“若微？”孫敬之不由愣住了，“父親的意思是，此事關乎若微？”
孫雲濮目色深沉，歎了口氣：“若微下個月就該十四了吧！按說也快了，不是明年就是後年，就要正式行禮嫁入皇家。上麵在此時召你去北京，不外乎是想提攜一下若微的母家，這皇宮與皇陵眼看著就要落成了，到時候再以你督辦有功，往上再升上幾級，也好弄個體麵。”
聽了父親這樣一番話，孫敬之才恍然明白：“原來如此，父親大人此言如同醍醐灌頂，令兒子豁然開朗，既如此，此行，兒子當去？”
孫雲濮點了點頭，端起麵前的茶杯，淺淺地抿了一口。
“你去吧！那宋禮的為人，為父最是清楚的，我與他有昔日同窗之誼，他品性高潔、清廉耿直，這麼些年，皇命在身，開運河、造皇宮，克己律人，水至清則無魚，人至察則無徒，恐怕他的日子也不好過，你去了，也好幫幫他！”
“父親大人！”孫敬之心中一蕩，父親一生不入仕，卻心懷天下，事事都在洞悉之中，這樣的胸懷與睿智，自己倒還真是難以起及。
“叔父！”孫繼宗怒衝衝從外麵跑了進來。一聲輕喚，把孫敬之從沉思回憶中拉了回來。
“外麵又有兵士在強拉農夫，我真看不過眼了！”孫繼宗恨恨說道，“這勞夫已然拉了有上百萬，終年供役，不耕作，良田荒廢，耽誤了耕種，官府還要他們照常交納田賦，我剛剛給車夫送飯的時候，那碗剛一端上來，就有幾個餓瘋了的路人上來搶食，真讓人看著心裏難受！”
孫敬之此時不知何言以對，這茶肆四麵透風，一人說話，裏外眾人皆能聽到，鄰桌的一個老者和懷抱嬰孩的婦人聽了，一個默默垂淚，一個深深歎息。
“男人們出工入山采木，許多人死在山裏，官吏又強迫我們這些孤兒寡婦來應役，真真是沒有活路了！”那女子想到傷心之處，索性痛哭起來。
孫敬之看了一眼孫繼宗，心中不免黯然，以前還能偏安一隅，得一個自在悠閑的清靜日子好過，隻怕以後，就要在民生與皇命的夾縫中鑽營求索了。
永樂十二年，大明天子朱棣帶著皇太孫朱瞻基，率領五十萬大軍開始了第二次北征瓦剌的戰爭，此次特令近侍大臣楊榮隨行。
與上一次的隨皇祖出征有所不同，這次朱瞻基的身邊多了一個軍師，此人便是楊榮。楊榮初名子榮，字勉仁，建安人。因居地所處，時人稱為“東楊”。他機警敏捷，人又通達，善於察言觀色。
在文淵閣治事多年，謀而能斷，老成持重，尤其擅長謀劃邊防事務，這一次，朱棣命他近身跟在皇太孫朱瞻基的身邊，適機向朱瞻基講說經史。
白天親曆戰爭，夜晚有良師相伴提點，朱瞻基覺得此行獲益頗多，言辭中對楊榮也十分敬重。
這一日行至榆木川，用過晚飯，朱瞻基正與楊榮品茗暢談，忽然聽到外麵傳令兵回奏，說是萬歲有旨，宣皇太孫與楊榮覲見。
與楊榮一道來到朱棣的金頂大帳中。
一身戎裝在身的天子，麵色沉靜，招了招手：“基兒，朕正要同楊學士討論我軍糧餉之事，你也來聽聽！”
“是！”朱瞻基行禮後坐在東側，朱棣賜座，楊榮謝恩後在西側。
朱棣笑了：“怎麼樣？這些天，伴著皇太孫，可覺得儒子可教？”
楊榮喜上眉梢，立即起身回奏：“陛下如此說，真是折煞下官。皇太孫天資聰穎，更氣宇天成。下官在皇太孫的身上，分明看到了陛下年少時的英姿與智慧！”