前言
“話說天下大勢，分久必合，合久必分”。翻開中國曆史，我們發現有三個時期處於分裂割據狀態：即先秦時期、三國到南北朝時期和五代十國到兩宋時期。秦始皇嬴政、隋文帝楊堅、元世祖忽必烈三個領袖人物的最大功績，就是順應曆史發展的潮流，結束了我國這三個時期分裂動蕩的局麵，實現中國的三次大統一。
中國的曆史是一個很有規律又不具規律的地區曆史：分分合合五千年，形成了中華民族的發展曆程，這就是一個不變的規律；先秦曆史是一個長期分裂的曆史，而元世祖統一中國之後，不論社會如何的動蕩，中國社會在長達百年的時間中始終統一，這似乎又不合規律。然而，內在的文化心理認同卻是先秦分裂和近代統一的最主要的原因。
要了解中國曆史，就不得不了解中國曆史的分合征戰；要了解中國曆史，就必須了解中國曆史造就的各式各樣的人物；要了解中國曆史，就一定要先明白中國曆史的發展階段。在這本書中，我們不必按照死板的朝代分法，也不必依照定性的階級地位變化的分類，僅僅從簡單明了的分合之中，我們就可以清楚地讀懂中國曆史。
在這本書中，我們十分重視中國曆史中的分分和和，也十分重視其統一的界定，我們認為：我國第一次大統一由秦始皇嬴政領導完成。在西周時期，周天子大封諸侯，全國形成一千八百國，到春秋時期兼並戰爭不斷，春秋末留下一百多國，在政局上起作用的有十幾國。到戰國時期隻剩下七個大國和十幾個小國。嬴政是秦國莊襄王之子，從公元前238年起，秦王嬴政親政。他從前230年滅韓開始，到前221年滅齊為止，曆經十年，完成了統一中國的大業，建立了中國曆史上第一個統一的封建王朝。他領導的統一戰爭，結束了先秦以來分裂的局麵，給社會帶來一個安定環境。而後的兩漢時期承繼了秦朝的統治，中國曆史上第一次大統一繼續存在了近四百年。
我國第二次大統一是由隋文帝楊堅領導完成的。東漢末年，在鎮壓黃巾起義的過程中，大小軍閥爭相並立，最後出現了魏、蜀、吳三國爭雄的局麵。西晉曾有過短暫的統一，但很快就因尖銳的階級矛盾、民族矛盾和統治階級的內訌而重新分裂，形成了五胡十六國與東晉的對立，以及南北朝的阻隔。楊堅，陝西華陰人，北周靜帝的外祖父。581年廢靜帝自立，建立隋朝。589年出兵滅南陳，結束了自東漢以後長達360餘年的分裂動蕩局麵，實現了中國的第二次大統一。隋朝也是短命王朝，隻存在了28年，但它為唐代經濟文化的繁榮奠定了基礎。
我國第三次大統一是由元世祖忽必烈領導完成的。唐以後的五代時期，即中原地區先後建立的後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，共53年。這個時期還有另外的十個小國和契丹人建立的遼。兩宋時期，共318年。這個時期在北方先後有遼、西夏、金和蒙古等政權。在西方和西南方有高昌、西遼、吐蕃和大理等政權。在長達369年中，全國處於分裂割據狀態。忽必烈是成吉思汗之孫，成吉思汗第四子托雷之子，蒙哥汗之弟。初從蒙哥進攻南宋，蒙哥死後，1260年即位於開平（今內蒙古多倫），1264年將都城遷至大都（今北京）。1271年改國號為元。1279年滅南宋，統一全國。忽必烈是我國蒙古族中卓越的政治家。他消滅南宋政權後，建立了北抵北海，西至中亞，西南達喜馬拉雅山，南到南洋群島，東臨大海的龐大帝國。元朝統一全國，結束了唐後期以來軍閥割據和遼、宋、金、西夏等民族政權的長期並立分裂局麵，實現了我國的第三次大統一。
自從元朝統一之後，中華民族進入了一個長時期的統一階段，這一階段一直由中國的古代進入近現代的發展。我們將這一時期分為兩個部分：統一的古代時期和統一的近現代時期。
本書希望通過這種分法使得讀者能夠更加準確地區分中國曆史的進程，更好地了解中國曆史。同時，由於中國曆史內容的豐富以及編者知識範圍的限製，本書一定還存在著缺點和錯漏，希望在幫助讀者了解曆史的同時，能夠和讀者不斷地溝通，使得本書不斷完善。