人類未來的希望
每接下一本新書的翻譯，都是進行一回深人某位作家心智的探險；麵對一位自己不熟悉的作家以及不那麼在行的領域，更是如此，但通常結果也格外讓人驚喜《潘多拉的種子》及其作者韋爾斯，就屬於這樣的例子韋爾斯的本行是族群遺傳學（populationgenetics)，研究所師從著名的哈佛大學演化遺傳學家路翁亭(路是本書第一章提到的現代族群遺傳學祖師爺杜布然斯基的學生，第四章也談及路與古爾德的演化“拱肩”創見），博士班畢業後又前往斯坦福大學同遺傳人類學（geneticanthropology)之父卡伐利史佛劄(LuigiLucaCavalli-Sforza)從事博士後研究，可說是係出名門。
由於熱愛田野工作及講述故事，韋爾斯選擇離開學術界，以寫作及製作影片向大眾介紹科學新知為誌業；他的第一本書與同名紀錄片《人類的旅程》就是這項努力的產品，《潘多拉的種子》則是後續之作。近年來，他擔任美國國家地理學會的常駐探險家，並主持該學會與IBM聯合支助的基因地理計劃（GenographicProject)，利用基因標誌來追蹤古早人類的遷徙過程。該計劃的最新動態，可參見下網頁。
人類祖先在全球各地遷徒的過程，自然是有趣且有意義的研究；因為研究結果一再顯示全球各地民族看似複雜，但都屬於擁有共同起源的單一物種。人之不同，由環境與文化造成的差異，顯然比基因組成還大，這點值得所有斤斤計較本土與外來、先來與後到等差別者深思。
所謂“曆史是宏觀的未來”，從研究古早人類的曆史，韋爾斯得出一項推論現代人麵臨的種種問題，大都由於人類的生物性與環境出現扞格所致。人的生物性，好比有善於儲存能量的儉約基因，喜好漫遊出走的天性，習慣生活在百來人的小群體、發展出互利的道德觀，以及創作“無用”的藝術品等，是生活在非洲大草原的狩獵采集族人類祖先，經過幾十萬年的演化所得出的，至今仍寫在我們的基因當中。
由近幾十年來的研究顯示，狩獵采集族的生活其實不比農業社會差，不單自由得多，飲食內容更營養且多樣化，體格也更健壯，那麼一萬多年前的人類為什麼會放棄采集狩獵而改行農耕呢？這可不是想當然爾的決定，而與上一次冰河期結朿，地球變暖，植物茂盛，人類過了一段好日子後，突然又出現了新仙女木迷你冰河期有關；該氣候變化造成可采集的食物短缺，迫使已經定居下來、出走不得的人類開始種植而非搜集穀物，農業因此萌芽；這一部分韋爾斯在書中有精彩的介紹，非常值得一閱。問題是人類一旦采行了農業生活，就有如身陷流沙之中，難以逃離，直到今日。
從農業社會衍生出來的許多問題，主要是由於食物供應的充分與穩定，導致人口激增所造成的。增多並集中的人口，促使城鎮、製度、階級、國家與軍隊的出現；社會財富的累積與分配不均，造成搶奪與防衛的爭戰不休；人畜的親密接角4與人口的密集，造成傳染性疾病增多，大規模的瘟疫史不絕書；再來，農業社會養活的人口雖多，但因食物種類單調及傳染病增多，健康狀況反而比狩獵采集的祖先差。