阿瑟菲等人準備沿著地麵的裂痕,從被劈開的間隙中間鑽出去。可是事與願違,他們腳下的裂痕越開越大,像一頭凶猛的野獸欲吞食獵物而猛地張開血盆大嘴一樣。
隻一瞬間,他們還沒來得及抓住任何一根救命稻草或者象征性地喊一聲“救命”,就聽見“啊呀……”的叫聲,三個人齊刷刷地掉進了裂縫裏。
地麵在繼續顫動,這道變得越來越大也越來越長的裂痕,延伸到了城堡外,一直來到了那棵紅橡樹旁。
麵對朝著自己方向襲來的裂縫,站在紅橡樹旁一直等候著它們的主人阿瑟菲歸來的兩匹馬,“光明”和“太陽”,蹬著各自的四條腿,嘶吼著,然後逃命似地蹄噠蹄噠狂奔起來。
裂痕如同變成了一條憤怒的地蛇,追尋著兩匹馬兒的足跡,拐著彎兒地快速爬行,樅樹被一棵棵吞進地蛇的口中,而馬兒們矯健的步伐始終敵不過這地裂的氣勢,最後長嘶一聲相繼掉進了地縫。
完全傾塌的城堡突然連瓦礫的碎片都一粒不剩地消失了,就像一開始就沒有出現過一樣。地縫也不見了,如同已經吞下獵物的猛獸滿意地合上了嘴,隻等獵物在肚子裏慢慢消化,或者是某位神靈用自己神奇的針線把大地的傷口一瞬間完美地縫合了。
跌入地縫的三個人連同兩匹馬一直一直不停地往下掉。
阿瑟菲他們在一團伸手不見五指的漆黑空間裏墜落著,離得如此之近的三個人卻彼此看不見對方,隻能聽見對方的叫喊聲。
不知過了多久,他們的眼前閃過一幅幅熟悉的和不熟悉的畫麵:紅葉森林,七橡樹森林,沃納河,克裏特鎮街道,還有從未見過的遼闊無垠的荒原,寬大峽穀裏的湖泊,綿延的山脈和泥炭堆積的沼澤,最後浮現在他們眼前的是一片沙漠。
三人兩馬相繼掉落在了一望無際的沙漠上。
落在地上的馬兒四肢穩穩地站立,隻是麵對地裂的追趕,長時間的墜落和身處的陌生環境,又開始驚恐地嘶鳴著。
阿瑟菲、薩莎和小刺蝟尼爾落在沙地上的姿勢則五花八門。
阿瑟菲翻起身來,甩了甩頭上的沙塵,吐了吐滿嘴的沙粒,一臉茫然地望著當空的皓月和遼闊的沙漠,無法相信自己從高處掉落下來竟然還活著,還安然無恙地來到了沙漠上。
“停了,終於停了。”
薩莎喘著氣,趴在沙地上久久沒有從驚險而刺激的自由落體中回過神來,心想這種連同“過山車”和“跳樓機”一起從小就被列入黑名單的遊樂園項目居然在死後奔個地獄都不放過自己。
像是事先就知道此行的計劃一樣,小刺蝟尼爾站起身,從容地抖了抖身上的塵土,淡然地朝著兩匹嘶吼不停的馬兒走去,準備去安撫一下受驚的夥伴。
它們若是再這麼叫下去,說不定把沙漠裏的夜行野獸引來了都是有可能的。
“安靜!放鬆!”小刺蝟尼爾邊走邊衝著馬兒吼道。
小刺蝟尼爾每走一步,他的小爪子都會陷進鬆軟的沙子裏,與其說是在走,不如說他在爬更為恰當。爬到馬兒身邊的小刺蝟尼爾用爪子撫了撫馬蹄,又爬上馬背上摸了摸馬兒的背脊和臉,為它們壓壓驚。
“光明”和“太陽”兩匹馬早已經習慣了尼爾如此關懷的舉動,從這兩匹馬還是小馬駒的時候就由作為馬夫的尼爾親自照料著。那時,尼爾還不是小刺蝟,而是一個在年齡上隻比主人阿瑟菲大一歲,卻在心智上要成熟許多的九歲小男孩。
馬兒停止了嘶鳴,安靜地站在原地。