要看寶帶橋，就不得不到蘇州。而到了蘇州，你又怎能隻看這一座橋呢？要了解寶帶橋，你得先了解蘇州和蘇州的古橋。
寶帶橋，不是蘇州古橋冊的終點，而是一個剛剛開始的起點。寶帶橋，隻不過為我們展開了一個局部的卷軸，真正的麵貌還有待一雙善於發現的眼睛和一顆善於感受的心靈。
和人一樣，每一座橋都有自己的故事。蘇州有著二千五百年的文明曆史，更有名揚四海的古典園林和文物古跡。但蘇州園林，都深鎖於高牆之內。若想領略唐代詩人杜荀鶴筆下“君到姑蘇見，人家盡枕河，古宮閑地少，水巷小橋多”的水城風貌，唯有踏訪具有古城特色的一座座外形優美、線條柔和、氣勢雄偉、給人以美感且各具特色的古橋了。
（一）有趣的對比
上文已經提到，寶帶橋正是以其橋孔之多、橋身之長、結構之精巧成為蘇州古橋中的一朵奇葩的。
而在蘇州古橋中，還有哪些特點顯著的橋呢？
蘇州最高的橋是吳門橋，位於盤門外，跨古運河（南護城河），北宋元豐七年（1084年）建。宋《平江圖》載，原為三橋相連，下設三洞，故名“三條橋”。南宋紹定年間改建為整體石級拱橋。盤門係當時蘇州正南城門，此橋乃“步入吳門第一橋”，故名吳門橋。它與附近的水陸古盤門、千年瑞光塔一道，組成盤門三景。吳頻迦雲：“古橋聳立譽吳城，傲視磐關勢更英。千載胥濤橋下過，奔流不盡古今情。”
蘇州最古老的橋是烏鵲橋，始建於春秋，因其地設有吳王烏鵲館，故名。直至清末民初，其規模之宏偉，仍屬城內石拱橋之冠。據稱，拱橋之頂與玄妙觀三清殿等高，橋體用武康石構成。雨後斜陽，明丹瑩紫，至為壯觀。白居易有“烏鵲橋紅帶夕陽”之句，明代高啟亦詩雲：“烏鵲南飛月自明，恨通銀漢水盈盈。夜來橋上吳娃過，隻到天邊織女行。”
蘇州最有名的橋是楓橋，位於寒山寺旁，跨古京杭運河。據傳舊時皇糧北運，經該河段時禁止其他船隻通行，故名“封橋”。後因唐張繼《楓橋夜泊》詩而衍為今名。南宋範成大《吳郡誌》雲：“楓橋自古有名，南北往來之客經由，未有不憩此橋而題詠者。”唐代杜牧雲：“唯有別時今不忘，暮煙秋雨過楓橋。”高啟亦有“畫橋三百映江城，詩裏楓橋獨有名”之句。楓橋始建年代不詳，現橋為清代乾隆三十五年（1770年）重建，鹹豐十年（1860年）被毀，同治六年（1867年）又重建。
蘇州最漂亮的橋是行春橋，位於城西上方山路。始建年代無考。南宋淳熙十六年（1189年）修。範成大《行春橋記》雲：“吾門以西，橫山以東，往來幢幢，如行圖畫間。凡遊吳而不至石湖，不登行春，則與未始遊者無異。”明代成化、崇禎年間先後重修，並增石欄。橋為半圓九孔連拱，全長54米，花崗岩砌築。長係石則為武康石，端部雕獸麵係宋代舊物。條石欄板，各望柱頭雕蹲獅。橋身平緩，勢若長虹。舊時蘇州農曆八月十八日有遊石湖、看行春橋下串月之俗，其時，明月初起，橋洞中月影如串，遊人傾城而出，遊船如織，歌舞音樂通宵達旦。元代鄭元《行春橋》雲：“醉擁捧心過，韶華豔綺羅。至今湖嘴上，彩霞臥滄波。”清代顧希亦雲：“行春橋下午風和，畫舫樓船次第過。”清代尤侗又雲：“常是攜兒看串月，行春橋畔聽吹簫。”
不僅是長度，寶帶橋的可圈可點之處還有橋孔的數量及結構的巧妙。而在蘇州城內，還有一座橋——覓渡橋，也值得一書。盡管它是座單孔石橋，但就規模巨大、雄偉壯觀和結構輕巧而論，絲毫不輸於寶帶橋。
覓渡橋現為市級文物保護單位。橋體為東西走向，在橋東有南北向五級石階，登上台階是一個四米見方的平台，轉向西側就上了正橋。正橋東側有四十四級石階，西側有五十一級石階。現因年久失修，台階上已有裂痕，在西側台階半數以上及橋頂和東側台階上皆有雜草叢生。橋兩邊有一米多高的橋欄，橋欄上南北均有十七根石柱，每兩根石柱間的欄板上各有六個平行四邊形石孔，大小約三十厘米見方。
據《蘇州旅遊經濟大全》一書記載：“覓渡橋始建於元大德二年（1298年）。當時的蘇州已是江南重鎮，城市經濟相當發達，過往商旅眾多，赤門灣是去葑門的必經之地，可是僅有渡船可供來往。渡船則借以橫暴，欺淩行人，或趁風晨雨昏之機，顛越取貨。相傳當時有昆山僧人敬修幾遭其厄，遂發起募捐建橋，曆時兩年，橋方建成，名滅渡橋，後人皆稱為覓渡橋。該橋氣勢不凡，工巧精致，市民及南來北往的商旅無不為之稱慶。由於覓渡橋地處水陸要衝，曆史上為軍事據點和稅卡所在，曾發生過多次重大鬥爭。明萬曆三十二年（1604年）稅吏黃建節駐鎮於此，凡鄉民人等路經這裏，隻雞匹布都要征稅。市民領袖葛成率眾發動了震驚明王朝的反稅監鬥爭。1862年太平軍重兵駐守該橋，重創了戈登領導的洋槍隊。1895年喪權辱國的《馬關條約》簽訂後，這裏又成了‘租界’的要津，由洋人任稅務司的‘蘇州稅關’也設在覓渡橋西堍，扼守稅關，俗稱‘洋關’，激起蘇州人民的強烈反抗。”《中國曆史文化名城詞典蘇州》一書中記載：“明正統年間，蘇州知府況鍾重建覓渡橋，清同治重修。”現在的覓渡橋為1985年重修的。