“我們是四十年前在這裏認識的。我說的‘我們’是指我，還有巴賽爾夫婦。當時，我跟克裏斯多夫·馮·巴賽爾才剛從士官學校畢業呢…，，
凱薩琳格少將凝視著遠方，仿佛思緒掉進了遙遠的過去。不過很快地又拉回現實，並從上衣口袋掏出一隻方形的玻璃盒子。他接了一下盒麵，立即出現了巴掌大的立體影隊
那是一名年約六十左右的婦女。或許應該稱她為老婦人比較恰當。老婦人五官端整而秀麗，雖然年過半百擔風韻猶存，不難想像她年輕的時候必定是位標致美女。吉爾菲艾斯曾看過不少上了年紀的宮廷貴婦，不過她們盡是一些傲慢、癡肥臃腫、氣量狹小、神經質又善妒的女人，像這麼美麗的老婦他還是頭一次看到呢。
“這位夫人真是雍容華貴。”
吉爾菲艾斯發出真誠的讚美。老紳士滿足地關閉了立體形像，將那隻小型投射器放口口袋，然後伸手拿取桌上的咖啡。
“是啊。她不但年輕的時候漂亮，過了六十以後依然美麗如昔。”
他輕輕地歎了口氣。
“年輕和年老實在差別很大。年輕的時候一心隻想獲得，老了則是擔心會失去。或許不能一概而論，可是卻不是沒有道理。你剛才看到的那位夫人叫約漢娜，雖然已經上了年紀，卻一如往昔那麼明豔動人，可是我就差多了。”
“聽閣下這麼說，難道您害怕失去什麼嗎？”
吉爾菲艾斯好奇地問。
“不、我已經沒什麼好失去的了。”
咖啡的香味在兩人之間飄散著。
“我想你八成猜到了吧？我曾經向她求過婚呢，就在我們相識的一年後。當時，我鼓起最大的勇氣，問她願不願意和我共度人生，可是……”
“您被甩了嗎？”
雖然這種直接的表達方式稍嫌失禮，不過吉爾菲艾斯一時之間實在找不出更恰當的句子。
“不、不是。”
老人的語氣依然和緩，並沒有情緒化的反應。
“不能算是被甩吧，因為約漢娜壓根就沒有把我當成異性朋友。”
紅發青年不知該作何反應，索性沉默不語。
“當她回答說‘你是個好人’時，我就知道沒希望了。因為好人並不是女人選擇伴侶時的條件。‘好人’是用來安慰那些沒有神秘感又缺乏勉力的男人的字眼。”
“是嗎？”
對於這個論點，吉爾菲艾斯並不完全認同。
“我隻能這麼想了。不過我一點也不恨她，畢竟她也不希望刺傷我的感情。她的存在對我來說，已經是一件值得高興的事了。”
老紳士的心情吉爾菲艾斯頗能體會。因為在他的內心世界裏，同樣住著一位高不可攀的女神。
不過他們兩人的感受也不盡相同。至少吉爾菲艾斯可不希望自己將來步上老紳士的後塵，守著記憶孤獨地度過餘生。
“那麼，您之後一直沒有結婚嗎？”