中國曆史曾經出過數十位財富多到幾把火都燒不完的人物，比爾·蓋茨之類的人的財物和他們比起來，也隻是牛之一毛，豹之一斑。遠的不說，僅是元、明、清三個朝代，這樣的財富巨人就有六位——成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、沈萬三和胡雪岩。
眾所周知，成吉思汗、忽必烈都是元朝的帝王，是靠搶錢搶糧搶地盤發家致富的。劉瑾、和珅是明清時期的大貪官，是靠貪汙腐敗壓榨百姓發家致富的。隻有明朝的沈萬三和清朝的胡雪岩是出身貧寒之家，靠頭腦和努力經商致富的。
在物質文明空前發達的今天，大家都想做一個富有的人。靠貪汙腐敗發家致富這種遺臭萬年的事兒，我們也幹不來。這六位富豪中值得我們學習的，就隻有沈萬三和胡雪岩。
民間有句俗話，叫為官須看曾國藩，為商必讀胡雪岩。可是當你真的把目光聚焦在胡雪岩身上的時候，你會發現他的很多手段你學不來，比如依靠軍隊、權勢發展自己的企業，利用女人為自己打通關係，等等。雖然他不偷不搶，但也不夠光明磊落。再者現在女人的地位已經和男人平等甚至超越男人了，想把女人當成商品來做買賣幾乎不可能了。
這樣對比下來，千年來值得我們學習的財富榜樣就隻剩下沈萬三了，他一不靠政府、軍隊，二不靠女人，完全憑智慧擺平一切。甚至有時候還會跟帝王作對，做一些利國利民推動社會發展進步的事兒。沈萬三的取財之道可以解決我們求富時的迷茫，告訴我們怎樣致富。但這不是重點，重點是富了之後怎麼辦，怎麼讓這些財富產生更大的價值。
在帝王掌控一切，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣的封建時代，富可敵國通常不是什麼好事。那時候雖然沒有福布斯排行榜，但沈萬三是公認的天下第一富豪。他的財富大都來源於海上貿易，這個在今天看來非常正當的生意，在當時卻是通番的死罪。事實上在古代，任何一個通過國家規劃之外的方法產生的，掌握在老百姓手中的財富，都會被視為是危險的。擁有這些財富的人都會成為帝王的眼中釘、肉中刺。劉瑾、和珅、沈萬三、胡雪岩這四個人富可敵國之後有一個共同的遭遇，那就是被帝王抄家。
但是除了沈萬三之外，剩下的那三位被抄家之後就死了，隻有沈萬三是例外。周莊的家被抄了之後，又在大理弄了個更富有更有情調的家，大理被抄之後，他又把子孫後代安排到了貴州。
搞得朱元璋的後半生都是在抄沈萬三的家，抄到死也沒抄完。這就是沈萬三的過人之處，他善於利用財富來轉危為安，讓自己成為財富的主人，而不是被財富所束縛，這是劉瑾、和珅、胡雪岩等為了追求財富不擇手段的富豪所不能比的。
沈萬三不是帝王卻勝過帝王，出身貧寒卻創造了百億財富。直到現在，南京的城牆、蘇州的觀前街、周莊的一草一木、雲南的茶馬古道上，還都閃耀著他的智慧之光。
胡雪岩臨死前曾對家人說，他一生最大的遺憾，就是沒能超越他的精神導師沈萬三，他們同樣出身貧寒，同樣靠經商起家，沈萬三失敗的次數遠遠超過他，失敗之後又爬起來的次數也超過他。最終他隻賺到了兩千萬身家，不及沈萬三的百分之一，就是這百分之一，還被慈禧太後抄得一幹二淨。
劉伯溫死後被後人比作諸葛亮，朱元璋多次稱他為：“吾之子房也。”（子房即張良，軍事家，劉邦統一天下的第一智囊）而劉伯溫生前最敬仰的人卻並非諸葛亮或者子房，而是一心為民不戀權貴的沈萬三。他還拜沈萬三為大哥，多次在朱元璋麵前冒死為沈萬三求情。
還有張三豐，這個曆史上真實存在過的偉大人物，在金庸筆下和各種古裝電視劇中被簡化成了一個武林高手，他活了上百歲，朱元璋兩次下詔書請他，他都避而不見。朱棣在武當山花了十年給他建造宮殿，才得以見他一麵。而沈萬三在世的時候，不但能經常見到張三豐，張三豐還收他為弟子，想讓沈萬三幫他弘揚道家文化。
沈萬三幾次被定死罪，都有無數人求情，除了陪在朱元璋身邊幫他打天下的馬皇後、劉伯溫和太子朱標，更多是那些手無寸鐵卻有一顆良心的平民百姓。
對於平民百姓來說，誰當皇帝誰坐天下不要緊，隻要能讓他們過上富足的生活就可以了。可是在重農抑商的明朝，老百姓打拚一生也難以擺脫窮苦的生活。國家對財富的壟斷常常會造成國富民窮的局麵。這時候就需要一個像沈萬三這樣可以帶領百姓走上致富之路的人。這樣的人百姓拚死也會擁戴。這樣的人身上有太多值得我們學習的地方，他的奮鬥史就是一本寫滿智慧秘訣的羊皮卷，他的經曆就像一盞明燈，在指引成功方向的同時，照亮你的人生之路。