誠然，西方社會在物質生活上要比四十年前好上太多，但社會上為什麼還是有那麼多的犯罪、破壞以及塗鴉呢？
離婚率為何居高不下？公民參與及信任卻反而下降？
為什麼肥胖及抑鬱症多到成為流行病的程度！就算孩童也未能幸免？
為什麼在多數最進步國家所做的研究！都指出人們變得不？
--姆金斯（RichardTomkins)
2003年10月17日《金融時報》
我寫這篇前言時，人在阿拉伯海上方一萬一千公尺高空，一麵啜飲著葡萄酒，一麵在我的筆記本電腦鍵盤上打字。我參加了由印度理工學院主辦的一場科技慶典活動，並給了場演講；如今則坐在從孟買起飛的返家客機上。我花在來回旅途的時間，是我停留在印度當地時間的兩倍；再加上十個半小時的時差，我人在印度時還不隻是有一點點的精神恍惚。饒是如此，印度是我喜歡的國家之一，利用一個長周末來回奔波半個地球、忍受時差的鞭打，還是值得的。
我前演講的印度理工學院學，我在學及人類遷徙方麵的研究，那也是占據我過去二十年來大部分時間的工作。這項由我和同事共同執行的研究，清楚顯示了地球上所有的人，都源自二十萬年前非洲的一位共同祖先；而人類球地，是萬間的。
我花了一個小時講述這領域裏的新資料，討論了一些還沒發表的新發現，大致給我們這個物種刻畫了一幅遺傳的曆史圖。
演講結朿後，我也按一般常規，接受聽眾的發問，內容從實驗室分析人類DNA的技術細節，到一般性的問題都有。而最後一個問題是我之前被問過好幾次的，將來肯定還會再被問到，也就是你的研究工作有什麼更廣泛的價值與意義？
我的回答是研究人類遙遠曆史的神秘細節，乍看起來確實有些難以讓人理解，但5P-向讓我著迷；隻要有正確的樣本加上少許的統計，就有可能厘清我們這個物種如何遍布全球的細節。學生繼續問道但是這種研究為什麼重要呢”
一開始我站在科學家的立場解釋不講求特定實際應用的基礎研究為什麼重要。我說政府在許多不同的主題上資助這樣的研究，是因為有些新發現可能會在較實用的領域裏非常有用，譬如說醫學。再者，界定我們這個物種的是我們擁有的複雜文化；為了要了解我們在這個世界當中扮演的角色，科學研究本身就是重要的。我還說，如果我們碰上了某個來自地外行星的智慧生命，那麼在這種千載難逢的機會裏，我們要跟對方談的究竟是最新的電視遊戲如何操作的單調細節呢，還是專注於我們這兩個高度演化的物種是如何變成現今這個模樣的問題？我們必須了解自己的曆史，才能夠了解自己是誰以及預測我們將往哪裏去。如同法國哲學家阿蘭（Alain)所言曆史是對在的。
不過這種研究之所以重要，還有另外一個理由，我解釋道。
目前人類生活在高度全球化的世界，我們所接觸的人在一世紀之前是從來也不會碰上的。由非洲人與歐洲人、亞人及美洲原住民混在一起所形成的社會大雜燴，可是人類曆史上從未出現過的情況。這樣的接觸加上語言及文化的差異，也就構成具有變化多端潛力的配方。我們非常清楚這種差異的存在，因為這種差異有助於給自我定位。隻不過我們的遺傳學研究也顯示在表象之下，亦目卩在DNA的層次，這些差異有多麼微不足道；基本上人類是完全相同的。我解釋道我的研究帶來的更廣泛意義，在於我們者卩應該試著看穿區分人種的表象，認清我們都屬於人類這個大家庭。隻要我們能認識到，在基因的層次大家都彼此相連，這樣才有可能克服部分的偏見。
對在場聽眾來說，這種看法似乎有特別的意義，因為大多數人在不久之前才目睹了一場恐怖分子的殘忍攻擊來自巴基斯坦的伊斯蘭好戰分子在孟買南區好些地點進行了爆炸及槍殺行動，四天內殺死了164名無辜百姓(恐怖分子也死了9個）；他們甚至還控製了兩家具有曆史意義的旅館.泰tE酒店和奧拜羅酒店。對印度社會而言，這場事件的衝擊性等同美國的911事件，還好死亡人數沒那麼多。經過這樣的事件，就算印度人會感到氣憤，心存報複，為進一步的暴力行動找借口，也都是可以理解的。然而，根據邀請我與會的主人所言，印度人並沒有沉溺在負麵的情緒當中。在我抵達當晚於車陣中穿梭前進時，他告訴我“這個事件讓我們團結起來，我指整個印度。”
我男次造訪印度的經曆，以及本章一開頭引述湯姆金斯的話，都彰顯了這本書的主題。在我身為遺傳學家及人類學家的生涯中，有幸與全球許多人共事，從資深政治家與大企業老板，到偏遠蠻荒地區艱苦求生的采食部落族等等；但一再讓我印象深刻的是不論這些人生活在何處，都可以看到當今世界的巨大變化。