一：發現巨鼠
1924年11月5日，馮玉祥將末代皇帝溥儀趕出了紫禁城，隨後，政府立即組織成立了“清室善後委員會”，該委員會專司故宮藏品的清理與善後工作。
善後委員會的委員長便是李石，清點故宮寶物的工作在軍政兩方麵的監督下隨後展開。李石手下，有一位名叫齊平的工作人員，他負責的是故宮內庫善本的清理工作。
這天齊平在軍政兩方麵人員的監督下，正在清理木箱中這些塵封的善本圖書，他眼角的餘光就見牆角忽然有一道暗紅的影子閃過，齊平立刻被嚇了一跳。
齊平還以為自己的眼睛花了，他揉了揉眼睛，再仔細一看，又一個暗紅的影子“嗖”的一聲隨後閃了過去。
齊平這次看清了，這竟是一隻二尺多長，一身黑紅色的短毛，尖嘴四足，特像是老鼠的怪物。聽到齊平的驚叫聲，門口負責警衛的李警官手提短槍，也衝了進來，他聽齊平講完那個怪物的形狀，便哆嗦著嘴唇說道：“我舅舅曾在大內當過太監，他告訴我，這怪物可是紫禁城中的守宮靈獸呀！”
李警官手提短槍給齊平壯膽，齊平到府庫的深處一檢查，他發現在一口書箱背後的牆角，有一個黑乎乎的窟窿，窟窿附近的十幾口書箱，都被老鼠之類的東西啃得遍地狼藉了。
兩個人正在研究守宮靈獸究竟是什麼東西的時候，就聽外麵“啪啪啪”響起了三聲尖利的槍聲，齊平和李警官急忙衝出了府庫，就見兩名值勤的衛兵的舉著長槍，冒煙的槍口正對著台階下的一口鎏金銅缸。鎏金銅缸中，裝滿了清水，可是缸沿上，卻已經是血跡斑斑。
那兩個當兵的臉色煞白，一頭冷汗，他們一個勁地亂叫，說－－發現了怪物。李警官和齊平轉到了缸後，他們驚訝地發現一個三十多斤重，特像是老鼠的怪物已經倒在血泊中，它正用垂死的圓眼睛，充滿怨毒的地瞪視著二人。
發現怪物的消息迅速地在故宮中傳開。李石聞訊急忙趕過來，當他剛走到那個怪物身邊，那個怪物“吱”的一聲垂死尖叫，也將他嚇了一大跳。
李石博學多聞，但像這樣大，像極了老鼠的大怪物，他可沒見過。看著聞訊趕來的“清室善後委員會”工作人員緊張的樣子，他對發現怪物的齊平問道：“你確定這個怪物是從府庫中跑出來的嗎？”
齊平點了點頭，說：“這怪物從府庫中逃出來，一定是跳到鎏金銅缸上喝水的時候，被門外站崗的兩名當兵的兄弟開槍擊傷了！”
李警官一見李石說話和氣，他湊了過來，低聲將他舅舅知道的情況說了一遍。李石納悶地說：“你說這東西是故宮的守宮靈獸？”
這時候，缸後的那個怪物因失血過多，已經咽氣了，李石讓那兩個當兵的找了個袋子，將怪物的屍體裝進了袋子中，然後它對李警官一擺手說：“你領著我去拜訪一下你舅舅吧！”
李警官的舅舅家住胳膊肘胡同，他在皇宮當差的時候隻是一個職位低下的太監，為了幫李石搞清這怪物的來曆，他領著李石等人找到了末代皇帝溥儀的太監總管劉公公。
劉公公今年已經70多歲，他戴上了老花鏡，看著袋子裏怪物的屍體，他用驚悸的語氣說：“是它，就是它，這就是成了精的虛日鼠精，它關係到明朝的一段宮闈秘辛，武宗皇帝朱厚照和劉瑾也都是因它而死呀！……”
二：前塵往事
劉公公心情平定之後，就開始給李石講述了這叫虛日鼠的怪物的由來－－那還是在公元1506年，也就是在300多年前，明武宗朱厚照即位，他就是曆史上的武宗皇帝。別看朱厚照治理國家沒有多大的能耐，但卻是極具享樂和玩耍之道。
大太監劉瑾為了取悅朱厚照，他領著太監們，先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老板，百姓，朱厚照則扮做富商，穿梭遊玩，開心取樂。
接著劉瑾又在後宮建立了豹房，裏麵藏有許多樂戶、美女供武宗日夜笙歌，縱欲宣淫。皇宮大內，一時間隻搞得烏煙瘴氣，說是群魔亂舞一點都不為過。以大學士揚延為首的大臣們，真是看在眼裏，急在了心上。揚延將朝中的十幾位重臣找到府裏，經過大家的密謀，決定要詳查劉瑾的罪名，然後在皇帝麵前狠狠地參上一本。給奸佞重擊，還朝廷以清寧。
劉瑾老奸巨猾，雖然他賣官鬻爵，陷害忠良的壞事幹得甚多，但那些對他不利的證據，基本上都被他消滅了。
楊延不愧是足智多謀的大學士，他聽身旁的大臣們講完話，一捋胡須道：“劉瑾在皇宮大內還有七個手下，他們號稱是八虎，我們也可轉個彎子，在其他的人身上下手！”
這十幾位大臣們分頭出查，十多天之後，戶部尚書顧佐派人送來一封密信，楊延拆開密信一看，他興奮得一拍桌子叫道：“好，就從魏彬身上開始查起！”
搬倒了劉瑾最得力的手下魏斌，就等同於剪除了劉瑾的羽翼，等將他手下的七個爪牙一一被除掉，劉謹也就孤掌難鳴了。