“讓我也瞧瞧，這土豆兒上頭有什麼玄機。”阿夫人也湊到燈下。
“……醇，你再細瞧瞧，是不是個‘醇’字兒。”阿大人把土豆送到阿夫人跟前。
“橫是這個字兒……可，這是什麼意思呢？”阿夫人說。
“叫那老白進來。”阿大人吩咐下人。
……
“稟大人，屬下白德印在。”老兵進廳，垂手恭立。
“我問你，適才給你土豆兒的那位什麼長相打扮？多大年紀？你要細細稟來，倘若有誤，要知阿格爾達的鞭子嘛……那可是不吃素的！”阿大人用手敲著鐵梨木大花案麵一字一板的說。
“唉呦媽呦！在下白德印可不敢不尊大人之命呦……”老兵腿一軟伏在地上。
“恭稟大人，來的總共是四位，這裏邊有個鬼子，黃毛兒藍眼，瘦精嘎拉兒，一副白無常相兒……”
“甭那麼多費話！先說說給你土豆兒的那位！”阿大人一擺手。
“喳！先說給我土豆兒的那位。這位大爺瞧上去二十二三是至多二十五六歲兒，高身量兒白淨臉兒，穿的那是沒的說了！——外罩一件出鋒兒的崴子貂褂不說嗨，腳底下……”老兵搖頭晃腦的說著，唾沫亂飛。
“我問你，那位大爺貂褂裏頭穿朝服了沒有？”阿大人湊近老兵瞪著眼問。
“穿……了罷？穿了！我瞧見了，石青的，又細膚兒又厚實，那料子比您那件兒都好。”老兵說。
“甭費話！我再問你嗬，這你可別瞎說嗬，說錯了——哼！他穿的朝服是方補子還是圓補子？”阿大人用手點著老兵的腦門。
“嗯，等我想想……他先是摸那禦碑……後來我讓二頭子他們搬椅子他不坐……後來，哎！對了！他坐到一塊石頭上，解開了貂褂——稟大人，那位大爺一解貂褂，裏頭是一個大圓補子！沒錯兒！是圓補子！”老兵興奮的嚷起來。
“哎呦媽呦！這下可了不了嘍！”阿大人一拍桌子，皺著眉在地下來回走遛。
“怎麼了怎麼了？怎麼回事兒嗬？”阿夫人問。
“你，先去大門口兒候著，沒我的命令不許走開！”阿大人一指老兵喝道。
“喳……”那老兵被弄得莫名其妙的退了出去。
“到底怎麼了？你到是說呀？”阿夫人一推他。
“怎麼了？！醇邸！醇王爺！八成是醇王爺來了！你說說，這事先也不來個信兒……唉！這麼大的人物，這大老晚兒的突然來咱這兒，又讓我去鬆堂……這會不會有點兒什麼事兒嗬……你說……”阿大人苦著臉兩手一拍。
“能有什麼事嗬？真是的！你又沒貪贓枉法，虐待士卒，整天格為了這窮健銳營幾千號殘兵敗將操心操的頭發都白了，你就去！甭怕！老話兒說了，是福不是禍，是禍躲不過……我瞧嗬，趕緊著換上朝服，去！家嘍有我呢。”阿夫人從容的說。
“是嗬，按說這醇王爺——跟我也不會有什麼過節嗬……要說起來那還是前好幾年攤來過健銳營一回呢……是濤兒貝勒說了我什麼了？不能夠哇……”阿大人很納悶。
“行了，別磨蹭了，要真是醇王爺，那咱可不能怠慢了。”阿夫人說。
“嗯……”阿大人猛的站起來：“備轎更衣！把宅裏所有的湯婆子燙燙兒的灌上熱水，弄床幹淨兒的絲棉被臥，都擱轎子裏頭，再把我的馬牽來！”
……
寒風凜烈的黑夜裏，阿大人騎馬帶著幾個隨從手持數盞明角官燈快步去向鬆堂，後麵緊跟著一頂藍呢大轎。
顛簸在小路上，阿大人的心裏很亂，七上八下，陰冷的山風吹在臉上他竟不覺得什麼。
這要是往常，此刻他正吃完飯，在溫暖的花廳裏吃著核桃瓜子喝茶呢。
“倒底怎麼回事兒呢……這麼大老晚兒的……”他心裏嘀咕個不停。
……
一過紅山頭，有道健銳營巡捕房設在閱武樓的關卡，裏麵燈火明滅，好像有幾個軍士在說話，大概是聽到人走路的動靜，簾子一掀出來個兵：“****媽什麼的？”。
“不認識啊？兔崽子！都他媽給我出來！阿葛爾達到。”阿大人一名貼身護衛走到他跟前大喝。
“哎呦！快著快著！都出來都出來！阿大人查崗來了！”那個兵掀開簾子，忙不迭的小聲叫，一股熱哄哄的酒味、臭豆腐味、老鹹菜疙瘩味從屋裏撲出老遠……
“給阿葛爾達請安！”七八個軍士擠出房子施禮。
阿大人翻身下馬，馬鞭在手裏拍打著。
“不錯嗬小哥幾個，烤著火聊著大天兒，吱溜一口小酒兒，品著小葉兒山茶*嗑著轉日蓮籽兒，這兒還關著老米，這小日子挺滋潤哪？啊？”阿大人露出一絲譏諷的笑。
“——自願結對兒，倆倆對著抽十個嘴巴！不響重來！”他突然怒喝道。
*小葉兒山茶：香山土著自製的一種茶，以山上的黃芩嫩葉曬製而成，味尚佳，今猶有製者。
“喳……”眾軍士囁嚅。
“當班的是圖魯柯吧？跟哪兒呢？”阿大人到處尋摸。
“小的跟這兒呢……”圖魯柯躲在人後頭小聲說。
“前頭來！”阿大人佯怒。
“喳……”圖魯柯滿臉赭紅蹭到阿大人麵前，一大股酒氣隨之飄來。
“你小兔崽子帶頭偷懶兒？弄點子酸棗麵子你人五人六兒了是不是？我告訴你，人家抽十個嘴巴，你得抽二十個，聽見沒有？！”阿大人拿馬鞭一捅圖魯柯。
“我還當是您要給我減幾個呢……”圖魯柯翻眼睛看阿大人。
“減幾個？——我他媽還奏請上頭加你一品呢！”阿大人輕輕用鞭子抽了他一下。
“我跟恁大家夥兒說嗬，不是我故意難為你們，這當兒朝廷的人就在鬆堂呢，這說話就過來，你們給我好好兒站崗，別給老子我找事兒，聽見沒有？！”阿大人翻身上馬，啪的一抽馬鞭，胯下的駿馬飛也似的躥了出去，一行人馬也跟著遠去。
……
隨著離鬆堂越來越近，阿大人的心也提到嗓子眼。
走到門口，他下了馬，一步步走進去。
“您瞧清楚沒有，那幾位大人就跟那兒呢。”老兵用手一指。
“瞎他媽指什麼呀？我個個兒不會看哪？”他小聲斥了老兵一句。