元符三年，正月。
官家賓天，廟號哲宗。
朝堂之上，珠簾之後，一名老婦人頭戴龍鳳珠翠冠，身著禮服高坐龍椅之旁。眾班大臣如木雕石塑般，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，隻覺得手中笏板如此晶瑩剔透，紋理清澈。
一陣咳嗽打破了沉寂，華服老婦人似乎不耐久坐，旁邊侍候宮女忙緊走兩步跪下攙扶老婦人，老婦人擺擺手，又是幾聲咳嗽後，才道：“吾婦人之身本不應上朝參政，但大行皇帝龍馭賓天，身後並無子嗣，國不可一日無主，眾位卿家，可有良人可選？”
堂下仍無回應。
老婦人似已習慣眾大臣這般摸樣，向近侍招了招手，旁邊宦官忙將手中玉碗呈上，老婦人蘸著碗中清水在眼角輕拭，朝堂之上又陷入死寂。
半晌，老婦人搖了搖頭，也不說話，拿繡帕擦了擦眼角，像是在拭去眼中淚水。
這時，殿東大臣列首一人挺了挺身子，但也隻是眨眼間又回複到了之前的謙卑狀態，“回太後，臣以為，按禮律，大行皇帝同母之胞簡王當立！”雖身形謙卑，卻話音擲地有聲，不容辯駁。
老婦人頭頂鳳冠微晃，緩緩道：“英文烈武聖孝皇帝所餘六子，皆乃吾之親子，輕怎敢言如此？”
那大臣身姿一震，仿佛那老婦人緩慢一句話竟抽空了他的力量，隻見他手持笏板又向前爬行半步，重又跪倒在地，開口道：“臣再議九王申王。”
此言一出，不知是哪一人竟忍不住撲哧一聲笑出聲來，如此便似水中漣漪般，朝堂上一片哄笑。
那老婦人似極力壓製怒火，手指像那大臣：“章惇！立君事關天下安危變故，申王自幼患目疾，眼不視物，怎能為人君！卿是調笑吾婦道人家不成？”。
章惇慌忙叩頭：“按祖宗禮法規矩，若立長，則申王當立，若按禮律，則同母之胞簡王當立。”太後霍地站起身來，一掃方才頹態，頭頂珠翠亂搖，“六位皇子皆乃英文烈武聖孝皇帝所生，豈容的你如此分別，吾意下以為端王可立。”
章惇緊爬幾步，猛地站了起來，正視簾後，聲音淒切：“太後萬萬不可，人君當端重穩成，端王輕佻無算，為人好玩樂，若為人君必誤國大事啊，切莫斷送我大宋百年基業！”
太後一拍身旁龍椅，怒道：“大膽章惇，朝堂之處，竟不顧君臣禮儀指責吾一婦道人家麼？”
章惇這才意識到自己觸犯了大忌，朝堂之上竟然不經官家應允，自己站起還直視聖駕，往輕了說定罪忤逆犯上，若按重處置，後果不堪設想。不等章惇有所反應，西列已站出一人，手指章惇，厲聲道：“大膽章惇，朝堂之上，自行起身直視聖駕，莫非要刺王殺駕不可？”
章惇這才伏下身來，向上磕頭如搗蒜，口中辯解：“稟太後，微臣一時情急，失了禮節，求太後賜罪。”不等太後說話，方才職責之人又接著說道：“宰相所言所行，皆未將太後放在眼裏，實在是令朝堂驚駭，不知道居心何在？”
章惇也不辯解，隻是磕頭。
太後擺了擺手，旁邊近侍向前高聲宣告：“立君大事，文武皆為國著想，太後****所言無罪。”
百官齊聲道：“太後仁慈！”
這時，太後坐正身姿，朗聲說道：“英文烈武聖孝皇帝在世時，常和吾說端王聰慧異於常人，且麵相身形是有福有壽之人，對我與先皇孝敬尤佳，對百官下人也仁愛寬容，吾認為當立為人君，不知卿等有何所見”
尚書左丞蔡卞、許將，樞密使曾布等人出列稱太後聖明，端王當立。
傳說當年端王趙佶未降生之前，其父親宋神宗曾到秘書省觀看南唐後主李煜的畫像，當時便覺得李後主莊重大方，不似亡國之君模樣，不由得再三驚歎。其後不久，端王降生。後世傳言，大宋開國之君太祖趙匡胤揮兵南下，滅了李後主國家，而李後主托生趙家，又攪亂了大宋江山，實是冤冤相報，因果循環。不過此皆乃民間傳言，百姓茶餘飯後所傳，不足為信。
抬眼看去不遠處有山巒綿延，山頂霧靄遮掩，仿佛這些矮峰穿破雲端，一條小路自野草中蜿蜒而出，在一片綠色中踩出一條黃色的長蛇，直攀上矮山頂峰，天邊不時有群雁南飛。小路剛攀上山腳，有一道人牽驢緩緩而行，口中唱到：“長安古道馬遲遲，高柳亂蟬。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。”這道人五十歲左右年紀，一身墨綠道袍早已洗的褪作灰藍，袖口處還有黑色粗布縫補，道袍雖舊，可是這道人須發烏黑，腳下沉穩有力，可唯獨雙眼看似渾濁無光，歲月的侵蝕隻在眼睛上留下了痕跡。