前言
歐·亨利（O·Henry，1862—1910），原名為威廉·西德尼·波特，是美國最著名的短篇小說家之一。他一生富有傳奇性，隻接受過幾年正規學校教育。在擔任銀行出納員的時候，因為技術故障出現資金虧缺，歐·亨利涉嫌挪用公款而遭到起訴，逃亡一年後被捕入獄。
在監獄服刑的這段日子是他一生中最為黑暗的日子，同時也給了他很多創作的靈感，《重獲良知》就是他根據一位同獄犯人提供的故事情節改編而成的。這段時間，基於犯人的身份不敢使用真名，於是用一部法國藥典編者的名字作為筆名。
歐·亨利創作的小說有300多篇。他的代表小說集有《白菜與國王》、《四百萬》、《西部之心》、《被剪亮的燈盞》、《命運之路》等。其中，他最出色的短篇小說如《麥琪的禮物》、《愛的犧牲》、《帶家具出租的房間》、《最後一片藤葉》、《警察與讚美詩》
等都被列入世界優秀短篇小說之中。本書從中精選了23篇。
從題材的性質來看，他的小說大致可以分為三類：寫中美洲特別是寫洪都拉斯的；寫美國西部特別是寫得克薩斯州的；寫紐約市特別是寫曼哈頓區的。其中數量最多、寫得最精彩的是那些寫紐約曼哈頓的作品，故有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。
歐·亨利一生困頓，常與失意落魄的小人物同甘共苦，又能以別出心裁的藝術手法表現他們複雜的感情。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外。因為描寫了眾多的人物，富於生活情趣，他的作品被譽為“美國生活的幽默百科全書”。他的作品被譯成多種文字，在世界各地都擁有眾多讀者，他的作品還有不少被改編成電影和電視劇。