我無意間抬眼一看，隻見前方有一棵皂莢樹。我雙眼一亮，這回有救了。
於是我從樹上摘了幾根皂莢，用小石頭把它們砸碎，流出皂汁。我便把皂汁抹在衣裳上。再用力一搓，汙漬便被無形的橡皮擦擦得無影無蹤。所有衣裳經我用皂汁搓洗後，都潔淨如新，讓原本想刁難我的容嬤嬤眼前一驚。
“想不到你這丫頭如此有見識，一點都不像養尊處優、嬌生慣養的格格。”
我輕蔑地一笑，端起洗好的衣裳，打算往回走。容嬤嬤再次攔阻我，道：“誰讓你走的。”
我不耐煩地道：“我衣裳也洗完了，難道還要留在這裏洗澡嗎？”
“再提兩桶水回去給蘭格格沐浴時用。”
我裝滿了兩桶水後，拎著它們踉踉蹌蹌地往回走。桶裏的水不停地往外灑，桶的份量越來越輕。容嬤嬤一手端著那盆剛洗好的衣服，一手還不忘用鞭子抽我，道：“讓你這麼不小心。你知不知道，我們全族人喝的、用的水都靠這條河了，你卻這樣浪費水，讓它灑了一地。真是作孽。”
回去的路比來的路更漫長，回到帳時，天色已晚了。
塔塔喇氏正與海蘭珠一同用著晚膳。容嬤嬤恭謹地跪下向她請安道：“大福晉吉祥。”我卻倔強地昂著頭，絕不向她請安。她若是視我如己出，尊重我、善待我，我必然畢恭畢敬、誠心誠意地向她下跪磕頭請安。可如今她把我視若狗彘，我豈能丟棄自己的尊嚴，向她卑躬屈膝。
海蘭珠憐惜地看著我，道：“妹……妹妹辛……辛苦了……一天，坐……下來……一同……用……膳吧。”
塔塔喇氏冷冷道：“她如今是丫鬟，丫鬟哪有跟主子一同用膳的資格？要吃也隻能吃你吃剩的殘渣剩羹。你過來替我捶背，若捶得不好，晚飯也沒得吃。”
我隻好疲憊地走到她身後，無力地替她捶著背。誰知她狠狠掐了我的大腿一下，道：“你這是捶背還是瘙癢？真沒用。”
我喃喃道：“我已經餓得沒力氣了。”
塔塔喇氏狠狠地盯著我，正想訓斥我，海蘭珠卻開口道：“額……額娘，她今……天都……累……了一天……了，不……不管……怎麼……說，本……本布……泰……總是……額……額祈葛的……女兒，倘若……真累壞了……或者……餓壞了，總……總不好……向額祈葛……交……交代的。”
塔塔喇氏很不甘心，卻又不得不承認海蘭珠的話有理，隻好道：“那算了，給她點飯菜，讓她到後麵的小帳篷裏吃吧。來日方長，以後收拾她的機會還多得是。”
容嬤嬤把我帶到了一個小帳篷裏，雨晴也被押了進來。容嬤嬤給了我們一碗飯菜，惡聲惡氣地罵了幾句後，便走了。看著這碗沒有油腥的飯菜，我忍不住流下淚來。“為什麼？我在前世到底做錯了什麼？為什麼老天非要安排我穿越到這兒？為什麼偏攤上這沒心沒肝的後媽？為什麼要忍受這非人的折磨？”
雨晴抱著我，像是安慰我，又像是安慰自己般：“天將降大任於斯人也，必先苦心心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。曆史上注定了本布泰和蘇茉兒將來是不可多得的人才，必定要先經曆一番磨難。熬過了這一關，我們以後的日子會更好過的。”
我們深深擁抱著，涕淚橫流，相濡以沫，淚水把彼此的衣襟都浸濕了。這樣的苦日子，什麼時候才是個頭？