得失為本職，正合範仲淹的心願，為他舉薦賢才、斥責時弊、獻計獻策、伸張正義創造了有利條件。宋仁宗執政時，有一年，災情在全國蔓延，淮南、京東等地災情尤為嚴重。範仲淹奏請朝廷派人到災區巡視，賑救災民，但沒有被理睬。他非常氣憤，置丟官、殺身危險於不顧，前去質問仁宗：“我們宮中的人如果半天不吃飯會怎麼樣呢？現在江淮等地百姓吃不上飯已經好長時間了。對於百姓的疾苦，怎麼能熟視無睹，不予救濟呢？”問得仁宗無言答對，隻好派他去安撫江淮的百姓。他一到災區，滿目淒涼，災情比估計的還要嚴重。他不顧旅途疲勞，立即開倉放糧，賑救災民，調撥江南小麥、豌豆五十萬石，運往重災區，發放官錢及地主富商的錢穀給災民。
為了防止貪官汙吏利用救災之機損公肥私，克扣百姓，範仲淹嚴厲禁止官府揮霍浪費，堅決打擊不法官吏的貪汙行為。在救災的同時，他率領災區百姓開展生產自救。範仲淹完成救災任務回京師時，特意將災民吃的一種叫“烏咪草”的野草帶回京城，呈獻給仁宗，請他轉送六宮貴戚，以勸誡他們的揮霍奢侈之風。接著，他又呈上《救弊十章》，論述朝政弊端，朝廷為之簾撼。
慶曆三年（1043年）七月，範仲淹在諫官們的多次推薦下，被宋仁宗任命為參知政事。他上任後，仁宗急切地向他詢問治國策略。範仲淹看到朝廷日趨腐敗，積弊甚多，要想政治清明，並非易事。有一天，宋仁宗在天章閣召見範仲淹，親賜文房四寶，並說：“朕決心要使天下太平，重開太祖興盛的局麵。你是朕的重要大臣，今賜文房四寶，望卿將治國良策連連奏來，以分朕憂。”範仲淹聽了仁宗的話，想了很長時間。他認為，要想富國利民，必須從實際出發，從改革弊端入手。宋朝統一後，跟隨太祖征戰立功的官員代代相襲，已經顯得很臃腫了。此後，朝廷又開科選士，大量提拔，官員與日俱增。尤其是皇室貴戚及其親屬、門客，由於直接封賞，官員更是多如牛毛。更為嚴重的是，朝廷公開賣官褰爵，六千貫錢就可買一個殿值官，這樣就更加造成官吏嚴重泛濫。由於官員眾多，不幹正事，貪汙腐化，魚肉百姓，爭功諉過者大有人在。於是在給仁宗的奏文中，範仲淹寫道：“龐大的官僚機構，多如牛毛的官吏，是國家當前的重大弊端。民間的疾苦、賦稅的沉重和財政的困難蓋出於此。如果不徹底改革吏治，國家就將無從治理。”
在這種思想指導下，範仲淹製定了改革吏治的十項措施。一是明黜陟。即改革文官三年一升的辦法。官員中功大才高者，加以重用；老弱病殘、腐敗無能者，處理不用；有罪過的按情節處治。二是抑僥幸。即改革貴族官僚子弟因襲做官的舊製。三是精貢舉。即改革專以詩賦取士的科舉製度，把考試重點放在治國安邦的對策上來。四是擇長官。即從文治武功上嚴格選拔各路轉運使、提點刑獄和州縣長官。五是均公田。即按照等級分配給各級官員數量不等的土地，數年檢査一次，抑製他們貪汙國財和掠奪民財。六是厚農桑。即從朝廷到地方都要以農為本，重視農業發展。七是修武備。即京師招募衛戌兵五萬人，以保護朝廷安全。八是減徭役。即合並人口較少的州縣，裁減地方機構和官員，以減輕人民的負擔。九是澤恩信。即各級官吏要廣施恩德，以增強皇帝和朝廷的威信。各地要嚴格執行朝廷的命令。十是重命令。即政策法令必須出自朝廷，各地不得攛自製定政策。這十項治國方略，就是《答手詔條陳十事》。
宋仁宗看了這十項改革措施後，非常高興，立即頒詔全國施行，開始了以範仲淹等人為領導的慶曆新政。新政頒布後，範仲淹為了保證改革能順利進行，在歐陽修等人的支持、協助下，親自選拔了一批精明能幹、正直清廉的官吏巡視全國，檢査監督地方官吏貫徹執行的情況。同時，考核官吏的政績，以便決定升遷或撤免。